隋軍主力如同退潮般撤離高雞泊的消息，在這片水泊窪地中，比春風傳得還要快。段達營寨那場映紅半邊天的大火，便是最明確的信號。幾乎在高鑒派人前往查探、搜集廢棄軍械的同時，蟄伏於百裡窪深處的高士達殘部，也如同感知到汛期結束的魚群，開始從那片更為艱苦、泥濘的絕地中緩緩遊弋而出。
一日後，一支規模遠比高鑒預想中要龐大些，卻顯得格外狼狽疲憊的隊伍，出現在了舊營寨外圍的水道上。船隻有些是原先義軍自有的，更多的則是臨時捆紮的木筏、竹排，上麵擠滿了麵黃肌瘦、衣衫襤褸的士卒。為首幾艘稍大的船隻上，矗立著的正是高士達、竇建德以及張得水、孫雷等幾位核心大頭領的身影。隻是他們此刻的形象，與往日相比，也頗為落魄，甲胄上沾滿泥點，麵容被水泊的濕氣和營養不良折磨得帶著幾分浮腫與晦暗，眼神深處是難以掩飾的疲憊。百裡窪的生存環境，顯然比高雞泊內部區域還要惡劣數倍，這段時日，他們過得絕不輕鬆。
高鑒早已得到斥候稟報，率麾下幾位隊正及部分士卒，在殘破的營寨水邊列隊相迎。
“高天王！竇頭領！諸位頭領！”高鑒抱拳行禮，聲音洪亮。
高士達跳下船，大步走來，目光先是快速掃過列隊的士卒，眼中閃過一絲不易察覺的訝異——這些兵雖然人數不算極多，但精神麵貌、站姿隊列，竟比他記憶中離開時要整齊肅殺不少，尤其是個個眼神裡都帶著一股子銳氣，與百裡窪那些幾乎被磨平了棱角的部下形成鮮明對比。他哈哈一笑，用力拍了拍高鑒的肩膀，聲若洪鐘：“高兄弟！好！好啊！聽說段達那老匹夫灰溜溜地滾蛋了？你們能在此地站穩腳跟，還拉扯起這麼一支精神隊伍，不容易！辛苦了！”
他身後的竇建德也微笑著向高鑒頷首致意，目光卻更為深沉，仔細打量著高鑒身後那些隊正，尤其是在氣質彪悍的葛亮和沉穩的韓景龍身上多停留了一瞬。張得水、孫雷等人神色則更為複雜，有脫困的慶幸，也有一絲難以言喻的審視。
寒暄幾句，高士達的目光便被營地中那些正在操練、部分士卒身上穿戴的官軍製式皮甲和手持的橫刀所吸引，但他並未立刻詢問。直到進入臨時清理出來的中軍區域，高鑒覺得時機已到，便命人抬上了那幾個沉重的木箱。
箱子打開，二十三套擦拭保養過的明光鎧，整齊地碼放在箱內，甲葉在略顯昏暗的光線下，依然流淌著冷冽而尊貴的金屬光澤，精美的紋飾、堅固的造型，無不彰顯著它們與尋常皮甲、劄甲的天壤之彆。
整個場麵瞬間一靜。
高士達臉上的笑容凝固了，隨即化為難以置信的狂喜，他猛地跨前一步，幾乎將臉湊到了鎧甲前，伸出粗糙的大手，小心翼翼地撫摸著一片甲葉，指尖甚至因激動而微微顫抖。“這……這是……明光鎧？！這麼多？！”他的聲音帶著一絲破音。
他身後，原本還算克製的諸位大頭領，此刻呼吸瞬間粗重起來，眼神如同餓狼看到了鮮肉，死死地釘在那些鎧甲上，充滿了毫不掩飾的貪婪與熾熱。孫雷更是下意識地舔了舔有些乾裂的嘴唇，拳頭握得咯咯作響。明光鎧！這可是大隋精銳將官乃至禁衛才能裝備的頂級甲胄！在戰場上，多這麼一層甲，很多時候就是多一條命，更是身份與實力的象征！他們這些草莽豪帥，平日裡能弄到一兩件殘破的都已屬難得，何曾見過如此多品相完好的明光鎧堆在一起？
高士達深吸了好幾口氣，才勉強壓下心中的激動，猛地轉頭看向高鑒，眼中充滿了詢問與驚疑：“高兄弟，這……這是從何而來？！”
高鑒早已準備好說辭，他麵色平靜，甚至帶著幾分“僥幸”後怕的神情，拱手道：“回天王，此事說來也是險到極致。前番段達急於求成，派了一支約百人的騎兵小隊，似乎是傳令兵或是什麼儀仗，誤打誤撞闖入了我等設伏之地。”他刻意略去了天使和具體身份，將過程儘量輕描淡寫，“彼等雖衣甲鮮明，看著唬人，實則多為花架子，像是久疏戰陣的儀仗隊伍，臨機反應頗慢。我等占據地利，拚死力戰，僥幸將其全殲，繳獲了這些甲胄。自身……也折損了些弟兄。”
他將翊衛的戰鬥力貶低，將一場精心策劃、後果嚴重的伏擊，說成了一場遭遇戰下的僥幸勝利，既解釋了甲胄來源，又儘量淡化了自己可能引起的忌憚。
高士達聽得心潮起伏，他並非全然相信高鑒的“僥幸”之說，但眼前實實在在的鎧甲，以及高鑒部確實存在的傷亡，讓他更願意接受這個解釋。他重重一拍大腿：“好！殺得好！管他什麼儀仗不儀仗，能扒下這身鐵皮，就是大功一件！高兄弟，你可是立下大功了！”
當下，高士達也顧不上太多，就在原地命人簡單搭起一座大帳，召集所有大頭領，並特意點名讓馬知安也一同入帳，顯然是存了安撫與示恩之意。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
帳內，氣氛熱烈而微妙。眾人的目光依舊不時瞟向堆放在一旁的明光鎧。
高士達誌得意滿，開始主持分配這難得的戰利品。他自己當仁不讓，首先取走五套最為精良完整的。接著，目光轉向竇建德：“建德兄弟，此番你也出力甚多，這四套，你拿去！”
竇建德神色平靜，拱手謝過，並未推辭。他深知這是高士達維持平衡的手段。
剩下的十四套，則由張得水、孫雷、李清、趙廣德、吳正、魯俊、王摩訶七位大頭領分配。每人分得兩套，雖不足以裝備親衛，但已是天降橫財。眾人皆是滿麵紅光，興奮不已，就連一向脾氣火爆的孫雷，此刻摩挲著分到手的明光鎧，也是咧開大嘴，笑容幾乎扯到了耳根。
分贓已畢，帳內氣氛更加“融洽”。高士達誌得意滿之餘，似乎想起了什麼，臉色一肅，目光轉向安靜站在角落的馬知安，語氣變得沉重而惋惜：“諸位兄弟，此次大營攻防，我軍雖主力得存，卻也折損了不少好弟兄。尤其……是大統領馬頌黎，馬統領！”
帳內頓時安靜下來，眾人的目光都落在了那個身形單薄的少年身上。
高士達聲音帶著幾分悲愴：“馬統領為掩護我等撤離，斷後阻敵，力戰殉職，忠勇可嘉，是我高士達和諸位兄弟永遠欠他的！”他看向馬知安，語氣轉為溫和，“知安侄兒，你父親是好樣的！你莫要太過悲傷。馬統領的位置，不能空著。按道理，子承父業，今日，我便做主，由你繼任你父親統領之職，你可願意？”
刹那間，所有目光都聚焦在馬知安身上。有審視，有同情，也有幾分不易察覺的玩味。誰都清楚，馬頌黎的老部下在斷後和後續的潰散中已損失殆儘，剩餘的力量也早被幾位頭領包括高士達自己）趁機吞並消化得差不多了。這個“統領”，如今更多是個空頭名號。
馬知安抬起頭，臉上並無多少血色，但眼神卻異常清明冷靜。他走出一步，對著高士達深深一揖，聲音清晰卻帶著不容置疑的堅定：“謝高大王厚愛！隻是……先父在世時，常憾小子體弱，於武事一道實無天賦，且年幼識淺，德才皆不足以服眾。若貿然繼任統領之位，非但不能光耀先父遺誌，恐反會貽誤軍機，辜負天王信任。此職，小子萬萬不敢受！”
他頓了頓，在眾人訝異的目光中，繼續道：“小子以為，高鑒總管智勇雙全，於危難之際能穩定人心，整訓隊伍，更兼此次立下大功，由他繼任先父之位，統轄水軍事宜，必能勝任，亦能告慰先父在天之靈！”
高士達的目光瞬間變得銳利起來，如同鷹隼般在高鑒和馬知安之間來回逡巡。他沒想到馬知安會如此乾脆地拒絕，更沒想到他會直接推薦高鑒。這小子，是真心自知之明，還是與高鑒早已達成了某種默契？他看向高鑒，隻見高鑒也是麵露“錯愕”，隨即便是“惶恐”地起身擺手。
“天王！此事萬萬不可！馬賢侄太過抬愛了！在下才疏學淺，資曆不足，豈敢覬覦馬統領之位？如今能打理好庫房，為天王管好錢糧器械，已是莫大信任，豈敢再有非分之想？”
高士達看著這一幕，心中念頭飛轉。馬知安推辭，高鑒謙讓，表麵上看毫無破綻。讓高鑒接任這個已被掏空的統領，看似升遷，實則是將他從目前這支頗具戰鬥力的直屬部隊和庫房實權位置上調開，或許……正合他意？而且高鑒主動提及庫房，倒是提醒了他。
他臉上瞬間換上爽朗的笑容，大手一揮：“好了！都是一家人，推來讓去做什麼！知安侄兒深明大義，謙遜知禮，馬兄弟在天有靈，也當欣慰。高鑒兄弟，你也莫要推辭了！你的能力，大家都看在眼裡！馬統領的位置，就由你接任！至於庫房總管一職嘛……”
他目光轉向馬知安，帶著幾分讚許：“知安侄兒雖不喜武事，但聽說跟著幾位夫子學了不少本事，做事也細心。這庫房總管，關係全軍命脈，需得可靠之人。好，就由你接任高鑒，擔任庫房總管！你二人，正好交接！”
“謝大王！”高鑒與馬知安幾乎同時躬身領命，隻是前者低頭時眼中閃過一絲不易察覺的精光，後者則是一片平靜。
帳內眾人神色各異，但大多覺得這安排也算妥當。唯有竇建德，端起麵前的水碗，借飲水的動作，掩去了嘴角一絲若有若無的、意味深長的弧度。
這場權力的重新分配，就在這看似皆大歡喜的氛圍中落下了帷幕。
喜歡山河鑒：隋鼎請大家收藏：()山河鑒：隋鼎書更新速度全網最快。