高士達聞言，頓時撫掌大笑，聲震屋瓦，臉上儘是誌得意滿，仿佛勝利已然在握：“好！好兄弟！痛快！我就知道，關鍵時刻，還是你我兄弟同心！有你我聯手，何愁他楊義臣老匹夫不破！傳令下去，全軍整備，三日後開拔，與官軍決一死戰！”
竇建德看著這一幕，眼中最後一點希冀的光芒徹底熄滅了，他痛苦地閉上了眼睛，喉結艱難地滾動了一下，知道大勢已去，任何勸諫都已無力回天。一種深深的無力感攫住了他。
戰略既已強行敲定，高雞泊這台本可靈活周旋的戰爭機器，在高士達一意孤行的強力驅動下，開始悲壯而又盲目地轉向那條看似剛猛、實則通往毀滅的軌道。他不僅拒絕了竇建德隨同出征、從旁參讚軍務的請求，反而命令其留守大營，看守輜重糧草，美其名曰“委以重任，穩固根本”，實則是不願這聲望日隆的部下再分薄他決戰的光彩，亦是心存猜忌。他自己則儘起主營能動用的精銳，並強令高鑒所部全員協同，號稱十萬實則不足四萬），浩浩蕩蕩開出高雞泊，主動渡過清涼河，在泊北較為開闊的地帶紮下連營，氣勢洶洶地尋求與楊義臣大軍進行正麵決戰。
高鑒回到舊營寨，立刻召集所有校尉及以上將領。他沒有絲毫隱瞞，將高士達那近乎瘋狂的決策以及自己被迫參戰的無奈處境直言相告。簡陋的廳堂內頓時一片死寂，仿佛連空氣都凝固了，所有人都意識到了此戰的凶險程度，遠超以往任何一次。
“大統領，難道……就沒有任何轉圜的餘地了嗎？”韓景龍沉聲問道，眉頭緊緊鎖成一個川字，語氣中帶著不甘。
高鑒緩緩搖頭，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，但更多的是一種下定決心的冷硬：“箭已離弦，勢難挽回。恩義如山，退無可退。”他話鋒一轉，目光驟然變得銳利，掃過在場每一位核心將領，“然，絕境之中，我部未必沒有一線生機！此戰，高士達主力必求速戰速勝，我軍受命為側翼，雖受掣肘，卻也比那陷入核心絞殺的主力多了幾分輾轉騰挪的空間。韓景龍、劉蒼邪！”
“末將在！”二人踏前一步，甲葉鏗鏘。
“你二人統帥步卒主力，屆時依高士達中軍令旗，布陣於主力大軍左翼。記住，陣型務必保持完整，寧可承受壓力，也絕不可為了呼應主力而自亂陣腳！各營之間，預留交替掩護後撤的通道。沒有我的親口命令，哪怕前方殺得山崩地裂，也絕不可貿然突進，卷入主戰場的死亡漩渦！”
“葛亮！郗珩！”
“末將在！”負責騎兵的葛亮與副手郗珩肅然應命。
“五百騎兵，乃我軍最寶貴的機動力量，由你二人全權統帥。你們的任務，絕非是跟隨主力衝鋒陷陣，去衝擊隋軍的鐵甲叢林！你們的眼睛，要時刻盯著整個戰場的風雲變幻，尤其是中軍帥旗的動向，以及隋軍兩翼騎兵的動靜。一旦……一旦戰局不利，我部需要轉移，你等的任務便是拚死擋住追兵，掩護步卒向預定的南方撤退路線轉移！那條退路，我早已命人暗中探查清理過，務必保證其通暢！這是爾等第一要務！”
“末將明白！定不負大統領重托！”葛亮甕聲應道，眼中閃過決絕。
“此戰，我們的首要目標，非是虛無縹緲的勝利，而是——生存！”高鑒的聲音冰冷如鐵，清晰地傳入每個人耳中，“儘可能保全我舊營寨子弟的實力，在高士達敗局已定、無力回天之時，我們必須要能帶著儘可能多的弟兄，殺出重圍，返回這高雞泊！明白嗎？”
“是！謹遵大統領之命！”眾將凜然領命，心中那根名為警惕和生存的弦，瞬間繃緊到了極致。
與此同時，楊義臣大軍也已穩步進抵高雞泊以北三十裡處，依山傍水，立下堅固營寨。當他通過精銳斥候得知高士達竟儘棄地利優勢，傾巢而出，主動尋求野外決戰時，饒是他性情沉穩如山，眼中也不由得掠過一絲訝異，隨即這訝異便化為冰冷刺骨的殺機。
“驕兵必敗，古人誠不我欺。”他淡淡地對侍立身旁的副將們說道，語氣平靜無波，卻讓帳內溫度驟降，“高士達自尋死路，倒也省了我軍舟車勞頓，深入那不測沼澤之苦。傳令下去，各軍依既定方略行事，前軍‘選鋒營’出戰，許敗不許勝，誘其深入，務必使其驕狂之心，熾燃至頂！”
戰場，最終選擇在了高雞泊以北一片名為“野馬川”的相對開闊荒原。此地雖有些許起伏的矮丘，但整體地勢平坦，極利於大部隊展開和騎兵衝擊，這對擅長依托水泊蘆葦複雜地形遊擊作戰的義軍而言，未戰已先失地利。
翌日，辰時三刻。深秋的太陽懶洋洋地掛在天邊，釋放著微弱的熱量。兩軍於野馬川遙遙對圓。
旌旗獵獵，刀槍如林。隋軍陣勢嚴整，鴉雀無聲，唯有戰馬偶爾的響鼻和甲葉摩擦的細微聲響，透出一股森然的殺氣。
高士達頂盔貫甲，手持一杆丈八長矛，跨坐於一匹雄健的烏騅馬上，立於義軍陣前。他望著遠處隋軍那看似尋常、甚至有些“怯懦”地緩緩前移的前軍陣列，臉上滿是傲然與毫不掩飾的輕蔑。他猛地拔轉馬頭，麵向麾下黑壓壓的、情緒躁動不安的將士，運足中氣，聲若洪鐘地呐喊鼓動：“兄弟們！睜大眼睛看清楚！對麵就是那號稱大隋精銳的官軍！看見了嗎？今日，便隨我高士達，踏平這群紙紮的虎狼，砍下楊義臣的老狗頭，讓江都那昏君知道，這河北，究竟是誰的天下！殺！”
“殺！殺！殺！”主營精銳大多是其舊部，被他這極具煽動性的言語刺激，頓時熱血上湧，發出震耳欲聾的咆哮，凶悍之氣勃發。隨著高士達手中長矛向前狠狠一揮，這些大多由亡命之徒、潰兵遊勇組成的所謂“精銳”，如同被點燃的野火，幾乎毫無陣型可言，全憑著一股血勇之氣與對財富獎賞的渴望，亂哄哄地、卻又氣勢驚人地向著隋軍前軍的陣地發起了狂猛的衝鋒！腳步聲、呐喊聲、兵刃撞擊盾牌的聲音彙成一片混亂的狂潮。
戰場之上，喊殺震天，七位大統領——張得水、李清、孫雷、趙廣德、吳正、魯俊、王摩訶，各率親兵，如七支離弦的銳矢，狠狠鑿入敵陣。孫雷更是一馬當先，掌中長矛如蛟龍出海，招式大開大合。但見寒光閃處，隋軍將士紛紛應聲落馬，矛尖所向，竟無一合之敵。鮮血飛濺，染紅戰袍，他忽的縱聲長嘯，聲震四野：“還有誰來送死！”這一吼宛若驚雷炸響，駭得隋軍連連後退。
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