走進莊園大門,一股淡淡花香氣味撲麵而來。
腳下的路不再是泥濘土路,而是鋪著碎石子的平整道路。
道路的兩旁,是被修剪得整整齊齊的樹籬。
遠處,可以看到寬敞的馬廄、糧倉和仆役們居住的低矮石屋。
與外麵貧瘠的村莊相比,這裡仿佛是兩個世界。
莊園內一片開闊的空地上,已經聚集了幾撥人。
看衣著打扮,都是和林克他們一樣,從其他村子押送來的“新兵”。
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他們同樣被繩子捆著雙手,臉上帶著茫然、恐懼和麻木。
空地周圍,站著更多穿著統一製式皮甲的士兵。
他們眼神銳利,維持著在場秩序。
幾輛由馱馬拉著的馬車停在一邊,散發出牲口的氣味。
稅務官將林克他們這幫村民,驅趕到空地邊緣,和其他村子的隊伍彙合。
空地中央,一個穿著深色外套,頭發梳得一絲不苟的管家。
正拿著名冊,與各村的帶隊者低聲核對。
看到人數似乎齊了,管家收起名冊,清了清嗓子。
他的聲音不大,卻清晰地傳遍全場:
“肅靜!男爵大人到!”
隻見主堡雕刻著家徽的橡木門打開,一個身影在兩名騎士護衛下,緩步走了出來。
灰鴉領男爵——李古斯特·馮·灰鴉。
他看起來五十多歲,身材保持得很好。
穿著一身剪裁合體的藍色獵裝,外罩一件銀灰色的披風。
他的麵容棱角分明,下頜線條剛硬,鷹鉤鼻顯得格外威嚴。
男爵的眼神銳利如刀,掃過空地上這群“新兵”時。
沒有鄙夷,也沒有同情,隻有一種審視工具般的平靜。
他走到空地前方的高處站定,管家和騎士護衛侍立左右。
男爵的目光緩緩掃過全場,那股屬於上位者的威壓,讓還有些騷動的村民們瞬間鴉雀無聲。
“解開他們的繩子。”
男爵的聲音不高,卻帶著一種不容置疑的力量,清晰地傳到每個人耳中。
旁邊的管家立刻示意,士兵們上前,用手解開了捆綁村民們的麻繩。
手腕驟然一鬆,血液回流帶來的刺痛感讓不少人悶哼出聲。
男爵看著眾人活動著酸痛麻木的手腕,臉上露出一絲帶著安撫意味的表情。
“我的子民們,王國正麵臨敵人的威脅,邊境在燃燒!”
“你們的家鄉,你們的父母妻兒,都需要你們去守護!”
他開口說道,聲音沉穩有力,
“我知道,你們害怕。害怕流血,害怕死亡,這很正常。”
“但請記住,你們不是去白白送死!你們是去為灰鴉領,為你們的家人而戰!”
“你們的犧牲,將換來後方的安寧!你們的勇敢,將贏得榮譽!”
男爵頓了頓,目光掃過一張張年輕而惶恐的臉。
“我,李古斯特·馮·灰鴉,以家族之名向你們保證!”
“凡是在戰場上英勇作戰,立下功勳者,歸來之日,我將不吝賞賜!土地!金幣!”
“甚至有機會,加入我的騎士護衛隊,成為一名光榮的騎士侍從!從此改變你們和你們家族的命運!”
他刻意停頓了一下,目光變得灼熱。
“加入騎士護衛隊?”
“成為騎士侍從?”
人群中響起一陣帶著難以置信的驚呼。
這個許諾,瞬間點燃了許多年輕人眼中原本的絕望。
土地、金幣、甚至成為騎士老爺?這是他們祖祖輩輩做夢都不敢想的事情!
男爵滿意的看著下方,被大餅砸得暈頭轉向,眼神開始燃燒起狂熱的年輕人。
“現在,是你們證明自己價值的時候了,威爾遜副隊長!”
他微微抬手壓下眾人的驚呼,開口吩咐道。
“在!大人!”
一名麵容冷峻的騎士立刻上前一步,右手握拳捶胸行禮。
“由你帶隊,護送這些勇士前往要塞前線,務必安全抵達,將他們交給接收軍官!”
“遵命!男爵大人!”
副隊長威爾遜的聲音乾脆利落。
男爵點了點頭,最後看了一眼這群即將被送上絞肉機的“勇士”。
他不再多言,轉身在護衛的簇擁下,大步走回了主堡。
沉重的橡木大門緩緩合攏,隔絕了兩個世界。
管家走上前,將名冊交給威爾遜副隊長。
“所有人列隊!上馬車!動作快!誰磨蹭,就自己用腿跑到前線去!”
威爾遜接過名冊,冰冷的目光看向所有村民的臉,聲音毫無感情。
士兵們立刻開始驅趕人群,將他們如同貨物般塞進那幾輛運輸馬車裡。
一輛車塞了十幾個人,擁擠得幾乎無法轉身。
林克被推搡著擠進一輛馬車的角落,冰冷的木板硌著他的背。
“男爵就是男爵,畫大餅的技術可比村長高級多了!”
他看著那些沉浸在“騎士侍從”美夢中的同鄉,又看了看遠處那扇的堡樓大門,嘴角勾起一絲冷笑。
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