前往落霞穀的路，比想象中更曲折。越往南走，氣候越發濕熱，山林間的瘴氣也愈發濃重，好在火靈鼠王的淨靈之火能驅散邪祟，林凡才得以順利穿行。
穀口的石碑上刻著“落霞穀”三個朱字，字跡被風雨侵蝕得有些模糊，卻仍能看出幾分雅致。可走進穀中，才發現這裡早已沒了“落霞”的意境——原本該鋪滿霞光的穀底，此刻覆蓋著層灰黑色的苔蘚，苔蘚下滲出暗紅色的汁液，踩上去黏膩如血。
“不對勁。”林凡蹲下身，指尖沾了點汁液放在鼻尖輕嗅，聞到一股與暗影碎片相似的腥氣，隻是更淡，帶著草木腐爛的味道，“這裡的草木像是被暗影氣息滋養過，卻又不完全受其控製。”
火靈鼠王突然對著穀深處竄去，小爪子在一片焦黑的灌木叢前停下，對著裡麵吱吱叫。林凡撥開灌木，發現底下埋著半截黑袍，布料上繡著影閣的暗紋，邊緣還沾著未燒儘的符紙灰燼。
【係統：檢測到符紙殘留氣息，為影閣“聚影符”，可短暫凝聚消散的暗影殘魂，但會消耗周圍生靈的靈力。】
“他們果然來過。”林凡將黑袍碎片收好，“而且用聚影符召過殘魂，隻是不知為何中途停了。”
順著黑袍指引的方向往裡走，穀底漸漸開闊，出現一片廢棄的藥田。田埂上的木牌還依稀可見，刻著“赤血藤”“凝魂草”等字樣——都是煉製招魂法器的主材。藥田中央立著座石屋，屋門虛掩著，裡麵傳來微弱的喘息聲。
林凡握緊守凡劍，輕輕推開門。石屋中央的竹榻上躺著個白發老者，身上蓋著件打滿補丁的粗布被，麵色蠟黃，嘴唇乾裂，顯然已油儘燈枯。看到有人進來，老者渾濁的眼睛亮了亮，掙紮著想要坐起，卻被一陣劇烈的咳嗽按住了胸口。
“你是……咳咳……天道盟的人？”老者的聲音嘶啞得像破鑼，目光落在林凡腰間的令牌上。
林凡點頭，將老者扶起，又倒了杯清水遞過去：“晚輩林凡，特來探查落霞穀異動。老丈可知影閣的人來過這裡？”
老者喝了口水，喘息稍定，苦笑道：“何止來過……老朽這藥田，就是被他們毀的。”他指著牆角堆著的藥渣，“他們搶走了我培育多年的赤血藤，說是要用來‘養影’，還逼我畫聚影符，我不從，就被他們打成這樣。”
火靈鼠王突然跳上竹榻，對著老者的手腕吱吱叫。林凡低頭看去，發現老者的手腕內側有個淡黑色的印記，形狀與影閣令牌上的“影”字相似，隻是邊緣更柔和，像是被什麼東西灼傷後留下的。
“這印記……”林凡皺眉。
老者歎了口氣，擼起袖子露出整個印記：“年輕時不懂事，被影閣的人騙著入了門，後來發現他們用活人煉魂，才偷偷跑出來躲在這落霞穀，本以為能安穩終老，沒想到還是被找到了。”他看著林凡，眼中閃過一絲懇求，“他們還會回來的，那些赤血藤不夠，他們肯定還會來搶凝魂草……求你救救這穀裡的生靈，彆讓他們再遭毒手。”
林凡剛要答應，石屋外突然傳來一陣騷動，伴隨著草木斷裂的脆響。老者臉色驟變：“來了！他們來了！”
林凡將老者扶到石屋暗格裡，又用符紙布下偽裝陣，才提劍衝出屋。隻見五個穿黑袍的影衛正站在藥田邊，手裡提著個竹籃，裡麵裝滿了剛挖的凝魂草，為首者手裡還拿著張聚影符，正往空中拋去。
“聚影符一旦落地，周圍三裡的生靈都會被吸走靈力！”暗格裡傳來老者的急喊。
林凡不再猶豫，守凡劍帶著金光直撲為首的影衛，劍刃劃破空氣的瞬間，將半空中的聚影符劈成了兩半。符紙落地的瞬間，果然爆發出一陣黑氣，卻因被劈開而威力大減，隻卷走了周圍幾株野草的綠意。
“又是你！”為首的影衛認出了林凡，眼中閃過一絲懼色，隨即又被狠厲取代，“上次讓你壞了總壇的事，這次定要你償命！”
五個影衛同時結陣，黑氣在他們頭頂凝聚成一柄巨斧，帶著破空之聲劈來。林凡不閃不避，將離火晶的力量注入守凡劍，劍刃燃起的火焰比以往更盛，硬生生將巨斧劈成了兩半。
火靈鼠王趁機竄到影衛身後，對著他們的後頸噴出淨靈之火。火焰沾身的影衛頓時慘叫起來，黑袍下的皮膚迅速潰爛，露出裡麵蠕動的暗影蟲——原來他們早已被影閣改造成了人蟲共生的怪物。
“一群被操控的傀儡。”林凡眼中閃過一絲冷意，劍招愈發淩厲，“今天就送你們解脫。”
守凡劍的金光與火焰交織，每一劍落下，都能劈開影衛的身體，將裡麵的暗影蟲燒成灰燼。不過半柱香的功夫，五個影衛已儘數被斬殺，藥田上空的黑氣漸漸消散，露出了原本該有的青綠色。
林凡走進暗格將老者扶出來，老者看著藥田的方向，老淚縱橫：“多謝林先生……多謝……”
“他們為什麼一定要用赤血藤和凝魂草？”林凡問道。
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老者抹了把淚：“影閣的典籍裡記載，用這兩種藥草混合暗影殘魂，能煉製‘影丹’，服下後能獲得暗影之主的部分力量，隻是……”他頓了頓，聲音發顫，“服丹者會逐漸失去神智，變成隻知殺戮的怪物。”
【係統：檢測到西南方十裡外有影丹氣息，數量約二十顆，正被運往未知地點。】
林凡心頭一沉：“他們在批量煉製影丹，這是想組建一支怪物軍隊！”他看向老者，“老丈可知他們的目的地？”
老者想了想，從懷裡掏出張揉皺的地圖：“這是我從一個影衛身上偷來的，上麵標著個叫‘黑石城’的地方，聽說那裡有座廢棄的軍庫，怕是要在那裡集合。”
林凡接過地圖，指尖劃過黑石城的位置，那裡離落霞穀不過百裡，若真讓他們集齊影丹，後果不堪設想。“我這就去黑石城。”他將地圖收好，又留下些療傷的丹藥，“老丈，這裡不安全，你儘快轉移吧。”
老者點頭，望著林凡離去的背影，對著天道盟的方向深深一揖。
火靈鼠王蹲在林凡肩頭，小爪子拍了拍他的臉頰，像是在說“彆擔心”。林凡笑了笑，加快了腳步——黑石城的方向，天空已泛起詭異的紫霞，像極了當年玄水道人失蹤那晚的天色。
他知道，一場新的較量即將開始。但這一次，他不再是孤身一人，師父的信念、海神島的期盼、還有肩頭這隻機靈的靈鼠，都在陪著他前行。
落霞穀的風帶著草木的清香吹來，拂過林凡的衣角，也吹起了他手中的地圖。遠處的黑石城在暮色中若隱若現，像一頭蟄伏的猛獸。林凡握緊守凡劍，眼中閃過堅定的光芒——無論前方有多少怪物，他都要一一斬除，為這世間，守住一份安寧。
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