武陽縣的冬日，在一番驚心動魄的民心較量後，總算暫時歸於平靜。街市間雖仍彌漫著劫後餘生的惶惑，但在高鑒與新任縣令原縣丞暫代）的努力安撫下，秩序已初步恢複。張允濟掛印而去的身影，如同投入湖麵的石子，在高鑒心中留下了圈圈漣漪，有惋惜，有敬佩，更有一份對“民心”二字的深切體悟。此地已不宜久留，貴鄉郡治的棋局，正等待他去落子。
將武陽縣後續事宜粗略安排妥當，高鑒便不再耽擱，點齊百人親衛騎兵，跨上戰馬，朝著貴鄉方向疾馳而去。馬蹄踏過被凍得堅硬的土地，卷起陣陣煙塵，一如他此刻略顯焦灼的心緒。魏征比他晚出發三日，雖知魏玄成智計超群，但貴鄉城內情況複雜，元寶藏首鼠兩端，鄭府君年老昏聵，郡兵雖弱卻仍有變數，不知他那“攻心為上”之策，是否已竟全功？
隊伍行進約半日，途經一處名為“落雁泊”的小湖。時值深冬，湖麵早已封凍，如同鑲嵌在荒原上的一麵巨大琉璃，反射著蒼白的天光。四周枯蘆葦在寒風中瑟瑟作響，更添幾分蕭瑟。人馬皆已疲憊，高鑒遂下令於此地短暫休整，飲馬喂料，士卒們也得以啃幾口冰冷的乾糧，稍事喘息。
高鑒立於湖岸，望著冰封的湖麵怔怔出神，腦海中思緒紛飛，既有對武陽張允濟的感慨，更多的是對貴鄉局勢的揣測與謀劃。寒風拂過他略顯消瘦卻堅毅的麵龐，帶來刺骨的涼意。
就在這時，一陣急促而清脆的馬蹄聲，由遠及近，打破了湖畔的寂靜。一名背負令旗的斥候，騎著一匹口鼻噴吐著濃重白氣的快馬，如旋風般直衝休整地點而來，看其裝束，正是來自魏縣方向的信使。
那斥候遠遠看見高鑒的身影，更是奮力鞭馬，衝到近前，不及馬匹完全停穩，便滾鞍而下，單膝跪地，因急速奔馳而劇烈喘息，聲音都帶著嘶啞：
“報——大統領！魏縣……魏縣急報！”
高鑒心頭一緊，莫非魏縣有變？他轉身，沉聲道：“講！何事驚慌？”
斥候喘著粗氣，快速回稟：“稟大統領！魏縣城外，突然來了一支人馬，約莫千人規模，皆……皆著官軍製式裝備，甲胄齊全，旗號不明！”
高鑒眉頭微蹙，官軍？這個節骨眼上，哪來的成建製官軍靠近魏縣？是敵是友？
不待他細想，斥候繼續道：“為首一人，自稱……自稱是統領您的兄弟，名叫張定澄，說是特來……特來投奔……”
“誰？！”高鑒猛地打斷斥候的話，聲音因瞬間的激動而拔高了幾分，他甚至以為自己聽錯了，“你再說一遍，那人叫什麼？”
“回…回大統領，那人自稱，名叫張、定、澄！”斥候清晰地重複了一遍。
“張定澄！定澄兄！”高鑒眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒，他幾乎是搶步上前，一把從斥候手中奪過那封由韓景龍親筆書寫的軍報，急切地撕開火漆封印，目光飛快地掃過上麵的字跡。
信上，韓景龍以他一貫沉穩的筆觸寫道，確有一支千人隊伍抵達魏縣外圍，裝備精良，疑似官軍，為首者自稱張定澄，與統領有舊，特來相投。然因其身份敏感，隊伍來曆不明，韓景龍不敢僅憑一麵之詞便全然相信，更恐是官軍詐降之計，故而未敢擅自放入城中，亦未全額供給糧草，目前隻提供了勉強維持生存的一半口糧，既不至於讓他們餓死嘩變，也不讓其吃飽有力氣作亂。此事關係重大，特遣快馬請示統領定奪。
“定澄兄……你還活著！那就太好了！我就知道！吉人自有天相！吉人自有天相啊！”高鑒握著軍報，忍不住仰天喃喃，臉上洋溢著發自內心的、毫不掩飾的狂喜與激動，連日來征戰謀劃的疲憊仿佛在這一刻都被衝刷殆儘。
張定澄！這個名字，勾起了他太多塵封的記憶。歸家途中結識的摯友，自張金稱突襲一彆，音訊全無，更是時常掛念，擔心他是否也遭了池魚之殃。沒想到，在這亂世烽煙中，他竟然尋來了！不知是得到了什麼奇遇，還帶來了一支千人隊伍！
這簡直是雪中送炭！
狂喜之後，高鑒迅速冷靜下來。韓景龍的謹慎是對的。亂世之中，人心叵測，即便是舊日摯友，數年未見，誰又能保證其心未變？更何況還帶著一支裝備製式、來曆蹊蹺的千人隊。若真是張定澄，自然是天大的好事；若是有人假冒，或是張定澄已被人利用……那後果不堪設想。
高鑒深吸一口氣，強迫自己從重逢的喜悅中掙脫出來，目光重新變得銳利而清醒。貴鄉大局未定，魏征那邊情況不明，自己必須儘快趕去主持。魏縣有韓景龍坐鎮，暫時無憂，但張定澄這邊，也需妥善處置。
略一沉吟，心中已有計較。高鑒招手讓那名送信的斥候近前，凝視著他，語氣鄭重地吩咐道：“你立刻返回魏縣，傳我口信與韓都尉，著他親自詢問那張定澄……”他頓了頓，腦海中浮現出當年往事的一幕幕，取紙筆疾書，寫下了一段唯有他與張定澄二人才可能知曉的往事細節，“景龍，你之前的謹慎做得極對，你需再驗證一下其身份，當年在孟津渡口，經過一個舊書攤時，曾買了一部紙頁泛黃但保存尚算完好的《春秋公羊傳》，是我先祖高允公最為推崇的經典，將此物送給他。你讓他說出購買之物，以及我當時對他說是否是我最推崇的經典。”
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這是一個極其隱秘的驗證方式。那本《春秋公羊傳》並非什麼名貴之物，贈予之事也極為私密，外人絕難知曉。
“若他的回答無誤，確認是張定澄本人，”高鑒繼續寫道，“那麼，他便是我的摯友，是我高鑒可以性命相托的兄弟！讓韓都尉以上賓之禮相待，其部眾所需糧草，每日足額供應，不可短缺！安排他們在城外合適地點紮營，好生安撫，一切待遇，與我本部將士相同！待我處理完貴鄉之事，便立刻返回魏縣與他相聚！”
“若其回答有誤，或支支吾吾……”高鑒眼中寒光一閃，“則必是奸細無疑！讓韓都尉即刻將其拿下，嚴加審訊，其部眾若敢異動，堅決鎮壓，不必留情！”
他將密信封裝妥當，火漆密封，鄭重交予斥候：“你將信親手交給韓景龍都尉！”
“屬下明白！”斥候重重抱拳。
“去吧！速去速回！”高鑒揮手。
斥候翻身上馬，再次化作一道離弦之箭，朝著來路疾馳而去。
望著信使遠去的背影，高鑒站在原地，久久未動。心中既有對故友重逢的強烈期盼與喜悅，也有一絲難以完全消除的疑慮與擔憂。他抬頭望了望灰蒙蒙的天空，深吸了一口冰冷的空氣。
“傳令！結束休整，全軍上馬！”他翻身上馬，動作乾淨利落，目光已再次投向貴鄉的方向，眼神恢複了慣有的沉靜與決斷，“加速前進，務必在天黑前，抵達貴鄉！”
無論魏縣傳來的是喜訊還是噩耗，貴鄉，都必須儘快掌握在手中。他猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，如閃電般竄出。百騎親衛緊隨其後，如同一股鋼鐵洪流，掠過冰封的落雁泊，向著那座決定著武陽郡最終歸屬的城池，奔騰而去。
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