舊營寨的清晨，是在鏗鏘的兵器撞擊聲與整齊的呼喝聲中開始的。經過三日的整編與強化訓練，這支四百餘人的隊伍雖仍顯稚嫩，卻已初步褪去了潰兵混雜的散漫，有了幾分行伍的森然氣象。高鑒深知段達北巡在即，大規模的清剿可能性大減，但他並未放鬆警惕，依舊派出了精銳斥候，遠遠盯著官軍大營方向的動靜，隻需回報有無大規模異動即可。
朝陽初升，將金色的光輝灑在略顯泥濘的校場上。各隊依照既定計劃展開操練，或練習陣型轉換，或打磨個人技藝，一派熱火朝天。按照日程，隊正趙鴻永今日帶領本隊五十餘人，前往舊營寨西北方向約五裡外的一處開闊河灘進行拉練，重點演練長途奔襲與野外遇敵的應急反應。
趙鴻永，這位因沉穩寡言、訓練刻苦而被提拔的隊正，一如既往地嚴格執行命令。他點齊手下兒郎，檢查了隨身兵甲與一日份的乾糧鹽水，便率隊開出營寨，沿著熟悉的小徑，向著預定河灘行進。隊伍保持著基本的行軍隊列，但畢竟是拉練，並非臨戰狀態，士卒們精神雖不鬆懈，卻也談不上高度緊張。他們穿行在蘆葦叢與土埂交錯的地帶，腳步聲驚起了幾隻水鳥。
然而，就在隊伍行進至一處蘆葦格外茂密、視線受阻的拐彎處時，異變陡生！
“殺——！”
毫無征兆地，淒厲的喊殺聲如同平地驚雷，從兩側茂密的蘆葦叢中猛然爆發！緊接著，是數十支力道強勁的弩箭破空而來，目標明確，直指隊伍中負責指揮的趙鴻永以及幾名走在隊前的夥長、伍長！
“噗嗤！”“啊！”
慘叫聲瞬間撕裂了清晨的寧靜。趙鴻永反應極快，猛地側身閃避，一支弩箭擦著他的臂甲掠過，帶起一溜火星，但他身旁的一名夥長卻被射中了麵門，當場斃命！另一名伍長也被射穿脖頸，哼都未哼便栽倒在地。
“敵襲！結陣！快結圓陣！”趙鴻永目眥欲裂，嘶聲大吼，同時揮刀格開一支射向自己的冷箭。
突襲來得太快太猛！襲擊者顯然極有經驗，第一波攻擊專挑軍官下手，瞬間造成了指揮體係的混亂。訓練不足的新兵們頓時陷入恐慌，有人下意識地想往前衝，有人則驚慌後退，還有人愣在原地，隊伍瞬間亂作一團。
而襲擊者並未給他們重整旗鼓的機會。第一波箭雨過後，近百名郡兵裝束卻麵目凶悍、手持各式兵器的漢子，如同嗜血的餓狼，從蘆葦叢中猛撲出來！他們衝鋒的陣型散亂，但個個悍不畏死，下手極其狠辣，專攻下盤、咽喉等要害，顯然都是經曆過血腥搏殺的老手。
“頂住！互相靠攏！長槍手上前！”趙鴻永奮力揮刀，砍翻一名衝到他麵前的敵人，聲嘶力竭地試圖穩住陣腳。但倉促遇襲，軍官又折損數人，命令難以有效傳達。訓練與實戰的差距，在這一刻暴露無遺。
短短片刻接觸，趙鴻永隊便傷亡慘重，二十多名士卒當場被砍翻在地，鮮血瞬間染紅了泥濘的土地和枯黃的蘆葦。剩餘的士卒被分割、包圍，隻能憑借本能三五成群，背靠背苦苦支撐，敗亡似乎隻是時間問題。
幸運的是，舊營寨方向並非毫無防備。雖然主要警戒方向針對官軍大營，但高鑒設立的日常巡邏哨還是發現了西北方向的異常——那突如其來的喊殺聲和隱約可見的騷動煙塵。
“西北方向有情況！趙隊正遇襲！”巡邏哨兵連滾帶爬地衝回營寨稟報。
消息傳來，整個舊營寨瞬間如同被捅了的馬蜂窩！
“鳴鑼！集結！第一、三、八隊隨我出擊！親兵營前導！其餘各隊嚴守營寨，防備調虎離山！”高鑒的反應快如閃電，他甚至來不及披甲，抓起環首刀便衝出大帳。
韓景龍的親兵營動作最快，二十名精銳如同離弦之箭，在高鑒和韓景龍的率領下，直撲事發地點。劉蒼邪、王雲垂、葛亮三位隊正也迅速集結本部能戰之兵，緊隨其後。
當高鑒率援軍趕到時，看到的正是趙鴻永部殘兵被圍攻的慘烈景象。
“殺！”高鑒沒有任何廢話，長刀一指，親兵營如同燒紅的尖刀，率先切入戰團。這些精心挑選的勇士裝備精良，配合默契，瞬間就將圍攻的敵人衝開了一個缺口。
緊隨其後的劉蒼邪等人也怒吼著加入戰局。生力軍的加入，瞬間扭轉了戰場態勢。襲擊者雖然凶悍，但人數並不占絕對優勢，眼見對方援軍勢大，攻勢頓時一滯。
就在這短暫的對峙間隙，高鑒敏銳地觀察到，這些襲擊者雖然穿著雜亂，但其中不少人破損的號衣下，隱約還能看到清河郡郡兵的製式內衣痕跡。他們並非官軍！
“住手！”高鑒運足中氣，發出一聲雷霆般的斷喝，壓下了場中的喊殺聲。他向前幾步，目光如冷電般掃過那群襲擊者，“爾等何人？為何襲擊我部？”
襲擊者中，一個身著半舊皮甲、手持環首刀，側臉有道刀疤，約莫三十多歲的漢子越眾而出。他臉上帶著毫不掩飾的桀驁與憤怒，指著渾身浴血的葛亮罵道：“葛亮！你這忘恩負義的東西！竟敢拐帶老子的人馬！今日不把你碎屍萬段，老子跟你姓！”
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葛亮此刻也是怒火中燒，他呸出一口帶血的唾沫，反唇相譏：“崔晏澤！放你娘的狗屁！旅帥了不起？平日裡克扣軍餉、欺壓弟兄的是誰？兵變當晚，隻顧自己逃命，不管弟兄死活的又是誰？俺葛亮是帶著弟兄們找條活路！若非你崔旅帥‘禦下有方’，這五十多個弟兄，會心甘情願跟著俺這個‘不厚道’的跑？”
原來，這夥襲擊者的首領名叫崔晏澤，竟是那晚兵變中逃出的原清河郡郡兵旅帥！他帶著百餘殘兵，也在高雞泊中掙紮求存，偶然間發現了葛亮等人的蹤跡，一路追蹤至此。發現葛亮不僅投了高鑒，還“拐走”了他近一半的人馬，頓時怒從心頭起，便策劃了這次伏擊，意圖先吃掉趙鴻永這部，再找葛亮算賬，奪回人馬。
“高總管！”葛亮轉向高鑒，單膝跪地，聲音帶著愧疚與憤怒，“是俺葛亮連累了兄弟們！請總管治罪！”
高鑒麵色沉靜，抬手虛扶：“葛隊正請起。此事罪不在你。狼要吃羊，總能找到借口。”他目光再次投向崔晏澤，語氣冰冷，“崔旅帥，亂世求存，各憑本事。你統兵無方，致使部眾離心，不思己過，反而遷怒他人，行此偷襲之舉，傷我將士，是何道理？”
崔晏澤被高鑒的目光看得心頭一凜，但嘴上仍不服軟：“哼！巧言令色！今日算你們走運！我們走！”他見高鑒部援軍已至，己方銳氣已失，再纏鬥下去討不到好處，便萌生退意。
“想走？留下命來！”劉蒼邪、王雲垂等人聞言大怒，上前阻攔。
“追！為兄弟們報仇！”高鑒喊道。可惜以前蘆葦蕩是高鑒等人的保護傘，現在也是崔晏澤的保護傘。
崔晏澤恨恨地瞪了葛亮和高鑒一眼，帶著手下殘兵，迅速退入蘆葦蕩中，追逐一陣後，終被崔晏澤走脫。
戰場暫時恢複了平靜，隻留下滿地的狼藉和痛苦的呻吟。清點下來，趙鴻永隊陣亡一十四人，重傷十一人，輕傷幾乎人人帶傷，可謂損失慘重。陣亡者中，包括一名夥長，兩名伍長。前來支援的也有九人陣亡。
氣氛凝重得如同鉛塊。得勝的援軍們看著同袍的屍體，臉上並無喜色，隻有沉痛與憤怒。
回到舊營寨，高鑒立刻下令厚葬陣亡將士，妥善救治傷員。隨後，他召集了所有隊正，連同負責記錄的馬知安，召開緊急軍議。
大帳內，火把跳躍，映照著每一張凝重而疲憊的臉。
葛亮第一個站出來，再次請罪，聲音哽咽：“總管，諸位兄弟！今日之禍，皆因我葛亮而起！若非我引來崔晏澤那廝，趙兄弟的隊伍也不會……請總管重罰！葛亮絕無怨言！”
高鑒走到他麵前，用力拍了拍他的肩膀，語氣堅定：“葛隊正，我再說一次，此事罪不在你！那崔晏澤心胸狹隘，遷怒報複，即便沒有你，他若得知我等在此，也未必不會前來生事。你引來的五十多位兄弟，是我軍壯大的基石，何錯之有？要怪，隻怪我們自身還不夠強，警惕性還不夠高！”
他環視在場所有隊正，聲音沉痛而深刻：“今日之敗，趙隊正部遇襲是果，而我等大意輕忽，才是其因！”
他走到簡陋的輿圖前，手指點著舊營寨周邊：“首先我要負主要責任，警惕性不足，我們隻盯著段達大營一個方向，以為彼方不動便是安全。卻忘了，這高雞泊如今魚龍混雜，除了官軍，還有如崔晏澤這般潰兵、其他小股義軍，乃至趁亂打劫的土匪！我們將所有明哨、暗哨皆重點布置於大營方向，其他方向，幾乎不設防！此乃取死之道！”
“趙隊正拉練，路線固定，時間規律，亦未加派足夠的前出偵察遊騎，如同盲人行走於虎狼之側，遇襲豈非必然？”
高鑒的反思，一句句如同重錘，敲在每位隊正的心頭。劉蒼邪、王雲垂等人麵露慚色，他們確實被整編初成的表象和段達可能的北巡麻痹了。
“自今日起，”高鑒斬釘截鐵地下令，“全軍警戒等級提升至臨戰狀態！營寨周圍三裡內，明哨、暗哨、遊動哨，十二時辰不間斷，覆蓋所有方向，尤其是容易被忽視的側翼與結合部！各隊外出操練、伐木、取水，必須前出斥候，路線需時常變更，絕不可形成規律！韓景龍！”
“在！”
“親兵營抽調精銳，組成偵察隊，擴大偵察範圍，不僅要盯緊官軍，更要摸清周邊二十裡內所有大小勢力的動向、兵力、意圖！”
“遵命！”
“諸位，”高鑒目光掃過眾人，語氣前所未有的嚴肅，“今日這二十三位兄弟的血，不能白流！我們要記住這刻骨的教訓！亂世之中，片刻的鬆懈，都可能萬劫不複！要想活下去，要想帶著更多的兄弟活下去，我們每一個人，都必須睜大眼睛，豎起耳朵，磨快刀槍！警惕性，永遠不嫌多！”
帳內一片肅然，唯有火把燃燒的劈啪聲，和眾人粗重的呼吸聲。這一次突如其來的鮮血洗禮，讓這支初生的隊伍，真正意識到了亂世的殘酷，也為高鑒日後更加嚴密的軍事體係，敲響了第一聲，也是最沉重的一聲警鐘。
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