嘉靖二十八年秋,金陵舊院。暮色初合時,十六樓燈火次第燃,秦淮河上畫舫如綴珠鏈。聚寶門內鈔庫街南,有“媚香樓”者,飛簷鬥拱,闌乾遍雕並蒂蓮。是夜,都知李貞麗方調教新選鬟妓習《牡丹亭》,忽聞頂閣轟然巨響,若巨木傾折!眾駭奔視,但見藏珍室鐵梨木門洞開如巨口,守閣啞奴仆地氣絕,頸間一線紅痕細於毫發。室內百寶格傾頹,獨失暹羅貢品“九鸞銜珠釵”。此釵赤金為骨,九鳳回環,鳳目嵌波斯火齊珠,傳聞燈下照影,能現霓裳羽衣舞。貞麗撫屍慟哭:“禍至矣!”
時值南京禮部侍郎徐縉宴請浙江巡按於樓中。聞變,徐縉擲杯冷笑:“宵小敢盜貢物!”即召應天府尹並錦衣衛鎮撫使圍樓搜檢。搜至西廂琴室,見窗欞浮塵有半枚織錦履印,長僅三寸,顯是女子弓鞋。更於焦尾琴底覓得寸許玄色鱗甲,緣附青苔腥氣。鎮撫使王焯拈甲變色:“此乃太湖‘烏鱗鮫’之甲!去歲蘇鬆巡撫壽屏失竊案,凶徒所遺鱗甲與此同源!”
忽聞東閣爆出淒厲慘呼。眾人破門,見花魁蘇小小蜷縮錦帳,麵無人色。其妝台菱花鏡麵,血書淋漓:“重九子時,燕子磯頭,以釵易人。”鏡前赫然供著半幅撕裂的月白杭綢肚兜——正是小小昨夜所著之物!王焯目視肚兜撕裂處:針腳細密處隱現金線回紋,乃蘇州“天工繡坊”獨門技法。徐縉撚須沉吟:“凶徒取釵留蹤,更劫紅粉為質,所圖非小!”
重九之夜,燕子磯頭驚濤裂岸。王焯率緹騎伏於礁岩,忽見江心浮起七盞蓮花燈,燈焰幽碧。一葉扁舟自燈陣中飄出,舟頭立玄衣人,戴昆侖奴麵具,懷中女子雲鬢散亂,正是蘇小小!“釵來!”玄衣人聲如鈍銼。王焯自岩後轉出,掌托鎏金匣:“先放人!”玄衣人嗤笑,袖中甩出飛爪扣住礁石,纜繩繃直如弦。但見其挾小小踏索疾行,衣袂翻飛若夜梟展翼。王焯擲匣於空,玄衣人淩空攫匣啟驗。金芒乍現刹那,小小忽抬纖指,疾點玄衣人曲池穴!此變陡生,玄衣人悶哼鬆手,金匣墜江。小小鷂子翻身,足尖點浪三縱,已躍至王焯身側。
“姑娘好身手!”王焯拊掌。小小撕破襦裙下擺,露出墨綠勁裝:“奴家本名蕭晚鏡,受雇護釵三年。”言未畢,江心玄衣人怒嘯震波,麵具炸裂——青麵虯髯,額角刺黥印“盜”字,竟是三年前被王焯親判流放瓊州的巨寇“翻江鼉”盧天霸!其手中九鸞釵幽光流轉,映得麵目愈獰:“狗官!某自毀容越獄,就為今日!”揚手間,江中突現十數道黑影,口銜分水刺破浪襲來!
岸上伏兵齊發弩箭,江麵頓成修羅場。盧天霸踏浪如履平地,分水刺直取王焯咽喉。王焯繡春刀橫斬,刀刺相擊火花四濺。小小自腰間解下銀鏈軟劍,劍花朵朵護住下盤。酣鬥間,盧天霸忽擲九鸞釵入江:“某寧碎此寶,不令歸官!”王焯目眥欲裂,撲身撈釵。盧天霸分水刺如毒蛇吐信,直貫其後心!小小驚呼,軟劍纏住刺身,刺尖距王焯背脊僅三寸。盧天霸猛拽鎖鏈,小小踉蹌前撲。江底陡升巨網,將二人裹如繭蛹,直沉江心!
王焯撈釵在手,釵身九鳳缺其一目。不及細察,盧天霸黨羽已蜂擁圍上。血戰至天明,殘寇儘殲,然江麵唯餘浮屍,不見盧蕭二人蹤跡。王焯撫釵長歎:“失此奇女子,吾之罪也!”
三日後,媚香樓閉門謝客。貞麗於小小妝閣暗格中,得半卷《璿璣譜》,乃前朝機關秘術。譜末朱批:“九鸞非釵,實為密鑰。鳳目藏圖,啟則大禍。”王焯取釵細觀,果見失目鳳首內嵌精鋼機括。啟之,絹圖寸許,繪孝陵衛崗子村地圖,一點朱砂標於荒祠下。徐縉見圖色變:“此乃太祖藏兵洞!若啟,則金陵震動!”
是夜,崗子村荒祠。王焯率死士掘地三尺,果見玄武岩巨門。門環刻八卦,乾位鎖孔恰合九鸞釵形。王焯插釵入孔,機括軋軋作響,石門洞開。洞內深不見底,腥風撲麵。忽聞陰惻笑聲自洞中傳出:“王鎮撫,彆來無恙?”盧天霸踏出黑暗,左目蒙黑罩,手中鐵鏈緊鎖小小脖頸!其身後影影綽綽,竟有倭寇浪人持刀侍立。“某與肥前島主聯手,十萬神機火銃儘在此洞!”盧天霸狂笑,“昏君嘉靖,合當斃命於此!”
王焯繡春刀出鞘:“爾等倭賊,敢窺神器!”浪人陣中躍出三忍者,十字鏢如蝗蔽月。王焯刀舞梨花,鏢矢儘落。盧天霸猛推小小撞向洞壁機括:“同歸於儘罷!”小小頸鏈忽斷,袖中射出峨眉刺,直取盧天霸獨目!盧天霸閃避間,王焯刀鋒已至,削其左臂。血噴如瀑,盧天霸厲吼觸動機括,洞頂巨石轟然塌落!
地動山搖中,小小扯王焯滾入側洞。巨石封死主道,倭寇慘嚎不絕。側洞幽深,石壁滲水成溪。行至窮處,見寒潭如鏡,潭心石台供玄鐵匣。小小撫匣落淚:“此乃家父遺骨。昔年工部侍郎蕭鳴遠督造藏兵洞,洞成之日被滅口,誣以通倭…”語未竟,潭水分裂,盧天霸血人般爬出,獨目赤紅:“某尋此匣二十年矣!”撲向石台,竟以斷臂砸匣!
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匣裂,黃綾包裹中並無骸骨,唯見半枚虎符並血書:“倭寇覬覦神器,吾假死設局。虎符可調孝陵衛,兒速獻朝廷。”盧天霸怔忡間,潭底突現漩渦,鐵爪飛索纏其足脛,直拽入寒潭!浪花翻湧片刻,複歸死寂。王焯悚然:“此潭有機關?”小小含淚搖首:“先父以身為餌,永鎮惡蛟…”
返城途中,遇倭寇殘部伏擊。王焯護小小血戰突圍,身中三箭。至聚寶門,追兵已至。小小奪虎符躍上城樓:“我乃蕭鳴遠之女!虎符在此,孝陵衛聽令!”守將見符跪地。城門千斤閘緩落,倭寇頭顱儘碎閘下。小小返身,見王焯倚雉堞含笑而逝,掌中緊握九鸞釵,鳳目血痕猶溫。
徐縉奏凱,帝敕建雙忠祠於崗子村。然小小不受封賞,自請出家雞鳴寺。剃度日,住持見其袖中九鸞釵寒芒流轉,歎曰:“情根未斷,何言皈依?”小小不語,引釵刺臂,血染袈裟。後住持收釵藏於浮屠地宮,偈雲:“寶匣封癡念,金釵鎮妄心。”
萬曆末年,地宮遭雷火。鄉人於瓦礫間拾得赤金釵,九鳳缺目,血沁入骨。有老妓見釵大慟:“此蘇娘子舊物!”遂供於媚香樓廢址。每風雨夜,過者猶聞樓中有軟劍破空聲,伴女子悲歌《玉簟秋》:“煙波碎,玉釵墜,半潭星月空垂淚。蛟龍睡,山河誓,一枕金陵,幾番興廢?瘞!瘞!瘞!”其聲嗚咽,繞梁三日不絕。
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