天工開物本無奇，人心參差始生疑。
璞玉未琢猶抱樸，一經雕琢反成隙。
莫道幽冥無報應，須知咫尺有靈隻。
欲解連環無明劫，還須洗儘眼前迷。
話說萬曆二十三年，蘇州府吳江縣有個商人姓周名實，表字去偽。祖籍徽州休寧，世代經營漆器。這周實年過四旬，生得方麵大耳，在閶門外開了間“聚珍齋”，專賣文玩古董。其人雖是個商賈，卻最喜附庸風雅，常與文人墨客往來。妻室張氏早逝，唯有一雙兒女：長子承業年方十八，次女繡雲才滿十五，俱是聰慧伶俐。
這年端陽佳節，周實從揚州收賬歸來，船過瓜洲古渡時，忽見蘆葦叢中浮著個黑漆匣子。使船家撈起，開匣一看，竟是塊烏油油的墨玉籽料，傍邊壓著張泛黃紙條：“洪武三年李國公藏”。周實驚得險些跌坐——這李國公正是大明開國名將李文忠！忙取出放大鏡細看，玉料雖未雕琢，卻透著羊脂般溫潤，叩之作金玉聲。
船家笑道：“定是前日漕船翻沉，漂出的官家物件。”周實心思活動起來，塞給船家二錢銀子封口，悄悄將玉料藏進行李。回府後夜不能寐，忽想起城西有個玉匠姓徐名樸，手藝極精卻貪杯好賭，便連夜攜玉往訪。
徐樸醉眼朦朧間見到玉料，酒醒了大半：“這是和田墨玉！看皮色怕是宋坑老料……”周實附耳道：“雕作仙人獻壽擺件，貢入京中，何愁富貴？”徐樸搖頭：“官玉私雕，可是殺頭的罪過！”周實冷笑：“你欠賭坊的五十兩，明日就到期限。”又拍出百兩銀票：“事成再加這個數。”
重利之下，徐樸終是應了。閉門雕琢三月，果然成就一尊真武大帝踏龜蛇像：玉色烏中透翠，龜甲鱗片纖毫畢現。周實大喜，正盤算如何進貢，忽聞徐樸暴斃家中！作作驗屍說是酗酒過度，周實卻見死者指甲縫裡嵌著些朱砂粉末，心下驚疑，匆忙葬了玉匠，將玉像供在密室。
轉眼到了中秋，周實在得月樓宴客。酒過三巡，忍不住炫示珍寶。眾商賈傳看嘖嘖稱奇，唯有個新安茶商呂望梅沉吟道：“這玉像眉眼……倒似南京天禧寺失竊的鎮寺寶。”舉座皆寂。周實強笑：“呂兄說笑，寺中豈供真武像？”暗中卻嚇出冷汗——天禧寺確於上月遭賊，應天府正懸賞緝拿！
當夜回府，忽見密室洞開，玉像不翼而飛！案幾上留著一張字條：“三日之內，奉銀千兩至虎丘生公石。”周實癱坐在地：報官則私雕官玉事發，贖買又恐是陷阱。長子承業挺身而出：“兒識得江湖人物，必查個水落石出。”
原來承業平日結交個賣解藝人，渾號“賽昆侖”。此人飛簷走壁，最擅追蹤。查訪兩日，回報說：“留書字跡似閨閣筆法，墨中混著胭脂香。”又從窗台拈起半片枯葉：“這是西山林檎葉，全縣隻薛太醫家藥圃栽種。”
周實猛想起薛太醫有女名喚素娥，年過二十尚未出嫁，常作男裝遊蕩市井。次日假意求診，果見薛家案頭鎮紙壓著薛濤箋，墨香與恐嚇信一般無二！正暗喜，忽聞屏風後環佩叮當，素娥轉出來冷笑道：“周掌櫃尋玉像？不如先說說李國公玉料怎生到你手中？”
周實魂飛魄散。原來那日瓜洲沉船，正是薛家運送祖傳藥材的貨船！素娥挑眉：“玉像現在我手。兩條路：一是我即刻報官，二是你將繡雲許給我弟弟衝喜。”——薛公子久病垂危，太醫欲行婚喜衝災。周實如遭雷擊，歸家與兒女商議。繡雲泣道：“女兒願嫁，隻是薛公子若不起……女兒豈不守寡？”父子相對垂淚。
第三日黃昏，周實獨往虎丘。生公石後轉出個戴帷帽的女子，聲音卻非素娥：“玉像在此，銀兩可備妥了？”周實驚疑間，女子忽摘帷帽，竟是呂望梅！茶商咯咯笑道：“薛姑娘早被我灌醉鎖在柴房。你道我真是茶商？應天府捕快在此！”亮出鐵尺鐵鏈。
原來呂望梅竟是南京刑部女捕頭，為查天禧寺竊案潛伏多時。周實撲通跪地，儘述墨玉來曆。呂捕頭蹙眉：“徐樸死狀蹊蹺，你可知他最後見的是誰？”周實猛然想起：“是‘賽昆侖’！那日他說尋到新線索……”
眾人趕至城外破廟，卻見賽昆侖倒斃神龕前，喉頭插著半截玉簪！呂捕頭細驗傷口：“凶器是揚州寶月樓舊款，三年前已絕版。”周實忽想起亡妻張氏恰有這般玉簪，下葬時分明殉了棺！急命人開棺查驗，果然簪盒已空，棺蓋內側竟刻著血字：“薛氏害我！”
案情陡轉。呂捕頭夜探薛府，見素娥對鏡癡笑，鏡台擱著張發黃的婚書——男方竟是周實！原來二十年前，周實曾與素娥訂親，後為攀附張家悔婚。素娥咬牙道：“張氏那毒婦，明知我懷了實的骨肉，竟在安胎藥裡下硇砂！”指著身後癡傻老仆：“這就是我的孩兒，生生藥成了廢人！”
周實如遭五雷轟頂。老仆忽然嘿嘿傻笑，從懷裡掏出個油紙包——正是墨玉真武像！素娥淒然道：“我本欲毀此玉泄憤，誰知徐樸認出玉料摻了毒砂，連夜尋你要說法，卻被這癡兒失手捂死……”呂捕頭歎道：“徐樸指甲裡的朱砂原是試毒所用。可你為何殺賽昆侖？”
窗外忽傳來冷笑：“因為她怕賽昆侖查出張氏死因！”但見承業提著燈籠進來，淚流滿麵：“我娘根本不是病逝！薛太醫昨日酒醉吐真言，當年是素娥以墨玉下聘，求他開硇砂方劑！”原來張氏察覺硇砂有毒，停藥反遭素娥親侍羹湯毒殺！
此時繡雲踉蹌奔入，舉著張氏遺書哭道：“我整理娘舊箱，發現她早知薛氏陰謀，為保全家族名聲隱忍不言……”素娥突然奪過玉像猛砸地麵！玉碎刹那，竟飄出縷縷幽香——玉胚中空，藏著顆荔枝大的麝香珠！珠麵刻著小字：“洪武三年高麗貢”。
呂捕頭悚然：“史載李國公當年私扣貢品遭太祖責罰，原來藏毒於此！”話音未落，素娥已口吐黑血——她常年摩挲玉像，早中慢性劇毒！癡仆撲來哀嚎，撞柱而亡。周實望著滿地玉屑，忽然縱聲狂笑，從此瘋癲。
後呂捕頭查實：天禧寺竊案乃寺監自盜，與墨玉無涉。承業變賣家產捐修義莊，攜妹遠走他鄉。碎玉被送入佛塔鎮埋，唯餘奇香月夜偶發。
正是：
玲瓏鑿破太虛天，貪嗔癡纏廿載冤。
墨玉本是無情物，人心曲直自成淵。
香珠暗結前朝孽，素手頻添今世愆。
欲問因果何處覓，滿地清輝冷似禪。
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