“梆梆！”
老漢克家的破木門被敲得震天響！
“林克！死在裡麵了嗎？快滾出來，稅務官老爺來了，打穀場集合，點名了！”
湯姆的大嗓門，帶著毫不掩飾的暴躁和不耐煩。
林克猛地睜開眼，宿醉讓他異常頭疼，喉嚨乾得冒煙。
這劣質小麥酒的後勁，比他想象的要大的多。
他瞥了一眼旁邊還在熟睡的老漢克，對方眉頭緊鎖。
即使在睡夢中，臉上也帶著深深的憂慮和疲憊。
昨晚，老漢克反反複複的叮囑了他大半夜。
什麼要躲著箭矢，冷了要裹緊破毯子之類的話。
老人的雖然言語笨拙，卻充滿了沉甸甸的牽掛。
“多睡會兒吧，老爹……”
林克心中低語，輕手輕腳地起身。
他不想再經曆一次傷心的告彆，讓老漢克在睡夢中度過這一刻，或許是最好的分彆。
他快速整理了一下身上的衣服，深吸一口氣，拉開了吱呀作響的木門。
冷風吹拂在臉龐，瞬間讓林克驅散了幾分醉意。
“趕緊走！彆讓稅務官老爺久等！”
湯姆焦急的催促。
林克回頭最後看了一眼，那個佝僂的身影。
然後關上門，他轉過頭，目光變得沉靜而冰冷。
打穀場上，氣氛異常壓抑。
十幾個和林克年紀相仿的年輕人，如同待宰的羔羊，被驅趕著聚攏在一起。
他們的家人遠遠地站著，女人們捂著臉啜泣。
男人們則低著頭，拳頭緊握，眼中滿是憤怒和無力。
稅務官騎在一匹黑色戰馬上，居高臨下地俯視著這群村民。
他穿著厚實的毛皮鑲邊外套，腰挎長劍，臉上依舊是冰冷的表情。
他旁邊還跟著兩個手持長戟的士兵，眼神凶悍。
“都站好！報上名字！”
稅務官的聲音沒有絲毫溫度。
村長拿著羊皮名冊開始挨個點名，每點到一個名字。
就抬頭掃視確認，然後在名冊上畫個勾。
點到林克時，稅務官的目光在他臉上停留了片刻。
嘴角似乎勾起一絲冷笑，顯然還記得這個“裝病”的小子。
名冊很快點完，稅務官滿意地收起名冊。
他的目光掃過這群惴惴不安的年輕人，聲音突然拔高，帶著濃濃的威脅：
“都給我聽清楚了，從現在起，你們的命就不是自己的了！”
“是男爵老爺的，是王國的。路上都給我老實點，誰敢動逃跑的歪心思……”
他猛地抽出腰間的馬鞭，在空中狠狠一甩。
“啪！”
一聲脆響如同驚雷，嚇得幾個年輕人渾身一抖。
“哼！看到這鞭子了嗎？抽死一個逃兵，跟抽死一條野狗沒區彆。還會連累你們全家，聽明白了嗎？”
稅務官冷哼一聲。
“明…明白了……”
人群中響起稀稀拉拉、帶著恐懼的回應。
“大聲點！沒吃飯嗎？！”
稅務官厲聲喝道。
“明白了！”
這次聲音大了些，但依舊透著虛弱和恐懼。
接著稅務官，對著旁邊的士兵使了個眼色。
那兩個士兵立刻從馬背上解下一捆麻繩，將這些年輕人挨個拽過來，反剪雙手，用麻繩捆住手腕。
繩子勒得很緊，粗糙的纖維深深嵌入皮肉，帶來火辣辣的痛楚。
林克咬著牙，沒有掙紮，任由繩索束縛住自己的雙手。
“走！”
稅務官一勒馬韁，當先而行。
兩個士兵揮舞著長戟，驅趕著這一串被綁住雙手的村民。
他們跌跌撞撞地跟在馬後，離開了打穀場，離開了他們熟悉的村莊。
他們身後，是壓抑不住的，撕心裂肺的哭喊聲。
林克被繩索牽引著，深一腳淺一腳的鄉間小路上艱難前行。
他的手腕被勒得生疼，麻木感開始蔓延。
隊伍沉默而壓抑，隻有沉重的腳步聲，和粗重的喘息。
走了大約兩個多時辰，一片明顯不同於村莊的景象，出現在視野前方。
一道由花崗岩壘砌而成的高大圍牆，圈出了一片廣闊的土地。
圍牆內，可以看到幾棟氣派的石質建築，屋頂覆蓋著深色的瓦片。
一座帶有了望塔樓的堡樓矗立在中央，彰顯著武力與權威。
這就是灰鴉領男爵的莊園，灰鴉堡。
莊園大門由厚重的橡木製成，包著鐵皮，此刻敞開著。
門口站著幾名穿著鎖子甲，手持長矛，神情肅穆的衛兵。
稅務官上前交涉了幾句，衛兵便揮手放行。