高鑒端坐如鐘，身形未有絲毫晃動，仿佛周遭種種目光與暗流皆不能動其分毫。他心中清明如鏡，映照著帳內每一個細微的表情，每一句潛藏的機鋒。竇建德此議，表麵上是借重他麾下精銳，以求必勝，實則一石二鳥，既是要利用他這把快刀，也未嘗沒有借此機會，將他這支母親獨立色彩濃厚的力量更深地卷入到這次戰事中來。
他略一沉吟，在眾人注目下從容起身，拱手施禮，語氣平靜無波，聽不出任何情緒起伏：“竇司馬運籌帷幄，謀定後動，高鑒深感佩服。郭絢乃朝廷悍將，此戰關係我高雞泊存亡大局。保衛根本之地，高鑒與麾下兒郎，義不容辭。謹遵軍司馬調遣，必當伺機而動，全力破敵。隻是……”
這“隻是”二字甫一出口，帳中諸將如同早有預料般，神色各異地將目光移開。張得水低頭摩挲著刀柄，孫雷仰頭盯著帳頂的紋路，李清則與趙廣德交換了個心照不宣的眼神。連方才豪氣乾雲的高士達，此刻也忽然對案幾上的地圖紋路產生了濃厚興趣，獨留高鑒一人站在帳中，見無人接話，頗為尷尬。
竇建德將眾人反應儘收眼底，心中暗歎，隻得輕咳兩聲，接過話頭：“高統領有何難處，但說無妨。”他唇邊帶著一絲無奈的苦笑，卻仍維持著溫厚神態。
高鑒麵露難色，拱手道：“軍司馬明鑒，我軍雖有些許薄甲利刃，卻獨缺良馬。如今既要大範圍轉移，又要迂回側擊，若全靠士卒雙腿……隻怕誤了合圍時機，反損大局。”他這話說得滴水不漏，既點明難處，又把利害關係與全軍勝負綁在一起。
竇建德沉吟片刻，目光轉向高士達：“大王，前日咱們不是剛截獲河北馬商一支隊伍？如今戰事緊迫……”
高士達被點了名，隻得抬頭，粗聲粗氣地接話：“確有此事！不過那夜混亂，跑散了不少好馬……”他咬著牙盤算半晌，終於狠心道：“罷了！老子借三十匹戰馬給高老弟應急！”說罷狠狠瞪了高鑒一眼，仿佛被割去塊心頭肉。
見高士達帶頭，其餘統領也隻得跟著表態。張得水悶聲道：“我營中勻出十五匹。”李清略作思索：“某借二十匹。”就連與高鑒有仇的孫雷，也在竇建德目光注視下，不情不願地甩出句：“老子出十匹！記得是借的！”
不過片刻，竟湊出百餘匹戰馬。高鑒心中冷笑，麵上卻鄭重行禮：“諸位深情厚誼，高某銘記在心。待大破郭絢，必當……”他刻意頓了頓，在眾人期待的目光中緩緩道，“必當再向天王請功！”
眾人聞言皆是一愣，高士達更是氣得胡須微顫——這話裡話外，分明是把這些戰馬當作了犒軍之資！唯有竇建德低頭掩去眼中笑意，暗歎此人果然不是肯吃虧的主。
“好！”竇建德撫掌而笑，臉上綻開真摯的笑容，“有高統領麾下虎賁相助，你我同心，此戰必成！郭絢授首之日，指日可待！”
結束後，高鑒快速走出大帳，玄色披風在燈下劃出利落的弧線。他撫過帳外一匹通體烏黑的駿馬，心中暗忖：亂世之中，兵甲糧馬豈有“借”的道理？既然憑本事借的，為什麼要還！
暮色漸沉時，百餘匹戰馬的蹄聲震動著舊營寨的土地。高鑒跨坐馬上，回頭望了眼主營方向，對韓景龍低聲道：“記住這些馬匹的來曆。他日若有人討要……”他輕扯韁繩，戰馬人立而起，“便說都戰死在長河灘了。”
大計既定，整個高雞泊如同上緊發條的戰爭機器，開始高效運轉。竇建德迅速部署：高士達坐鎮主營，看守糧草輜重，穩定人心；他自領精心挑選的七千精銳，多為核心老卒，悄然離寨，前往預設戰場。同時，他遣一心腹密使，攜帶親筆降書，星夜趕往郭絢大營。降書言辭極儘謙卑惶恐，將一場精心編排的“權位之爭、遭高士達猜忌排擠、勢同水火”的戲碼描繪得栩栩如生，信誓旦旦願舉部歸降朝廷，並甘為前鋒，反戈一擊，攻破高士達以表忠心，求取功名。
此時郭絢，因之前清剿幾股小規模義軍頗為順手，正是誌得意滿、驕矜之氣溢於言表之時。接到竇建德降書，又結合此前零星聽到的關於高雞泊內部“不和”的風聲，不由大喜過望，自以為天命所歸，不動刀兵便可收取平定大股賊寇之首功。帳下雖有謹慎幕僚提醒“竇建德非庸碌之輩，恐其有詐，宜當謹慎”，卻被郭絢嗤之以鼻：“竇建德窮途末路，內訌失勢，不來投我，難道坐以待斃乎？此乃天助我也！”遂不再猶豫，儘起大軍，跟隨前來“引路”的竇建德使者，滿懷憧憬地徑直奔向竇建德精心挑選的決戰之地——長河灘。
他全然不知，自己正意氣風發地邁向一條死亡的陷阱。而就在郭絢大軍開拔的同時，高雞泊舊營寨中，高鑒已親率一千五百甲士悄然出動。人馬銜枚，借著濃重暮色的完美掩護，如同融入夜色的鬼魅，利用對高雞泊周邊水網、蘆葦蕩、丘壑地形的極致熟悉，悄無聲息地迂回穿行，最終精準地潛行至長河灘戰場側翼一片茂密無邊的蘆葦蕩深處。高鑒低聲對身旁的韓景龍吩咐：“傳令下去，馬匹繼續銜枚，綁好繩子，此戰以擊潰敵軍、斬殺郭絢為首要，但務必保存實力。我軍側擊之後，不可過於突前，避免與隋軍精銳纏鬥。所得戰利品，尤其是鎧甲弓弩，優先收集。”“明白！”韓景龍領命，立刻將指令悄無聲息地傳遞下去。戰士們伏低身形，甲胄塗抹泥漿以掩反光，兵刃緊握，目光銳利如隼，隻待那預定信號的發出，便將暴起發出石破天驚的一擊。
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翌日，天光放亮，已近晌午。郭絢大軍一路暢通無阻，順利抵達長河灘。放眼望去，但見竇建德所部七千人，早已在遠處平野上列隊“恭迎”，然而陣型鬆散，旗幟歪斜，士卒交頭接耳，全然一副軍心渙散、毫無戒備的孱弱之象，與傳言中竇建德治軍嚴謹的印象大相徑庭。郭絢立於馬上，撫須觀望，心中最後一絲疑慮頓時煙消雲散，取而代之的是徹底的鄙夷與放鬆。他朗聲大笑，對左右道：“看來竇建德確是走投無路了！傳令下去，各部稍息，準備受降！”他甚至已經開始在心中勾勒如何向朝廷呈報這樁“不戰而屈人之兵”的奇功了。
然而，就在隋軍將士因主將命令而鬆懈下來，隊形開始散亂，警戒之心降至穀底的那一刹那——
“咚！咚！咚！！！”
驚天動地的戰鼓聲，毫無征兆地從竇建德軍陣後方炸響！如同晴空霹靂，震得大地仿佛都在顫抖！緊接著，那原本散亂的軍陣如同變戲法一般，瞬間旗幟翻卷，露出森然如林的矛戟寒光！竇建德一馬當先，手中長矛遙指郭絢中軍帥旗，聲如雷霆，怒喝道：“郭絢逆賊！納命來！”
七千養精蓄銳已久的竇建德部，如同沉睡的火山驟然噴發，又似決堤的洪水，挾帶著滔天殺意，以排山倒海之勢，猛撲向措手不及、陣型已亂的隋軍！
郭絢被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，臉色瞬間慘白如紙。他聲嘶力竭地狂呼：“結陣！快結陣迎敵！”奈何軍令在極度混亂中難以有效傳達，隋軍士卒從極度的放鬆到麵對雷霆打擊，驚慌失措，自相踐踏，陣腳頃刻間大亂，傷亡慘重。
就在隋軍全力應付正麵竇建德所部如同狂濤怒潮般的猛攻，戰線岌岌可危、搖搖欲墜之際——
“殺！！！”
又是一陣更加猛烈、更加貼近的喊殺聲，如同地獄魔音，從隋軍陣營最為薄弱的側後方，那片茂密的蘆葦蕩中衝天而起！蘆葦倒伏，泥水飛濺，高鑒一馬當先，如同率領著一群自幽冥中殺出的神兵，一千多的精銳甲士如一道鋼鐵洪流，又如一柄燒紅的利刃，以無可阻擋之勢，狠狠地插入了隋軍毫無防備的側肋！
這支生力軍的加入，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。高鑒麾下戰士，皆披堅執銳，鬥誌昂揚到了頂點。高鑒本人更是身先士卒，手中那柄環首刀化作一道道索命的寒光，刀鋒過處，隋兵如刈草般倒下。高鑒與韓景龍一起率一部，如同兩支靈活的毒牙，左右穿插分割，將本就混亂的隋軍陣列徹底撕成碎片，使其首尾不能相顧。
腹背受敵，主將失措，士崩瓦解！隋軍徹底崩潰了。士兵們完全喪失了抵抗意誌，隻知丟盔棄甲，四散奔逃，互相衝撞踩踏而死者，遠多於被刀劍所傷。郭絢在少數忠心親兵的拚死護衛下，試圖殺出一條血路，突圍逃生。然而竇建德早已盯死了他，親率麾下最精銳的騎兵，如影隨形，死死纏住，不給他任何逃脫的機會。
戰場已然化為一片血腥的屠場。混戰之中，竇建德麾下以勇猛著稱的猛將王伏寶，瞅準一個稍縱即逝的空當，猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，如同一道離弦之箭，直取被親兵簇擁著的郭絢！王伏寶須發戟張，怒目圓睜，手中長刀借著馬勢，劃出一道淒厲的弧光！
“噗——！”
血光迸現！一顆戴著頭盔、滿麵驚駭與不甘的頭顱，帶著一蓬熱血，衝天而起！那無頭的屍身，在馬上晃了晃，隨即沉重地栽落塵埃。
涿郡通守郭絢，就此殞命！
主將斃命，隋軍殘存的一點點抵抗意誌也瞬間煙消雲散。萬餘隋軍，或跪地乞降，或亡命奔逃，在這場精心策劃的圍殲戰中，煙消雲散，不複存在。
戰鬥結束，戰場上屍橫遍野，血染長河，腥氣衝天。竇建德命人尋得郭絢的首級，與收兵前來彙合的高鑒，並轡而行，凱旋返回高雞泊大營。當那顆血淋淋、麵目猙獰的頭顱被擲於高士達和眾將麵前時，整個大營先是一靜，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼雷動，聲震雲霄！
此戰，竇建德之名，如日中天，其智勇雙全、用兵如神的事跡，迅速傳遍河北，引得四方豪傑、潰散部眾爭相來投，其勢力急劇膨脹，隱然已能與高士達分庭抗禮，成為河北地區舉足輕重的一股力量。而高鑒及其所部，雖在此戰中扮演了策應奇兵的角色，並未刻意爭功，但其在關鍵時刻所展現出的那種令行禁止的嚴格紀律、悍不畏死的強悍戰力，以及一擊致命的精準狠辣，卻如同烙印般，深深銘刻在了所有目睹此戰的各方勢力心中，埋下了影響深遠的伏筆。
河北的權力天平，隨著郭絢的敗亡，張金稱的覆滅，以及竇建德的崛起，正在這血與火交織的亂世圖景中，不可逆轉地、劇烈地傾斜著。新的風暴，正在更遠處的地平線上，加速醞釀。
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