世間蹊蹺事，皆從微處生。
瓦甑起風波，人心自秤衡。
莫道蒼天遠，舉頭有神明。
欲解連環劫，還須燭幽情。
話說大明嘉靖年間，應天府上元縣有個秀才姓陳名允，表字守拙。祖上原是汴梁人氏，靖康時南渡，世代詩禮傳家。這陳允年方廿五，生得眉目疏朗，雖不曾中舉，卻在縣學東街開了間“墨雲齋”，專賣文房四寶並代寫書信度日。其妻柳氏，乃城南柳秀才之女，性情最是溫婉，每日紡織刺繡，貼補家用。夫妻二人守著三進小院，雇了個老蒼頭看門，雖無錦衣玉食，倒也算得清靜度日。
這年臘月二十三，正值祭灶時節。南京城裡紛紛揚揚落了大雪，秦淮河凍得玻璃也似。陳允早早關了鋪麵，提著新買的麥芽糖並三炷降真香往家走。才過文德橋，忽見橋墩下蜷著個黑影，近前看時，竟是個凍僵的老兒。陳允忙解了灰鼠鬥篷將人裹住，背到橋頭王婆茶肆裡，灌了半碗薑湯，那老人才悠悠轉醒。
原來老者姓鄭，湖廣人士，本是來南京尋親的，誰知親戚早搬去了揚州，盤纏用儘流落街頭。陳允見他談吐文雅，不像尋常乞兒，心下不忍，便道：“寒舍雖陋，尚有間柴房可避風雪，老丈若不嫌棄，且將養幾日。”鄭老感激涕零，連連作揖。
誰知這鄭老在陳家一住便是半月，非但不見病愈，反添了咳喘症候。柳氏每日煎藥送飯，毫無怨言。這日清晨，陳允正要出門，卻見鄭老顫巍巍捧出個青布包袱：“老朽蒙賢夫婦再造之恩，無以為報，這是家傳鈞窯筆洗，雖非千金之寶，權表寸心。”
陳允推開窗牖，晨光中見那筆洗青如天，明如鏡，釉麵冰裂紋似春冰乍破，底足鐫著“宣和年製”四字篆書，不覺吃驚：“這等重器，晚生如何敢受？”鄭老歎道：“老夫漂泊之人，懷璧其罪。若遇識貨的，反倒招禍。郎君書香門第，正合此物清貴。”推讓再三，陳允隻得收下，將筆洗供在書房多寶格上，依舊悉心照料老者。
轉眼到了元宵，鄭老病體漸愈，執意要往揚州尋親。陳允贈了五兩盤纏，親自送到桃葉渡口。臨彆時，老者忽然駐足：“恩公且記，此物遇朱則貴，遇墨則危。”陳允正要細問，渡船已解纜而去。
且說陳家對門有家當鋪，掌櫃姓胡名慎，表字謹之，原是個破落戶出身。那日來陳家借醋，恰見多寶格上的筆洗，頓時兩眼發直。這胡慎早年曾在古董店當過夥計，最識得貨色，回家便對渾家道：“陳家那筆洗，怕是宋徽宗禦用的物件！去年聚寶齋有個相似的，賣了三千兩雪花銀！”
胡家娘子張氏，平生最是貪吝，聞言拍腿道：“這般窮酸也配用禦物？想個法子弄來才是！”胡慎撚著鼠須沉吟：“陳允雖窮，卻是個硬氣的。明搶不得，須用計謀。”
恰逢二月二龍抬頭，南京城裡辦燈會。胡慎特意請陳允夫婦過府用飯。酒過三巡，忽聽得當鋪後院哐當巨響——原是夥計失手打碎了嘉靖官窯青花缸。胡慎跳腳罵了一陣，忽然盯著陳允道：“賢弟書房那個青瓷筆洗，可否暫借鎮店？三日後有貴客驗貨，必重重謝你。”
陳允本待推辭，卻見張氏已捧出十兩紋銀作押，柳氏又在桌下扯他衣角。想著鄰裡情麵，隻得應了。胡慎當即立契：“今借陳允青瓷筆洗壹件，三日後原物奉還，押銀十兩，如有損壞，照價賠償。”雙方畫押，胡慎親自將筆洗捧回當鋪庫房，落了重鎖。
誰知第二日黃昏，胡家當鋪突然走水！火趁風勢，直燒得半邊天通紅。等陳允趕去，隻見庫房早成瓦礫，胡慎捶胸頓足哭道：“天亡我也！賢弟的筆洗……”說著從灰燼裡扒出個殘片，正是那鈞窯筆洗的底足！
陳允眼前一黑，強撐著道：“契書寫明照價賠償……”胡慎卻攤手苦笑：“實不相瞞，昨日剛繳了稅銀，如今賬上隻剩三十兩。賢弟且寬限幾日？”柳氏在旁垂淚：“當初原說隻借三日，如今倒好……”張氏忽然叉腰嚷起來：“不過是個舊瓷器，賠你二十兩還不夠？難道要逼死我們不成？”街坊圍觀的越來越多，陳允麵薄，隻得拿了三十兩銀子，扶著妻子悻悻而歸。
當夜夫妻對坐無言。柳氏忽然道：“官人可記得鄭老之言？‘遇墨則危’——胡家這場火，燒得蹊蹺。”陳允猛醒：“那底足碎片邊緣齊整，倒像是提前敲碎的！”即刻去尋縣衙作作仵作）孫老九。這孫老九原是刑部退下來的，拿碎片在燈下細看半晌，捋須道：“火焚之物，裂痕該是放射狀。這碎片斷口平直，顯是鐵器敲擊所致。”
陳允氣得渾身發抖，次日便寫了狀子遞到上元縣衙。誰知那胡慎早買通了師爺，反咬一口說陳允訛詐。知縣見雙方各執一詞，命衙役傳喚證人。誰知那夜救火的街坊竟都作證：“親眼見胡掌櫃從火場搶出殘片，險些燒著手哩！”
原來胡慎平日常施小惠，又許了眾人好處。更有個潑皮王五賭咒發誓：“陳秀才那筆洗本就是破的！那日我送柴火，親眼見他用漿糊粘補！”堂下哄笑陣陣，知縣把驚堂木一拍：“陳允，你讀書人豈不知‘君子不器’？為個瓷器興訟，成何體統！”竟判了個“查無實據”，將陳允轟出公堂。
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陳允回家便病倒了。柳氏典當釵環請醫抓藥，不出半月，那三十兩賠銀倒貼儘不說，還欠了藥鋪十兩銀子。這日正在煎藥，忽見窗外人影晃動——竟是胡慎帶著潑皮王五闖進來！
胡慎甩出一張借據：“賢弟病糊塗了？上月你借的五十兩銀子，今日到期了。”陳允掙紮起身：“幾時借過銀子？”王五晃著腦袋：“我做的中保！那日你賭錢輸了，不是找我作保向胡掌櫃借的？”說罷竟從床底摸出個包袱，抖出件沾血的賭徒衣裳！
柳氏氣得渾身亂顫：“你們這是栽贓！”胡慎冷笑：“欠債還錢，天經地義。還不出也好說——拿房契來抵！”原來胡慎早盯上陳家這院子，雖不甚大，卻占著好地段，值三四百兩銀子。陳允一口血噴出來，當場昏死過去。
正鬨得不可開交，忽聽門外喝道：“何事喧嘩？”卻是應天府推官沈墨卿路過。這沈推官新科進士出身，最是清明，見情形可疑便下轎查問。胡慎忙遞上借據，又指那血衣為證。沈推官卻不理會，隻俯身察看陳允傷勢，忽然瞥見多寶格裡幾方印章，臉色微變：“這‘守拙居士’印，可是陳秀才的？”
原來沈墨卿少年時家貧，曾得陳允祖父資助科舉，早聞“守拙居士”是陳老太爺彆號。當下不動聲色，隻命人將陳允抬去就醫，又對胡慎道：“明日帶齊證物到府衙回話。”胡慎見官威森嚴，嚇得諾諾連聲。
當夜沈推官微服查訪，在王婆茶肆聽得真相。那王婆拍腿道：“胡慎這廝，專放印子錢坑人！前街李布商、後巷趙皮匠，都是被他這般逼得傾家蕩產！”又壓低聲音：“前日他婆娘吃醉，漏說甚麼‘青瓷還好端端在箱底哩’！”
沈推官心生一計。次日升堂，先傳作作孫老九驗看血衣。孫老九回稟：“血跡乃雞血，且是三日前染上的。”又傳藥鋪掌櫃，證實陳允素不賭博。胡慎正要狡辯，忽見沈推官舉起驚堂木——卻是那方鈞窯筆洗！
“此物從你家夾牆搜出，還有何話說？”沈推官冷笑。原來昨夜他已差人查抄胡宅。胡慎癱軟在地，隻得招認：先是仿製了假筆洗，又自縱火演了出戲，那借據血衣俱是偽造。張氏在堂下聽得，瘋癲似的撲打丈夫：“短命賊！我說遲早敗露，偏你不聽！”
正當衙役要給胡慎上枷時，堂外忽然鳴冤鼓響。有個錦衣公子高舉狀紙闖進來：“學生要告陳允窩藏贓物！”指著那筆洗道：“這是家父珍藏，去歲在長江遭劫丟失的禦用品！”
滿堂皆驚。公子呈上路引關防，竟是江西寧王府的長史！沈推官暗叫不好——寧王正得聖寵，若真是王府失物，陳允怕要獲罪。胡慎見狀又翻供：“這筆洗確是贓物！陳允早告訴我是江洋大盜所贈！”
案情頓時撲朔迷離。沈推官隻得暫將眾人收監，發文書往江西核查。夜裡查閱卷宗，忽見鄭老遺落的汗巾角上繡著“豫章”二字，心下起疑：那老者莫非與寧王府有關？
卻說陳允在牢中染了傷寒，昏沉間見個獄卒遞藥碗：“故人托我送藥。”碗底竟粘著蠟丸，剖開有紙條約：“明日堂上，但問公子可知‘遇朱則貴’。”次日再審，寧王府公子氣勢更盛，催著判案。沈推官忽然問：“公子既說此物是王府珍藏，可知它有何典故？”
公子脫口道：“此乃宣和年間貢品，釉麵有‘蚯蚓走泥紋’……”話未說完，陳允高聲道：“大人！可否問公子可知‘遇朱則貴’？”公子頓時語塞。沈推官拍案：“真主豈不知寶器玄機？你分明是假冒的！”衙役一搜，果然從公子袖中搜出寧王府海捕文書——原來是個慣騙，專冒皇親詐財！
至此雲開霧散。胡慎夫婦判了流刑，假公子秋後問斬。沈推官將筆洗判歸陳允，卻見他叩首道：“此物帶來多少風波，晚生願捐給棲霞寺供佛。”正推讓間，忽有驛馬飛報：江西寧王謀反被誅！那長史原是寧王府餘黨，欲攜寶出逃才編造遇劫之說。
沈推官慨歎：“好個‘遇朱則危’！寧王朱宸濠，正是應了這‘朱’字！”遂將筆洗送入寺中。陳允歸家後，忽從鄭老留下的《金剛經》裡抖出張銀票——整整兩千兩！原是老者報恩之舉。夫妻倆用此銀開了義學，從此行善不止。
後人有詩歎曰：
青瓷本無垢，人心自染塵。
縱有千般巧，難欺頭上神。
冰紋映肝膽，烈火驗偽真。
莫羨宣和物，守拙方為珍。
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