時值玄月，朔風初勁，雁門雄鎮浸於暮色蒼茫之中。都督張承慶新破北狄遊騎，繳獲頗豐，乃於衙署高張華筵，犒勞諸將。燭影搖紅，觥籌交錯，喧沸之聲直透重簷。酒正酣時，忽聞“哐當”巨震，張都督手中金樽頹然墜地，人亦隨之仆倒席間。眾皆愕然，滿堂歡囂戛然而止，唯聞粗重喘息與燭芯劈啪。近侍惶遽趨前，但見都督咽喉要害處，赫然裂開一道細如紅線的傷口，俄頃，鮮血方如泉淚般湧出，詭異莫名者，乃創口邊緣皮肉微微翻卷，其下竟隱隱透出另一層截然不同的蒼白皮色！煌煌燈燭之下，此景妖異絕倫，滿座賓客頓覺一股寒氣自尾椎直衝泥丸，汗毛倒豎，死寂如墓。
神捕獨孤雁，奉敕星夜兼程，抵雁門時，霜華已重。其人瘦削如孤鬆峙崖，目似寒星，蘊藏深潭。甫入陰森驗屍之所，腐氣混著血腥，眾人欲嘔。獨孤雁神色沉凝，屏息凝神，以刃鋒薄如柳葉之小刀，極慎極微地剖開張都督咽喉那道致命朱痕。皮肉層層分離，其下果然貼合著另一張完整人皮！邊緣切割之工整，縫合之精巧，匪夷所思，絕非尋常屠夫可為。獨孤雁雙眉緊蹙，以銀鑷輕觸那層異皮，其質柔韌微膩，隱有硝製異香，竟似新剝不久。
複驗口齒，獨孤雁以特製銀針探入死者喉舌深處，針尖抽出，竟染一層幽邃如夜空的靛青之色，異香雖淡，卻透骨陰寒。他目中精光一閃：“忘川引！”此乃西域秘傳奇毒，據雲萃取冥河畔無名妖花之精，無色無味，入喉封竅，頃刻斃命，更有一奇異處：中者血脈僵凝，肌膚紋理反更顯明晰，故人皮剝取之後，竟能保其彈韌鮮活之態。凶手用此奇毒，顯非隻為奪命，更欲得其皮囊！
獨孤雁負手立於森冷石室，窗外殘月如鉤，寒浸肌骨。毒源既明，凶手剝皮之技如此精絕詭譎，雁門邊地，何人能有此手段？此獠剝皮留痕，是炫技，是挑釁，亦或彆有深意？彼所求者，究竟為何物？層層迷霧，如窗外沉沉夜色，洶湧壓來。
循著那絲若有似無、混雜硝製氣息的“忘川引”異香，獨孤雁孤身出城，踏入雁門關外莽莽蒼蒼的幽篁海。修篁萬竿，森森如戟指天，風過處，濤聲嗚咽，寒意砭骨。正凝神細察地麵微痕，忽聞一縷琴音，似有還無，自竹海深處幽幽飄來。初如泉滴幽澗，泠泠清越，倏忽一轉，竟成金戈鐵馬，殺伐之氣破空而至！
七道鬼魅般的身影，悄無聲息地自竹影婆娑間浮現。皆著素麻寬袍，臉覆無悲無喜的慘白麵具，懷抱形製古拙的焦尾琴，盤膝懸坐於離地數尺的虛空——身下竟無借力之物！琴聲陡然淒厲，如百鬼夜哭。七人枯指齊撥，“錚錚錚”裂帛之音暴起！刹那間，那繃緊的琴弦之上，竟有七道無形無質卻淩厲無匹的氣刃，撕裂凝滯空氣，發出刺耳尖嘯，自不同方位，交織成一張絕殺之網，當頭向獨孤雁罩落！氣刃未至，其銳風已割得四周碗口粗的翠竹“嚓嚓”斷裂，竹葉碎如齏粉，漫天激揚。
獨孤雁瞳孔驟然收縮，足下如踏流雲，身形疾退間已反手抽出腰間軟劍。內力灌注，劍身嗡然震顫，清越龍吟直透九霄，竟隱隱壓過了那奪命琴音！不退反進，劍光潑灑，如星河倒瀉，銀芒暴漲處織成一片密不透風的光幕。“叮叮叮叮！”氣刃撞上劍幕，爆出連串刺目火花，竟似金鐵交擊！劍氣琴音激蕩，周遭勁竹如遭巨杵擂擊，紛紛炸裂，碎屑橫飛如暴雨。
獨孤雁覷得一個破綻，身形驟然一矮，如靈蛇貼地疾掠，軟劍化作一道驚電，直取左首一名琴師懸空盤坐的下盤！劍光過處，隻聽“嗤啦”一聲裂帛響，那琴師素麻褲管應聲破裂，小腿肌膚暴露於森冷空氣中——其膚赫然呈現一種毫無生機的青灰之色，關節僵硬，轉動間竟發出細微卻刺耳的“喀啦”機括咬合聲！
“傀儡！”獨孤雁心頭雪亮，一聲斷喝。這些形似活人的琴師，竟是精巧絕倫、以假亂真的機關人偶！念頭電轉，劍勢已變，不再執著於擊碎這些無痛無覺的死物，劍尖倏忽上挑，直刺其懷中焦尾古琴。隻聽“嘣”的一聲悶響，一根主弦應聲而斷。那傀儡撥弦之手猛地一滯，周身氣機流轉頓顯滯澀。獨孤雁身若遊龍，在剩餘六道交織的奪命氣刃中穿行閃避，劍光吞吐如電，專挑琴弦下手。“嘣！嘣！嘣！”裂帛之聲不絕於耳。琴弦儘斷，琴音驟絕，七具傀儡如同被抽去筋骨，懸空之勢立破，僵硬地墜落於地，發出沉悶撞擊聲，激起塵土與殘葉。
激戰之地，唯餘一片狼藉斷竹。獨孤雁還劍入鞘，氣息微促，俯身審視一具殘破傀儡。指尖拂過其斷裂關節，觸手冰冷堅硬，非金非木，內裡齒輪樞紐齧合之精巧，遠超尋常機巧。最令其心凜者，乃傀儡關節隱秘處，皆塗有一層極其微薄、幾近無味的暗綠色油膏，觸之微黏，散發著一絲難以察覺的鐵鏽與朽木混合之氣——此乃前朝秘傳機關“天工坊”獨門樞軸潤滑之物“九幽膏”！
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琴殺傀儡、九幽膏……線索如冰冷鐵鏈，一環緊扣一環，皆指向那幽暗深處，悄然編織著巨大陰謀的巢穴。獨孤雁抬首，目光如冷電，刺破重重竹影，投向西北方更顯幽邃的群山。
循著傀儡身上“九幽膏”那絲若有似無的朽鐵氣息，獨孤雁追蹤至雁門西北三十裡外一座荒僻山穀。亂石嶙峋，枯藤虯結，人跡罕至。穀底峭壁之下，藤蔓掩映中，竟藏著一道狹窄僅容一人側身而過的石隙。隙內陰風陣陣，裹挾著濃烈的硝製皮料與陳腐血腥之氣，眾人欲嘔。石隙深處，隱隱透出搖曳不定、宛如鬼瞳的暗紅燭光。
獨孤雁收斂氣息，如一片落葉飄入石隙。初極狹，複行數十步，豁然洞開。眼前景象，縱使其見慣生死，亦覺一股寒意自足底直衝頂門！乃是一處天然巨岩洞窟，被生生鑿拓成廣闊地宮。地宮中央，赫然掘有一方巨大血池，池中暗紅粘稠液體如沸粥般翻滾，升騰著令人作嘔的腥甜熱氣。池畔立著數十根猙獰石柱，每根柱上皆以生鏽鐵環，禁錮著一具赤身裸體、猶在微微抽搐的軀體，男女老少皆有，麵上刻印著極致的痛苦與絕望。幾名同樣臉覆無悲無喜白瓷麵具的紅衣教徒，手持薄如蟬翼的鋒利小刀，正有條不紊地沿著那些活人脊背中線，緩緩劃開皮肉！動作精準而麻木，仿佛在剝離牲畜毛皮。淒厲不似人聲的慘嚎在地宮巨大的穹窿下反複回蕩、撞擊，彙成令人神魂欲裂的死亡交響。
被完整剝下的人皮，隨即被置於特製玉板之上，由另一些教徒以銀針蘸取朱砂、金粉等物，在其內側細如毫發的血管紋路上，刺入密密麻麻的蠅頭小字！字跡雖微，獨孤雁凝神望去，赫然見“某年月日，兵部侍郎王諱某，私納北狄良馬三百匹於黑石峪…”、“禦史中丞李公，於醉仙樓密晤…”等等字樣！所錄竟皆是朝堂顯宦、邊鎮將佐種種不可告人之陰私秘事、貪贓枉法之鐵證！人皮為卷，鮮血為墨，錄儘人間齷齪。此即“人皮秘卷”！
地宮深處高台之上，一人背對而立。身姿婀娜，裹於一襲殷紅似血的寬大鬥篷之中，僅露出一段欺霜賽雪的皓腕。她似對池畔慘劇無動於衷，隻垂首凝視著高台中央一方巨大的紫銅鼎爐。爐中烈焰熊熊，吞吐著青碧色的詭異火舌，鼎內正熬煮著一鍋粘稠如蜜、色澤暗金、異香撲鼻的膠狀物事——正是硝製人皮、使之柔韌不腐的秘藥！
“紅燭孽障，人神共憤！”獨孤雁胸中怒火如熾，再也按捺不住，一聲霹靂怒喝貫注真力，如驚雷炸響於地宮穹頂！“今日獨孤雁，為無辜者索命，為朗朗乾坤除穢！”聲浪滾滾，震得血池翻湧，壁上紅燭齊齊一暗。
高台上，那紅鬥篷身影聞聲，緩緩轉了過來。鬥篷帽簷低垂，遮住大半麵容，唯見一點朱唇，於幽暗中勾起一抹冰冷、妖異到極致的弧度。她並未言語，隻輕輕抬起了那隻欺霜賽雪的右手，優雅而隨意地，淩空虛按。
“嗚——嗡——！”
地宮四角，沉重的機括轟鳴聲驟然響起，仿佛遠古巨獸蘇醒！地麵劇烈震顫，無數塵埃簌簌落下。隻見血池四周厚重的地磚猛地向兩側滑開，露出下方深不見底的黑暗孔洞。伴隨著令人牙酸的金屬摩擦與齒輪咬合之聲，一尊尊青銅鑄造的武士雕像，緩緩自孔洞中升起！這些銅人身高逾丈，筋肉虯結，麵目猙獰如鬼，眼窩中鑲嵌著幽綠的寶石，閃爍著毫無生機的冷光。周身關節處，粗大的青銅樞軸緊密齧合，發出“軋軋”的刺耳噪音，如同巨獸磨牙。它們手中所持，非是凡鐵，乃是長逾七尺、刃口閃爍著詭異藍芒的沉重巨刃，顯是淬有劇毒！
三十六尊青銅傀儡，甫一現身，幽綠的眼瞳便齊刷刷鎖定獨孤雁！沉重的腳步踏在石地上，發出“咚！咚！咚！”的悶響，如同催命戰鼓，整個地宮為之震顫。它們雖體形龐大，動作卻無絲毫笨拙，巨刃揮舞間，帶起撕裂空氣的恐怖尖嘯，瞬間封死了獨孤雁所有閃避空間！
獨孤雁一聲長嘯，聲震穹窿，手中軟劍如銀龍出鞘，寒光暴漲！不退反進，揉身撞入那刀山劍林般的傀儡陣中。劍光矯夭騰挪，時而如靈蛇吐信，精準點擊傀儡關節樞紐；時而如長虹經天，硬撼那勢大力沉的淬毒巨刃！
“叮！當！嚓！嗤！”
金鐵交擊聲、劍刃切割青銅的刺耳摩擦聲、傀儡樞軸瘋狂轉動的軋軋聲、巨刃劈空落地的轟然巨響……混雜著血池翻騰的汩汩聲、受刑者垂死的微弱呻吟，交織成一曲瘋狂血腥的地獄變奏！
獨孤雁將輕功提至極致，身形在巨刃寒芒的縫隙間遊走，如鬼如魅。劍尖每每在千鈞一發之際，點中青銅傀儡臂肘、膝彎、頸項等連接處的青銅樞軸結合處。內力所至，精鋼劍尖竟發出刺耳的鑽磨之聲，濺起一溜火星！然而這些樞軸鑄造之精密、材質之堅韌遠超琴師傀儡，尋常力道竟難損分毫！
一尊銅人巨刃挾著萬鈞之力攔腰掃來，刃風壓體欲裂！獨孤雁足尖猛點地麵，身形拔地而起，險險避過。巨刃砸落，石屑紛飛如雨。他於半空中擰身折轉，劍化流星，直刺銅人後頸一處碗口大的青銅盤狀樞紐！劍尖灌注十成真力，狠狠刺入！
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“鏘——！”一聲刺耳銳鳴，火花四濺。劍尖竟隻刺入半寸，便被死死卡住！那銅人受此一擊，頭顱猛地一偏，幽綠眼瞳凶光大盛，另一隻巨手已如泰山壓頂般向懸空的獨孤雁狠狠拍下！勁風壓頂，避無可避！
生死關頭，獨孤雁腦中靈光驟閃，憶起地宮入口所見壁畫角落，繪有異鳥銜羽之象！此非裝飾，乃是暗示！他暴喝一聲，左手疾探入懷中，再伸出時，指間已拈著一枚烏黑發亮、柔韌異常的鳥羽——此乃塞外異種鐵喙渡鴉的護心翎羽，堅韌遠勝金鐵，正是入穀前為破機關所備！
巨掌已至頭頂！獨孤雁於電光石火間，棄劍不顧，左手運指如風，將那枚堅硬逾鋼的鴉羽，以獨特手法閃電般刺入銅人後頸樞紐邊緣一道細微如發絲的卡簧縫隙之中！
“哢噠！”一聲極輕微卻清晰的機括彈動聲響起！那銅人拍落的巨掌猛地僵在半空，周身“軋軋”狂轉的樞紐之聲戛然而止，幽綠眼瞳瞬間黯淡，如同被抽去了魂魄，龐大的青銅身軀轟然向前栽倒，砸得地麵煙塵暴起！
此法可行！獨孤雁精神大振，落地翻滾避開另一柄掃來的毒刃，順手抄起地上軟劍。身形如穿花蝴蝶，在其餘銅人狂暴的攻擊間隙中閃轉騰挪，每一次險象環生之際，必有一枚漆黑的鴉羽如索命之符，精準無比地刺入傀儡要害樞紐的隱秘卡簧！鴉羽破機竅，正是克製此等銅人死穴的關鍵！
“哢噠！…哢噠噠！…”機括失效之聲接連響起。一尊尊方才還凶威滔天的青銅巨像，接連僵立，眼瞳熄滅，轟然倒地，化作一堆堆冰冷無用的廢銅爛鐵。地宮震動漸漸平息，唯餘血池翻滾之聲與零星垂死的哀鳴。