老漢克雖然老實，但活了大半輩子，這點眼力見還是有的。
“少爺，林克，你們談正事，我……我吃好了，先去院子裡透透氣。”
他立刻放下餐具，在身旁仆人的攙扶下站起身來，恭敬地說道。
林克點點頭，目送父親離開餐廳。
等老漢克的腳步聲遠去，艾登立刻像是泄了氣的皮球，癱在椅子上。
“林克，你是不知道啊！”
“那個紅楓鎮，簡直就是一個爛攤子！”
“不，是巴爾納那老混蛋故意給我擺了個爛攤子！”
他開始苦著臉開始大倒苦水說道。
林克慢條斯理地喝了口牛奶，示意他繼續說下去，眼神平靜，仿佛早已料到。
“我上任第一天，鎮上的稅務官——那個巴爾納的鐵杆狗腿子，就告病回家了！”
“留下一堆比山還高的賬本，關鍵的數字要麼模糊不清，要麼乾脆就缺頁！”
“我帶著人去清點倉庫，儲備糧的數量跟預期的至少差了三成！鬼知道那三成糧食進了誰的腰包！”
“我想調整一下鎮門口那些民兵懶散的巡邏班次，帶隊的小隊長是巴爾納的人，當麵答應得好好的。”
“結果轉頭就陽奉陰違，不是遲到就是早退，根本沒把我放在眼裡！”
“我甚至隻是想找工匠修繕一下鎮公所那扇老舊的大門，巴爾納都能給我扯出一大堆理由。”
“說什麼材料緊缺、工匠都被征調去修城堡了，需要先請示男爵大人……”
“媽的！請示個屁！他就是故意的！”
艾登越說越激動，揮舞著手臂，臉都氣紅了。
“我去找巴爾納理論，那老家夥表麵客氣得不得了。”
“一口一個艾登少爺年輕有為，這點小問題肯定能手到擒來。”
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“結果轉頭就把所有責任都推給了那個，早就被他踢回鄉下養老的前任鎮長！”
“我讓他先撥點錢應急，他就跟我哭窮。”
“說什麼領地的資金如何緊張，騎士們的餉銀都快發不出來了，所有開支都必須優先保障士兵！”
“我呸！他就是仗著父親信任他，又是大夫人那條線上的，明目張膽地給我使絆子。”
“他就是想看我的笑話，好去大夫人那裡表功！”
“還有更氣的！鎮上的治安官也是巴爾納的老部下，我讓他加強商道附近的巡邏，他滿口答應。”
“結果呢？這兩天就有一支小商隊在鎮子外圍被搶了！”
“雖然損失不大，但這他媽分明就是在打我的臉啊！”
“現在鎮上那些商鋪老板和管事們，看我的眼神都帶著戲謔！”
“林克，你得幫幫我！我知道你肯定有辦法！”
“沒有你，我這鎮長一天都當不下去了，非得被巴爾納玩死不可！”
艾登猛地灌了一口林克推過來的牛奶，繼續抱怨道。
林克靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。
情況比他預想的還要麻煩一些，當然也很典型。
巴爾納用的是老牌地頭蛇最常用的手段，軟抵抗，陽奉陰違，利用信息差和規則漏洞架空上位者。
這不是正麵對抗，卻更加惡心和有效。
如果艾登處理不好，不僅無法樹立威信，很可能還會鬨出更大的亂子。
到時候巴爾納再向男爵進言，艾登這“能力不足”的評價就算坐實了。
“出現了這麼多問題，難道二夫人就沒有出麵幫你想想辦法？”
他注意到艾登話裡的一個細節，好奇地問道。
莉亞娜夫人出身商人家庭，對這些事務應該很敏銳才對，艾登怎麼不找她去幫忙？
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