唐廣明元年，黃巢亂起，烽火連天，中原板蕩，白骨蔽野。地府鬼門關前，魂魄擁堵如長龍，呻吟呼號之聲響徹三途，陰氣森森，怨雲四合。冥吏持簿奔忙，額角汗落如豆，文書堆積如山，竟至於阻塞森羅殿前階。十殿閻君聚首，麵色凝重，如壓九淵寒冰。
秦廣王蔣歆，素具剛毅果決之氣，此時拍案而起，聲震殿宇梁塵簌簌而落：“諸君！人間血海滔天，亡魂如蝗蔽日，舊日地府，已成涸轍之鮒，豈堪再負萬鈞？非改弦更張，廣拓幽冥，不足以存亡繼絕，安此洶洶怨魂！”其聲如金鐵交鳴，震蕩幽冥。
話音未落，泰山王董和已拂袖而起，麵色沉鬱如墨：“蔣兄此言差矣！地府之規，乃上應天道星辰，下循黃泉脈絡，積古不易。若妄動根基，擴疆拓土，豈非擾天機、觸神怒？恐招致傾覆之禍！況幽冥有界，豈可妄加寸土？”其言如磐石堅冷，寸步不讓。
二王爭鋒，言辭激烈，殿中氣氛頓如緊繃之弦。其餘諸王或凝眉沉思，或低聲議論，莫衷一是。爭執最熾之際，秦廣王目光灼灼掃視諸王，慨然道：“董君懼天威而束手，然天道高渺，地道何嘗無立錐之權？吾觀九幽之下，暗流洶湧，其勢磅礴未泄，其力深厚未彰。此乃地道厚德，非與天爭高下，實為天地相濟以全其功也！與其坐視怨魂流離，秩序崩壞，何如開此新章？”其言如驚雷，震得眾王心頭搖曳。
閻羅王頷首，終開金口：“秦廣王心係幽冥存續，其誌可嘉。然泰山王所慮，亦非杞憂。擴土之事，允矣。然須審慎，步步為營，尤要疏通輪回之樞——醧忘台孟婆處，乃咽喉鎖鑰，萬不可輕忽。”
秦廣王領命，親率陰兵鬼工十萬，擇九幽深處，地脈鬱結磅礴之所，揮令開鑿。鬼斧鑿岩之聲，晝夜不息，沉悶如巨獸低吼於九地之下，震動冥府。新辟之地，仿陽世州縣之製，設“枉死新城”、“兵燹司”等衙署，收容安置因戰禍橫死之新魂。城中街巷縱橫，雖無日月，卻有磷火為燈，鬼市漸興，竟隱現幾分虛妄生機。然新城初立，根基未固，陰風時作，地氣蒸騰，時有新築牆垣於嗚咽風中轟然塌頹，鬼工魂魄亦為之震散，其狀慘然。
擴土至十六層時，工程浩大，幾撼動地府根本。秦廣王立於高處督工，忽見前方陰霾濃重，黑霧翻騰如沸，鬼工竟逡巡不敢前。冥吏倉惶來報：“殿下！前方乃醧忘古台根基所在，孟婆尊神……不許寸進矣！”
醧忘台畔，忘川水幽咽如訴。孟婆銀發蕭然，孑立於巨鑊之前，湯氣氤氳模糊其枯槁麵容，唯眸光沉靜如古井，映著鑊下幽綠冥火：“此台乃輪回鎖鑰，萬靈必經之途。妄動寸土，若湯味失和，記憶錯亂，六道混淆，此滔天之罪，汝可擔否？”其聲嘶啞，卻字字如冰錐刺骨。
秦廣王深施一禮：“阿婆，幽冥臃塞，若輪回之途壅滯斷絕，罪豈非更大？新法熬湯，分設數鑊，各司其類，必保無虞！”言罷，目視身側河伯馮夷。馮夷會意，默運神力，三途河水驟然倒湧，濁浪排空，直逼醧忘台下基岩。萬千鬼工手持鑿斧，屏息以待，森然之氣彌漫台周，陰風凜冽刺骨。
孟婆白發無風自揚，枯瘦身軀卻穩如磐石。她凝視倒卷濁浪，忽仰天長歎，聲震幽都：“天數人心，幽冥亦不得自主乎？”話音落處，手中巨勺猛地擊向沸騰湯鑊！隻聽一聲裂石穿雲之巨響，鑊身轟然迸裂！赤褐湯液四濺，觸地成煙，奇詭藥香瞬間彌漫整個陰司。湯鑊迸裂處，青石嶙峋突兀而出，高可百丈，石紋流轉，似蘊星河，古樸蒼茫之氣磅礴四溢，竟迫得倒卷之浪凝滯半空，鬼工手中斧鑿齊齊震顫低鳴！
眾皆駭然失色。秦廣王驚退數步，瞠目而呼：“此乃……上古補天遺石之精魄！”地藏菩薩寶相忽現雲端，聲如洪鐘遍傳九幽：“癡兒！孟婆本為媧皇煉石餘燼一點靈光，感地氣厚德而化形，鎮守此輪回要津萬載！爾等擴土雖為濟世，然撼動其根本，地道氣機已顯紊亂之兆！”
正驚疑間，酆都城上空忽現萬道金光，刺破亙古幽暗！祥雲繚繞中，九天玄女法相莊嚴，鳳目含威，俯瞰森羅：“下界幽冥，妄興土木，擅改輪回古製，致地道氣機衝撞天維！此僭越之罪，天律難容！”語畢，纖指輕點，一道蘊含無上天威的熾白雷火，如開天巨劍轟然劈下，直指新築之十六層獄城！
巨響震徹九幽，新城一角頓成齏粉，萬千新魂在純陽天火中淒厲哀嚎，化作青煙。秦廣王冠冕儘裂，目眥儘裂，昂首悲呼：“玄女明鑒！地府擴土，實乃收納人間戰禍所遺無儘冤魂，不得已而為之！若天道昭昭，何不弭平人間乾戈，斷絕怨魂之源？地道自固，何言僭越！”其聲悲愴激越，直衝霄漢。
玄女法相凝立雲端，金光流轉的眸中，似有亙古星雲明滅不定。雙方一時僵持，肅殺之氣凍結了忘川之水。地藏菩薩足踏蓮台，現身於天地之間，緩聲如暮鼓晨鐘，敲破這死寂：“玄女息怒，閻君且聽。地道失衡，其表在幽冥擁擠，其裡在人間血海未涸。幽冥之亂，實乃人間戾氣倒灌所致。天地之道，貴在相諧。”
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數日後，秦廣王齋戒焚香，以心血凝就奏表一道，上達天庭。表文言辭懇切，痛陳人間離亂、幽冥苦況，末曰：“…地道厚德，非與天爭高下，實乃承天載物，疏通淤塞。今懇天帝，允幽冥稍舒其域，暫納流離之魂。若人間有清平之日，地府自當歸複舊觀，絕無永占天壤之心。伏惟聖裁！”
玉帝覽表，沉吟良久。忽有千裡眼、順風耳急奏：人間戰禍稍歇，然戾氣鬱結，怨魂滋生反倍於前。玉帝喟然長歎，遂敕令頒下：“幽冥所請，事出無奈，暫準其宜。然地道之序，關乎天地根本，特遣仙官入地府監理，新城之魂，尤當慎加勘斷，以儆效尤。天地氣運，自此共係，望爾等深體朕心，毋負蒼生。”
自此，十八層地獄終告功成。仙官駐蹕森羅殿側，朱筆懸於生死簿上，隱現監督之威。孟婆仍守醧忘台，然台下已非舊時景象。新湯池星羅棋布，鬼魂依類分流，井然有序。唯孟婆真身所化之補天遺石，巍然矗立台心，石上隱現細微裂痕，如訴說著那日驚天動地的對峙與妥協。她立於石畔，舀湯之手穩如磐石，目光卻常越過茫茫魂影，望向酆都城外那片曾遭天雷之劫的新獄廢墟，深邃難測。
秦廣王偶登望鄉台，遙望人間依舊烽煙明滅，不禁撫欄長歎：“幽冥雖暫得喘息，然此平衡如履薄冰。若人間血海不枯，怨氣終將再溢地府……那時節，縱有十八層之闊，又焉能永納滔滔不絕之恨？”歎息聲融入陰風，回蕩於新辟的幽暗疆土之上，久久不散。
地藏菩薩座前，青獅忽昂首低吼，聲震蓮台。菩薩垂目輕撫其鬃，低語道：“癡兒，豈不聞‘皮之不存，毛將焉附’？幽冥之廣狹，終係於人心之冷暖耳。”其聲悲憫，如暮靄籠罩無垠忘川。
後記：新城曆劫處，有殘碑半埋，陰文深刻：“地道自固，非為爭天，實乃承天泣血，安此無主之魂。天地相磨，終歸大化。然人間戾氣一日不息，則此碑一日不穩——幽冥之固，豈在磚石耶？”字跡蜿蜒，似蘊無儘憂思。
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