昔聞幽冥界有十八重地獄，在鐵圍山陰，酆都城下。其地終歲無光，惟見磷火飄搖，陰風慘淡。有十殿閻羅分司其職，判官鬼使各執其業，牛頭馬麵巡守森嚴。凡陽世造業眾生，死後魂過奈何橋，先至孽鏡台前照見前世因果，而後依罪業輕重，發付各層受報。
這一日恰逢地藏菩薩聖誕，陰司特赦罪魂三日。卻見那刀山暫熄烈焰，油鍋止沸停煎，枉死城中暫歇悲號。秦廣王殿前孽鏡忽放異光，照出人間新喪一魂，乃長安城中有名潑皮王三。此人生前欺男霸女、打爹罵娘，更曾假扮僧道詐騙香火，罪業簿上墨跡猶新。鬼差押解至殿前，孽鏡中顯其惡行：十二歲竊鄰家聘禮，十五歲毒殺看門犬，二十歲逼死老父霸占田產，三十歲拐賣小兒斷人骨肉...十殿閻羅觀之皆怒，判官朱筆一揮：“發十八獄受報！”
初入鬼門關，但見鐵碑森列，上鐫“回頭是岸”四字，奈何橋下血河翻湧，無數冤魂伸手哀嚎。王三被牛頭馬麵推搡前行，忽見一老嫗捧碗而立，正是孟婆。那湯碗呈七色，氤氳繚繞，王三正欲反抗，卻被鐵鉗撬口強灌。霎時間前塵往事儘忘，唯餘業識如烙印刻骨。
第一獄拔舌獄，青麵鬼使持鐵鉗相候。但見數百罪魂被縛於熱鐵柱上，鬼差撬口扯舌，有扯三丈不絕者，有連根拔出複生者。王三方憶起自己曾造謠毀人清譽，誣陷貞婦偷漢，致使投繯自儘。正待求饒，鬼差已扯其舌，痛徹心扉間忽見當年枉死婦人立於血池中冷笑。
第二獄剪刀獄，遍地殘指斷掌。王三生前曾做媒騙婚，剪毀姻緣十七樁。此刻十指被縛於燒紅鐵砧，戴尖帽的鬼判官喝道：“汝以三寸舌剪他人姻緣，今當以十指相償！”但見巨剪開合，指骨碎裂聲與慘嚎相和。
第三獄鐵樹獄，萬千刀葉掛殘軀。此獄專治離人骨肉者。王三當年拐賣孩童，致使母子生生分離。此刻被倒掛於刀樹之上，利刃自肛腸貫入，口鼻穿出。忽見樹下來一小兒，竟是被賣之幼童，今為獄卒持刀相脅，泣曰：“還我娘親！”
第四獄孽鏡獄，非是照孽而是磨孽。王三被壓於萬丈鏡階之下，每麵鏡中皆顯受害之人。鏡麵轉動如磨盤，將其血肉碾作赤泥，複又重塑人形再碾。其間清晰見得自己每聲哀嚎，皆化作當年受害者啼哭。
第五獄蒸籠獄，銅甑冒血霧。王三曾將人關入穀倉活活悶死，今被投入巨甑清蒸。五臟如煮蟹沸滾，皮肉似熟蟹脫落。恍惚見甑外有眾餓鬼爭食其肉，細看皆是生前克扣糧餉所致饑民。
第六獄銅柱獄，通天赤柱烙罪魂。王三當年縱火燒屋奪產，今被縛於燒紅銅柱。皮肉焦臭間，忽見柱中顯出家母形容——原來其母當年亦被推入火炕殞命。
第七獄刀山獄，萬仞尖峰儘倒懸。王三曾誣告良民致受淩遲，今赤足攀刀山。每步皆透腳背，山下更有被害者持刀相候，削其肉如當年劊子手施刑。
第八獄冰山獄，寒冰刺骨勝鋒刃。王三寒冬逐乞丐出門凍斃，今被裸身釘於冰崖。五臟凍作冰坨，仍有鬼使以冰錐鑿竅，每鑿皆現乞丐臨終寒顫。
第九獄油鍋獄，滾沸血油烹奸邪。王三開黑店賣人肉包子，今被投入巨鍋翻炸。炸至焦黃時，忽見鍋中浮起數十顱骨，皆是被害旅客，張口啃噬其軀。
第十獄牛坑獄，瘋牛踏踐破肚腸。王三曾設鬥牛賭局致人死傷，今陷泥淖之中。萬千鐵蹄牛奔踏而來，角挑腸出，蹄碎筋骨，複有牛頭鬼卒以燒紅烙鐵燙其創口。
十一獄石壓獄，巨磐碾作肉糜漿。王三施工偷料致樓塌人亡，今被壓於萬斤石磨下。骨碎聲中間得當年罹難者哀鳴，磨縫血流滲入石槽，竟被鬼吏收取奉與阿鼻地獄釀酒。
十二獄舂臼獄，鐵杵搗作魂魄散。王三曾逼良為娼致投井，今被塞入鐵臼。巨杵每落皆現井中冤魂索命，搗至筋骨成泥時，忽見臼底顯出其妹麵容——原來親妹亦被賣入勾欄自儘。
十三獄血池獄，萬丈汙血淹口鼻。王三放印子錢逼人飲鴆，今沉溺血池。池中浮屍皆咬其肉，更有水蛭鑽入七竅，吸髓之時竟口吐人言：“還我血汗錢來！”
十四獄枉死獄，冤魂相報無休止。王三所見皆是被害之人，個個持生前受害器具複仇。有以秤錘擊顱者，有以麻繩勒頸者，有以砒霜灌喉者。每死一回旋即複生，再受新刑。
十五獄磔刑獄，千刀萬剮償業債。王三曾淩遲抗租農戶，今被縛於旋風鐵柱。柱轉如飛，三百鬼卒各持薄刃，依其當年施刑刀數剮之。每片肉落下，皆化作蝗蟲反噬其身。
十六獄火山獄，熔岩煮骨永不消。王三私開煤窯致礦難，今墜火山腹。熔鉛灌耳，鐵汁澆喉，渾身焦爛時偏不得死。但見山腹中無數炭黑鬼影，皆是被埋礦工，持灼煤烙其眼。
十七獄石磨獄，細碾靈識存痛覺。此獄最是狠毒，將魂靈碾作齏粉猶存知覺。王三被填入磨眼，經九轉十八碾，每粒粉塵皆感劇痛。磨中忽聞其母哭泣：“兒啊，當初勸你向善不肯聽...”
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十八獄無間獄，時空俱滅唯餘苦。此處無日月星辰，無刑具鬼卒，隻有無邊黑暗與無儘痛苦。王三業識飄蕩其中，刹那間經曆萬死萬生。忽見地藏菩薩現身高台，毫光照射間，王三驟得片刻清明，方悟因果不虛報應不爽。卻聽得菩薩歎道：“癡兒，此刻悔悟已晚矣！”旋即又被業風卷入無間苦海。
正當萬劫不複之時，忽聞梵鐘震響。原來地藏菩薩聖誕法會圓滿，特敕罪魂。隻見陰司各處刑具暫止，血池翻湧金蓮，刀山化作蓮台。牛頭鬼卒解開王三鐐銬道：“汝陽壽未儘，當初勾錯魂了！”王三愕然，回首望見孽鏡中顯現：長安潑皮王三確已重病纏身，卻尚有三年陽壽。
鬼差送魂還陽之際，王三忽跪求地藏菩薩：“弟子願留地獄代眾生受罪！”菩薩微笑彈指，但見十八獄景象驟變——刀山劍樹皆化菩提道場，油鍋血池轉作七寶蓮池，無數罪魂得沐梵音超度。王三自此留在地獄為鬼差，專司度化惡魂。每逢朔望，便見其持地藏經卷巡遊諸獄，凡遇誠心悔過者，即誦經為之消業。
百年後，王三功德圓滿，地藏菩薩親迎往生淨土。臨行時十八獄罪魂皆合十誦佛，但見業火紅蓮俱化朵朵金蓮，無間地獄竟成極樂世界門戶。至此方知：佛法無邊，縱十八層地獄之深，終不敵一念慈悲之力也。
幽冥教主地藏菩薩乃說偈曰：“業海雖深終有底，冤愆再重亦可消。但將慈悲念常在，地獄空空自逍遙。”
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