卷一龍鱗暗隱禍
唐天寶三載，長安城西，軍器監署衙深處，爐火晝夜不熄。都匠師薛元朗，鬢發如霜，指節粗糲，掌監造甲胄事凡二十載，尤以精鍛“金鱗甲”名動天下。此甲以西域精鐵、南海鮫膠、北地火浣布為材，甲片細密如龍鱗，環環相扣，柔韌剛堅，刀箭難入，唯天子近衛“龍武軍”可配。
是夜，月隱層雲。元朗獨坐工坊，對燈檢視新成甲片。忽聞窗外異響，如狸貓踏瓦。元朗警覺，疾收甲片於暗匣。門扉輕啟，一蒙麵黑影倏忽而入，掌風淩厲，直取元朗麵門！元朗雖老，身手猶健，側身避過，反手抄起案上鐵尺格擋。金鐵交鳴，火星迸濺。黑影招式詭譎，元朗漸感不支。纏鬥間，黑影袖中滑出一物，非金非鐵，幽藍如磷火，直刺元朗胸前！元朗悶哼一聲，踉蹌後退，撞翻燭台，工坊頓陷黑暗。黑影如鬼魅般消失，唯餘元朗喉間“嗬嗬”之聲，漸次微弱。
翌日，署衙大嘩。薛元朗伏屍工坊，致命傷乃心口一細微孔洞，邊緣焦黑，似為極毒暗器所傷。其所掌金鱗甲新造圖冊與三片關鍵“護心逆鱗”樣甲，不翼而飛！更駭人者，昨夜入庫待檢之十領新甲，其護心鏡內側，竟皆被人以蝕藥刻上蠅頭小字：“龍鱗覆逆鱗，天子危在即”。字跡深入甲骨，磨洗不去！
京兆震動。聖人震怒，下旨徹查。時任軍器監少監韋弘嗣，乃宰相李林甫之婿，素與薛元朗不睦，力主元朗監守自盜，私刻悖逆之語，事敗自戕。大理寺卿鄭虔，耿介老臣，察元朗指縫間殘留一絲極細韌的“冰蠶絲”，為北地貢品，非元朗所有，且其傷處毒物蹊蹺，疑點重重。然韋弘嗣倚仗嶽丈權勢，羅織罪名，誣鄭虔包庇。未幾，有司於薛府搜出“通敵信函”及大量來路不明金銀，坐實“薛元朗私售甲胄機密於吐蕃，事泄刻字構陷朝廷，畏罪自儘”之罪。薛家男丁十五以上皆斬，婦孺沒官為奴；鄭虔貶嶺南惡處。唯元朗獨子薛徹，年方十七，因母族乃太宗朝功臣之後，特恩免死，流三千裡，發配安西都護府戍邊，永世不得歸。
臨行，薛徹麻衣戴枷，於刑部獄中遙拜長安。其母鄭氏，簪纓之女，已病骨支離，強撐送子。執徹手，氣若遊絲：“兒…汝父一生磊落，此乃滔天奇冤！護心逆鱗…乃金鱗甲命門…圖冊樣甲失竊…刻字嫁禍…皆指向…龍武軍…朝廷安危…幕後黑手…必在…九重之上！吾兒…忍辱…存身…他日…若見甲胄有異…鱗片相接處…第三環…左旋三…便是…”言未儘，嘔血而亡。徹目眥儘裂，仰天悲嘯，枷鎖錚錚作響，血淚和流。押送軍校，亦為之惻然。
卷二瀚海礪霜鋒
西出陽關，黃沙蔽日。薛徹隨流人隊伍，跋涉於死亡之海。風刀霜劍，饑渴交迫，同伍者倒斃道旁，白骨枕藉。押軍校尉名王悍，性貪暴，克扣糧水，鞭撻無度。徹咬牙隱忍，以父傳調息之法強撐，每至夜半，於沙丘後默憶母親遺言，刻骨銘心。
行至莫賀延磧深處，遇百年罕見黑沙暴。颶風如怒龍，卷起沙牆千仞，日月無光，人馬嘶鳴儘被風吼吞沒。流人隊大亂，繩索崩斷。混亂中，王悍竟欲棄眾而逃，奪水囊快馬。薛徹目射寒光，積鬱已久的怒火與求生之誌轟然爆發！覷準王悍上馬瞬間，足蹬流沙，身如離弦之箭，枷鎖橫擊馬腿。馬匹悲嘶倒地，王悍滾落。徹合身撲上，以枷角死死抵住王悍咽喉，聲如寒鐵：“水糧均分，帶我等出磧！否則同歸於儘！”王悍驚恐萬狀，掙紮漸弱，終是點頭。
風沙稍歇，徹率殘餘流人，依王悍所指方向，晝伏夜行，尋綠洲蹤跡。途中遇沙匪劫掠商隊，徹臨危不亂，以枷為盾，以沙石為兵，指揮流人結陣自保，反殺數匪，救下商隊首領胡商康薩寶。薩寶感其恩，贈水糧、駝馬，並一柄大食彎刀。出磧至伊州，王悍畏罪潛逃。康薩寶憐徹材武，又聞其乃名匠之後，遂收為護衛，更允其於商隊工坊習練鍛造，隨隊西行。
卷三胡塵淬金鱗
康氏商隊，駝鈴悠悠，穿行於安西四鎮龜茲、焉耆、於闐、疏勒）。薛徹化名“穆沙”，潛心磨礪。白日護衛商旅，與馬賊、亂兵周旋，彎刀飲血，漸成商隊砥柱；夜晚則於爐火旁，重溫家傳鍛甲之術。西域鐵礦迥異中土，徹虛心求教波斯、大食匠人，融會貫通，技藝日精，尤擅修補甲胄。其補甲之法，巧奪天工，補處非但不弱，反增韌性，商隊上下皆稱“穆鐵手”。
安西都護府治所龜茲城，胡漢雜處，繁華不下長安西市。都護夫蒙靈詧，勇悍善戰，然軍備久弛。吐蕃、大食窺伺，小勃律等屬國離心，邊陲時見烽煙。靈詧求良匠整飭武備久矣。聞康薩寶舉薦“穆鐵手”，召見之。徹於都護府武庫，見唐軍甲胄破敗，鏽蝕不堪，心憂如焚。遂請命，率匠工百人，日夜修葺。其法獨特：以西域火油淬煉舊甲，去儘鏽蝕；再以“冷鍛法”反複錘打，甲片密實如新；關鍵連接處以特製獸筋膠浸透，柔韌倍增。三月後，煥然一新的三千領明光鎧列陣校場，日光下粼粼如雪浪。靈詧大喜，擢徹為“匠作營校尉”，專司軍器修造。
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然徹誌不止此。其借修甲之便，遍覽府庫所藏各式甲胄，尤留意金鱗甲殘片。一日，於一堆報廢甲胄中，竟發現半片殘損“護心逆鱗”！鱗片邊緣焦痕宛然，與父親心口傷痕如出一轍！徹心如擂鼓，強抑激動，暗藏殘鱗。夜半細察，殘鱗內側，隱約有被強力磨蝕的痕跡，其位置，正與當年長安新甲刻字處相合！母親遺言如驚雷再響：“鱗片相接處…第三環…左旋三…”徹取殘鱗，依言操作。隻聽“哢噠”一聲輕響，逆鱗竟從金鱗甲主體上彈脫！其下暗藏一微小機簧孔洞！徹恍然：此孔正是金鱗甲命門所在！刺客所用幽藍毒針，必由此孔射入，方能穿透堅韌甲胄，一擊斃命！父親定是發現了這個秘密，才遭滅口！而幕後之人竊圖冊、樣甲、刻字嫁禍，皆是為掩蓋金鱗甲這一致命缺陷，甚至可能…欲利用此缺陷行刺！
卷四烽燧照孤忠
天寶六載，吐蕃大將悉諾邏恭祿率精騎數萬，聯同小勃律叛軍，猛攻安西門戶連雲堡。堡城依山而建，地勢險要，若破，則安西門戶洞開。夫蒙靈詧親率大軍馳援，命薛徹領匠作營並一部輔兵，攜重型弩炮、火油、鐵蒺藜等守城器械，星夜馳援堡城。
連雲堡攻防戰慘烈空前。吐蕃以“鵝車”攻城塔樓）、“洞屋”掩護工兵掘城的移動木屋）抵近，矢石如雨。唐軍浴血奮戰，傷亡慘重。關鍵時刻，薛徹督造之重型“伏遠弩”發威，丈餘巨箭裹挾火油布，呼嘯而出，接連射穿三架鵝車，烈焰騰空！徹更率匠兵，以繩索懸吊城外，於城牆根部埋設鐵蒺藜網、火油罐，焚毀洞屋無數。
然吐蕃軍悍不畏死，以屍體填壕，終攀上城頭。混戰中，守城主將中箭身亡，唐軍陣腳將亂。薛徹見狀，怒吼一聲，棄弩操刀，身披一領親自加固過的金鱗殘甲非關鍵部位），率匠兵、輔兵逆襲登城之敵！其刀法得戰場淬煉，狠辣簡潔，專劈關節甲縫，所向披靡。血戰竟日，吐蕃攻勢稍挫。
當夜，徹巡視傷營，忽聞堡內水井處喧嘩。奔至，見數名被俘的吐蕃“工匠”實為細作）投毒於井，已被擒殺，然井水已汙。堡城斷水，軍心浮動。徹臨危不亂，憶及父親筆記所載“沙地取水”法，率兵於堡內最低窪處深掘，果得濕沙。再以火浣布多層過濾，終得少量淨水，暫解燃眉。
卷五雪嶺覓遺蹤
連雲堡堅守月餘，靈詧援軍終至，內外夾擊，大破吐蕃。薛徹守城、尋水之功卓著，擢為“鎮戍副將”，掌一部邊軍。然其心係父仇，知長安黑手根深蒂固，非握有鐵證、積蓄實力不可撼動。遂借巡防之名，深入帕米爾高原蔥嶺），探訪當年父親可能接觸的西域奇物線索。
於險峻的朅盤陀國今塔什庫爾乾），徹訪得年邁的波斯老藥師。老藥師見其出示的殘鱗焦痕拓樣，悚然變色，指天發誓：“此乃‘幽冥蠍尾針’之毒！非人間之物！取雪山絕頂‘冥獄冰蠍’尾刺，淬以七種劇毒礦物煉成，中者血脈凝結，心竅冰封而死！其煉製之法，唯‘影月教’秘傳！”老藥師言，此教神秘莫測，行蹤詭秘，三十年前曾活躍於吐火羅阿富汗北部），後遭波斯王庭與大唐邊軍聯合清剿，餘孽遁入興都庫什山深處，與世隔絕。其教中聖物，正是一套能發射“幽冥針”的機簧裝置，名曰“蝕心弩”！
徹如墜冰窟，又豁然開朗。父親之死、金鱗甲命門、蝕心弩、影月教…一切串聯起來：幕後黑手不僅竊得金鱗甲圖冊，更勾結或掌控）影月餘孽，獲得蝕心弩，利用金鱗甲命門布局殺人，嫁禍謀逆！其誌非僅在陷害薛家，更可能圖謀弑君！而影月教所需，或為黑手提供的庇護與資源。
徹重金懇請老藥師繪製冥獄冰蠍圖形及蝕心弩可能形製。歸程過瓦罕走廊，遭不明高手伏擊，對方招式陰毒，善用冰蠶絲與毒蒺藜。徹負傷力戰，幸得親兵拚死相救，方脫險。敵雖退，遺下一枚玄鐵令牌，上刻扭曲新月，隱於雲霧之中——正是影月教標識！
卷六長安暗潮生
薛徹在西陲浴血之際，長安城內暗流洶湧。
當年為薛元朗案仗義執言被貶的鄭虔之女鄭清漪，時已輾轉歸京。其女承父誌，博聞強識，尤精刑名律法，因才名被薦入掖庭為女官，掌典籍。清漪深信薛家冤屈，利用職務之便，秘查舊檔。她發現幾處蹊蹺：其一，當年指證薛元朗“通敵”的信使，竟在案發前一年已死於隴西驛路劫殺，顯係假冒；其二，抄沒薛府時，部分“贓銀”錠底有模糊的“少府監”鑄造印記，而少府監正歸軍器監少監韋弘嗣節製！其三，韋弘嗣之妻李林甫女）的陪嫁莊園中，曾秘密豢養過數名吐火羅“馴獸師”，而“冥獄冰蠍”正是需特殊馴養的毒物！