新建的高雞泊主營，遠勝昔日規模，旌旗招展，人聲鼎沸。然而，在這看似重整旗鼓的表象之下，暗流洶湧，裂痕已生。
高鑒與孫雷等老牌頭領之間的矛盾，並未因共同的敵人暫時退卻而消弭，反而在權力重新洗牌、資源爭奪日益激烈的背景下愈演愈烈。特彆是孫雷與高鑒之間的矛盾，每每見到高鑒或其部下，孫雷及其親信總是麵露不善，言語間夾槍帶棒，衝突的火花在軍營各處時有迸濺。一次糧秣分配時，孫雷部下故意刁難高鑒所部領取物資的士卒，險些再次引發械鬥；有一次劃定駐防區域，孫雷更是公然指責高鑒“擁兵自重，不服調遣”。
高士達高居主位，麵對這些日益頻繁的摩擦，態度卻顯得曖昧而無奈。他的調解往往流於表麵，各打五十大板，試圖維持著脆弱的平衡。這種和稀泥的態度，反而讓雙方積怨更深。
高鑒冷眼旁觀，心知這主營已非久留之地。與其在此處日日提防暗箭，消耗精力於內鬥，不如另辟蹊徑。於是，他索性以“舊營寨位置關鍵，需精銳駐守以防官軍反複”為由，在主營修建完畢後，依舊將主力駐紮在舊營寨，隻定期前往主營議事。此舉看似退讓，實則為他贏得了寶貴的獨立空間。
好處立竿見影。地理上的隔絕，有效控製了自己麾下士卒與主營其他部隊的接觸，大大減少了摩擦的機會。更重要的是，那批精心掩埋、數量遠超上報的明光鎧的秘密，得以繼續隱藏。韓景龍的親兵營如同鐵桶般牢牢掌控著舊營寨的內外防務，任何不熟悉麵孔的窺探都會引起警覺。那些在月光下閃爍著幽光的頂級甲胄，是高鑒預備在關鍵時刻扭轉乾坤的底牌，絕不容許過早暴露，引來不必要的覬覦和禍端。
駐守舊營，高鑒也有了更多時間潛心整訓部隊。他深知在這亂世之中，兵貴精不貴多。他時常對韓景龍、劉蒼邪等核心將領言道：“昔日項羽八千江東子弟，便可破釜沉舟，橫掃天下；劉秀不足2萬綠林軍擊潰王莽42萬大軍！”他心中閃過的是李世民三千玄甲軍大破竇建德十萬大軍，未來虎牢關下那驚世一戰）。“烏合之眾，數量再多，不過是待宰的羔羊。唯有令行禁止、裝備精良、訓練有素的精銳，方能在這屍山血海中殺出一條生路！”
基於此念，加之確實麵臨甲胄，尤其是優質鐵甲數量不足的製約，以及沒有穩定稅賦來源，全憑繳獲和有限屯田來維持軍需的現實困境，高鑒並未盲目擴軍。他嚴格將麾下戰兵數量控製在一千五百人左右，寧缺毋濫。他將更多的資源投入到這千餘人的裝備更新、夥食改善和嚴酷訓練中。淘汰下來的老舊兵器、破損皮甲則用於武裝輔助的守備和屯田兵。他要打造的，是一支關鍵時刻能頂上去、能打硬仗的核心力量。
就在高雞泊內部暗流湧動、高鑒默默錘煉爪牙之際，整個大隋天下，已然如同被投入鼎鑊的沸水，達到了沸騰的頂點。各地反抗的烽火，此起彼伏，競相燃燒，映紅了帝國的黃昏。
十一月，離石郡今山西離石）。久受壓迫的胡人劉苗王振臂一呼，聚眾造反，其勢迅猛，竟敢自稱天子，部眾迅速膨脹至數萬人，震動河東。隋將潘長文率兵討伐，卻在這股新生的、充滿野性的力量麵前碰得頭破血流，铩羽而歸，更助長了反抗者的氣焰。
同月，汲郡今河南衛輝）。賊帥王德仁擁眾數萬，憑借林慮山今河南林州西）險峻地勢，結寨為盜，扼守要道，劫掠四方，成為插在中原腹地的一顆釘子。
十二月，東海郡治在今江蘇連雲港西南）。賊帥彭孝才活躍異常，輾轉搶掠沂水流域，攪得地方不寧。彭城留守董純雖為宿將，率兵征討，並成功擒獲彭孝才，展現了一定的軍事能力。然而，令人絕望的是，他這邊剛剛撲滅一處火焰，那邊卻又冒出十處烽煙。“盜賊”越剿越多，剿不勝剿。朝廷不察其艱，反有讒言誣告董純作戰怯懦，養寇自重。剛愎自用的楊廣聞之大怒，不分青紅皂白，竟下令將這位屢立戰功的老將鎖拿至東都洛陽處死！如此自毀長城的行徑，令天下將士為之齒寒。
與此同時，幾股規模巨大的起義軍也在官軍的反擊下遭受重創，但也消耗著帝國最後的氣力：
長白山今山東鄒平南）起家的孟讓，勢力一度擴張，擁眾十萬，寇掠諸郡，向南一直流竄至盱眙今江蘇盱眙）。然而，他在此地遭遇了時任江都郡丞的王世充。王世充狡詐善戰，設計大破孟讓軍，十萬之眾一朝崩散，孟讓僅率數十騎狼狽遁走，但其潰兵卻進一步加劇了江淮地區的混亂。
齊郡賊帥左孝才同樣擁眾十萬，氣勢洶洶，卻在齊郡郡丞張須陀的淩厲攻勢下難以支撐，最終被迫投降。張須陀，這位大隋最後的柱石名將之一，以其非凡的勇略和治軍才能，再次展現出強大的威懾力。
而最令人矚目的，當屬涿郡賊帥盧明月。他率十萬部眾屯兵於祝阿縣今山東濟南西），聲勢浩大。張須陀再次臨危受命，率精兵迎戰。經過一番激戰，張須陀再度以少勝多，大破盧明月軍，盧明月僅率數百騎兵僥幸逃脫。此戰之後，張須陀“威震東夏”，成為起義軍談之色變的可怕對手。
天下大勢，已然分明。楊廣的暴政與猜忌，如同不斷添加的乾柴，讓反抗的烈焰越燒越旺。儘管有如張須陀、王世充這樣的將領在局部奮力撲救，卻無法扭轉整個帝國土崩瓦解的大勢。高鑒在舊營寨中，密切關注著來自四方的消息，他深知，高雞泊絕非世外桃源，這場席卷天下的巨浪，很快就會以更猛烈的方式，拍打到他的麵前。他必須讓這一千五百把刀，磨得更快些，更利些。
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