詩雲：
紫府玄文隱翠微，塵寰誰解個中機？
莫道精誠金石透，從來造化最稀奇。
話說永樂七年，蘇州府吳江縣有個書生姓陶名允明，表字昭文。祖上原是洪武朝翰林學士，傳下滿架藏書並一方古硯。這允明年方十九，生得玉山朗朗，目若明星，隻是時運不濟，父母早亡，守著城外三畝薄田、半架殘書度日。
這年清明，允明祭掃歸來，見雨打桃花落滿徑，正自嗟歎，忽見青石縫中透出金光。撥開看時，卻是個鎏金銅盒，刻著蝌蚪符文。盒中藏有羊皮卷，上書《太乙寶篆》四字古篆，內中圖文皆用朱砂繪就，雲霞明滅間似有靈光流動。
允明知是異寶，連夜秉燭研讀。原來此卷乃漢末左慈所傳，載有呼風喚雨、點石成金諸般法術。末頁朱筆警告：“修此法者，非大德行不得善終。”允明笑道：“子不語怪力亂神。”便將寶篆供於案頭，依舊苦讀詩書。
豈料三日後怪事頻生：先是灶台米甕無端盈滿，繼而殘破窗紙自補如新。這夜允明抄書困倦，伏案小憩，朦朧間見寶篆騰空展開，朱文化作紅衣童子揖道：“小奴乃書靈雲篆，感君正氣，願供驅策。”允明驚覺，竟是南柯一夢。
次日有媒婆上門，說是城中沈員外欲招西席。這沈萬金原是徽州鹽商，捐得員外郎銜，宅邸連雲，仆婢成群。獨生女名喚瓊英，年方二八，精通詩畫，隻是體弱多病。允明正愁生計，便應了館約。
誰想進了沈府才知端倪：那瓊英小姐居所竟有武師把守，繡樓門窗皆鑲鐵板。老仆悄言：“小姐去歲中秋墜樓，醒來便得離魂症，時常夜半作男子聲叱吒。”允明教書時，見瓊英果然目滯神呆，唯談及丹青時眸中偶現靈光。
這夜允明批課業至三更，忽聞西園哭聲淒切。循聲見瓊獨立於枯井邊，作揖道：“陶先生救我！我本揚州舉子張子衡，去年赴考途中被沈萬金謀財害命，拋屍此井。冤魂附於小姐之身，求先生申冤！”言畢昏厥在地。
允明驚駭欲逃，卻見寶篆自袖中飛出，朱文照徹井底——果有白骨森然！正猶豫間，聞得腳步聲響，急忙背起小姐躲入假山。來者正是沈萬金與管家，持刀查看井口：“方才明明聽見人聲...”
允明待其離去，忽覺掌心灼熱。展看寶篆，現出新文：“速往縣衙擊鼓，自有神助。”當下咬牙背起瓊英，逾牆而出。才至衙前，恰逢按察使微服夜巡，當即接下狀紙。
卻說沈萬金見事敗露，重金賄賂知縣，反誣允明妖術惑眾。公堂上劍拔弩張時，忽聞雷聲大作，寶篆自允明懷中飛出，當空展現血書：“永樂六年八月十五，沈萬金劫我紋銀三百兩，斷喉於枯井！”字跡正是張子衡筆跡。
滿堂駭然間，井中白骨竟自行飛至公堂，頸骨刀痕宛然。沈萬金癱軟伏罪，秋後問斬。瓊英小姐蘇醒後全不記前事，隻道：“恍惚見金甲神人喂我紅丸。”沈夫人感念恩德，欲將瓊英許配允明。
新婚夜，允明揭蓋頭時驚見瓊英眸中異光：“陶郎莫怕，我乃寶篆書靈。張子衡冤魂已超生，特借小姐身軀報恩。”言罷取出金盒：“此乃左慈遺寶‘五雷印’，可鎮妖邪。然三年後必有大劫，須往龍虎山求張天師化解。”
允明依言收藏法印，夫妻恩愛日甚。次年瓊英誕下雙胞胎，取名陶玄、陶素。恰逢永樂帝征召方士，有番僧獻“移山填海”之術。允明仗義執言，以五雷印破其幻術，被薦入京任欽天監博士。
豈料番僧懷恨，暗將詛咒符籙埋於陶宅地基。一夜雷電交加，瓊英突然披發跣足，取剪刺向嬰孩！允明急祭五雷印，見妻子眼中紅光掙紮：“妾身被妖僧咒力所控，快用寶篆鎮我元神！”允明淚如雨下，不得已施法將瓊英魂魄封入古硯。
次日番僧率東廠緹騎拿人，誣允明以妖術害妻。詔獄之中，允明忽見硯台滲血，浮現瓊英血書：“妾魂暫寄硯中，夫速攜兒南逃。三年後重陽，錢塘江口有舟相接。”當下獄牆無故崩塌，允明負雙子逃出京師。
輾轉至杭州時，玄素二子染疫。允明典當衣衫買藥，昏倒斷橋邊。蒙漁家女阮氏相救，延醫診治。阮氏名喚阿蘅，原是放鷺舟人家女兒，雖布衣荊釵，卻通曉岐黃之術。精心調治半月，二子漸愈。
允明感其恩德，幫襯漁市記賬。這日清算魚稅，忽見市舶司文書中有“番僧貢禮”字樣，細查竟是那妖僧奉旨出海求仙！夜觀天象，見妖星犯帝座，急修血書托驛卒送京。誰知驛卒竟是東廠暗探，當即引來追兵。
倉皇逃竄間，允明負子跳入錢塘江。恍惚見瓊英踏浪而來，拋下珍珠傘：“妾已求得太乙真人說情，許借東海龍宮暫避！”但見波濤分道，蝦兵蟹將迎入水晶宮。龍王笑道：“張天師早傳法旨，留君教養龍子三年。”
宮中無日月，允明教二子讀書，兼修寶篆道法。忽一日蝦將來報：“妖僧蠱惑聖駕東征，船隊已至琉球！”允明掐指一算，急求龍王：“明日午時必有海嘯，願借分水犀救駕。”龍王歎道：“此乃天劫，然念君仁義，可遣贔屭負君往。”
但見巨龜劈浪而行，恰遇龍卷風摧折寶船。允明祭五雷印鎮住風浪，妖僧作法引來巨鯨。正危急時，懷中寶篆飛化金網，罩住妖僧。忽聞仙樂悠揚，瓊英乘丹鶴而至：“天師法旨：妖僧本蓬萊守鶴童子，私逃人間，今押返受審。”
永樂帝驚魂甫定，見允明救駕有功，赦免前罪。忽有禦史呈上密卷：原是番僧詛咒案真相大白，東廠督主亦牽連下獄。帝欲加封允明，卻見夫妻相攜拜辭：“臣願辭官歸隱，守護寶篆。”
歸途過吳江，見沈夫人已出家為尼。夜宿老宅時，古硯忽然開裂，瓊英魂魄嫋嫋而出：“妾塵緣已儘，當返瑤池複命。雙兒自有阮阿蘅撫育...”言畢化作虹霓消散。允明悲慟間，聞得叩門聲，竟是阿蘅攜醫書來訪：“夢見姐姐囑我送藥。”
後允明娶阿蘅為續弦，二子狀元及第，寶篆供奉於朝天宮。百年後有人見允明騎鶴升仙，留下偈語：
玄文寶篆隱天機，滄海桑田幾度移。
但存一點精誠在，白雲深處是瑤池。
至今吳江有座“寶篆橋”，每逢雨霽，橋孔現七彩光暈。老輩人言：那是陶真人與夫人跨鶴歸來，點數人間善惡哩！
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