魏縣的冬夜，萬籟俱寂，唯有寒風掠過屋脊，發出嗚嗚的聲響，如同曠野中孤狼的哀嚎，訴說著亂世的蒼涼。縣衙後堂的書房內，卻是一方與外界截然不同的溫暖天地。
一方碩大的黃銅火盆居於室中，上好的銀骨炭燒得正旺，偶爾爆出一兩聲細微的劈啪，橘紅色的火光跳躍不定，將圍坐其旁的兩人身影投映在牆壁上，拉得悠長而扭曲，隨著火焰的搖曳而微微晃動，仿佛在無聲地參與著這場關乎未來的密談。
高鑒卸去了白日裡冰冷的甲胄，隻著一件玄色暗紋的常服，更顯得身姿挺拔，麵容在跳動的火光映照下，棱角分明，那雙深邃的眼眸比窗外的寒星還要明亮幾分。他手持一把造型古拙的紫砂小壺，正將煮沸的山泉水緩緩注入麵前的茶盞中，動作舒緩而專注，氤氳的熱氣帶著清冽的茶香彌漫開來，稍稍驅散了冬夜的嚴酷，也暫時隔絕了外麵的殺伐之氣。
坐在他對麵的魏徵，依舊是那身半舊的青布棉袍，坐姿端正，背脊挺得筆直，雙手自然置於膝上，目光沉靜地注視著高鑒行雲流水般的烹茶動作，臉上無波無瀾，隻有在那茶香沁入心脾時，眼底深處才掠過一絲極淡的欣賞。
“玄成先生，請。”高鑒將一盞澄碧清亮的茶湯推到魏徵麵前，自己亦端起一盞，卻並未立刻飲用，隻是感受著那透過瓷壁傳來的溫熱。“連日征戰，瑣事纏身，難得有此清靜片刻，與先生圍爐夜話。這茶是前日某家士紳進獻的，據說是江南舊物，先生嘗嘗，可還入口？”
魏徵雙手接過，依禮致謝，小啜一口，細細品味片刻，方道：“湯色澄澈，香氣清幽，入口微澀而後甘醇，確是佳品。不想主公於軍旅倥傯之間，亦通此雅事。”
高鑒微微一笑，笑容裡卻帶著一絲不易察覺的疲憊與更深沉的思索：“雅事？亂世之中，何來真正的雅事。不過是借此片刻安寧，理一理紛亂的思緒罷了。”他放下茶盞，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那無邊的黑暗，看清天下的脈絡。“先生，如今楊義臣這棵大樹已倒，河北乃至天下，已是群獸爭食之局。我軍雖僥幸連下武陽數城，看似聲勢漸起，然根基淺薄，強敵環伺。前路何在？未來該走向何方？鑒，心中時常彷徨，願聽先生高見。”
魏徵聞言，神色一肅，將手中茶盞輕輕放在身旁的矮幾上，身體微微前傾。他知道，這才是今夜談話的核心。他沉吟片刻，似乎在組織語言，隨後緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，如同磐石投入靜水，激起層層漣漪：
“主公既有此問，征，敢不竭誠以告？縱觀當今大勢，楊帝失德，天下分崩，已是定局。然，百足之蟲死而不僵，大隋這艘巨艦雖已千瘡百孔，傾覆在即，卻並不會立刻沉沒。朝廷餘威尚存，江都、東都仍握有相當兵力，各地郡守亦在觀望。此時，過早稱王稱霸，鋒芒畢露者，必成眾矢之的！”
他頓了頓，眼中閃爍著洞察世情的智慧光芒，繼續道：“譬如弈棋，有‘金角、銀邊、草肚皮’之說。角地易守難攻，邊路次之，而中腹四戰之地，看似熱鬨，實則危機四伏，非有絕對實力不可圖之。主公請看——”
魏徵以手蘸了少許茶水，在光潔的紫檀木案幾上簡易地勾勒起來：“我軍如今所處之武陽郡，乃至整個河北南部，看似扼守要衝，實則正是這‘草肚皮’之所在！南臨大河，固然可暫時阻隔部分威脅，然西接汲郡、河內，距東都洛陽不過數日騎兵路程，實乃朝廷腹心之患，一旦朝廷緩過氣來，或王世充等輩為鞏固權位，必先拿我等開刀！北麵，竇建德新敗而不亡，反而因善遇隋官，聲勢複振，其誌不小；更有那盤踞幽州，手握精銳鐵騎的虎賁郎將羅藝，虎視眈眈。此地，強鄰環伺，各方勢力犬牙交錯，絕非建立王霸基業之善地！”
他的分析鞭辟入裡，將高鑒集團麵臨的潛在危機一一剖明，聽得高鑒神色愈發凝重，不由自主地緩緩點頭。
“主公，”魏徵的語氣變得愈發懇切，“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。古人之言，實乃至理！在此關鍵時刻，主公萬不可做那出頭之椽，吸引天下目光！當務之急，乃是效仿昔日高皇帝，暫居漢中，韜光養晦！”
“哦？如何韜光養晦？”高鑒身體前傾，目光灼灼地盯著魏徵。
“於武陽郡，外示以弱，內修其實！”魏徵斬釘截鐵，“對外，可繼續尊奉隋室旗號至少表麵如此），麻痹洛陽、江都，減輕外部壓力。對內，則要充分利用此番擴張所得之人口、錢糧，全力積蓄力量！整頓吏治，勸課農桑，編練新軍，打造器械。同時，廣布耳目，洞察四方動靜，耐心等待天下有變，等待一個真正的、可以讓我等跳出這四戰之地，另辟基業的契機！”
說到這裡，魏徵目光炯炯，已然勾勒出一幅清晰的戰略藍圖：“主公，武陽郡可作為我等崛起之跳板，積蓄力量之倉廩，卻絕非久居之龍興之地！我們必須尋找一個進可攻、退可守，資源豐沛，且遠離朝廷與各方強豪直接威脅的‘金角’或‘銀邊’，方能真正立於不敗之地，進而圖謀天下！”
高鑒聽到此處，眼中精光爆射，臉上露出了混合著讚賞與某種“果然如此”的神情。他猛地抬手，打斷了魏徵尚未完全展開的論述，嘴角勾起一絲帶著神秘與默契的笑意：
“先生所言，字字珠璣，深得我心！這跳出河北，另尋基業之策，正與我不謀而合！”
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