話說大宋政和年間，江南西路有個浮梁縣，盛產瓷器。這日正值臘月二十三，天色陰沉得能擰出水來。城南瓷器鋪少東家陳明遠站在自家鋪子前，眼見著鵝毛大雪簌簌落下，把青石板路鋪成白茫茫一片。他正要吩咐夥計提早打烊，忽見街角轉出個搖搖晃晃的人影。
那人身著洗得發白的青布直綴，雖已破舊卻漿洗得乾淨。待走近了才看清，竟是縣學裡教書的周文淵先生。隻見他麵色慘白如紙，嘴唇凍得發紫，懷中緊緊抱著個藍布包裹，那包裹鼓鼓囊囊，倒像塞著幾冊書籍。
“周先生！”陳明遠忙掀簾迎出去，“這樣大雪天，怎的連把油傘都不帶？”
周文淵抬起渾濁的雙眼，勉強扯出個笑：“原是陳公子...今日學館放年假，我正要回...”話未說完，整個人竟直挺挺向前栽去。陳明遠眼疾手快將他扶住，觸手隻覺他渾身滾燙，分明是染了風寒。
“快搭把手！”陳明遠招呼夥計將人扶進內室，又命人去請郎中。周文淵躺在榻上仍死死抱著那包裹，嘴裡喃喃道：“此物...此物關乎性命...”
郎中來看過，說是積勞成疾又染風寒，開了幾副藥。陳明遠親自煎了藥喂他服下，周文淵這才沉沉睡去。直到掌燈時分，他忽然驚醒，見陳明遠守在榻前，眼中淚光閃爍：“陳公子，老夫...老夫怕是熬不過這個冬天了。”
陳明遠正要寬慰，卻見周文淵顫巍巍打開那藍布包裹，裡麵竟是三本厚厚的賬冊並一封書信。“這是縣丞趙德芳貪墨修堤銀兩的實證！”周文淵壓低聲音，“上月我縣發洪水，潰堤處淹了七個村落，可朝廷撥下的五萬兩修堤銀子，實際用到堤上的不足八千兩！”
陳明遠聽得心驚肉跳。那趙德芳是當朝太師蔡京的門生，在浮梁縣經營多年，可謂一手遮天。前幾日確有幾個村民來縣衙喊冤，卻被衙役亂棍打走。
周文淵咳嗽幾聲，繼續道：“我侄兒在趙德芳府中做賬房，偶然抄錄了這些。三日前他失足落井身亡，我疑心是...”話未說完，窗外忽然傳來一聲輕響。陳明遠猛地上前推開窗，隻見雪地上幾行腳印迅速遠去。
“他們找來了！”周文淵麵色大變，“這賬冊萬不可落在他們手中！老夫孤身一人無牽無掛，隻求陳公子將此物交給...”話音戛然而止，他忽然瞪大雙眼，手指死死抓住陳明遠衣袖，喉中咯咯作響，竟再說不出話來。
陳明遠急忙喚他，卻見周文淵嘴角溢出一縷黑血，頭一歪便沒了氣息。正慌亂間，鋪門被人踹開，十餘名持刀衙役湧了進來，為首的總捕頭雷橫冷笑道：“陳公子，有人告發你鋪中私藏朝廷欽犯！”
不待陳明遠分辯，衙役已從周文淵懷中搜出賬冊。雷橫翻看幾頁，臉色驟變：“果然是縣衙失竊的機密文書！陳明遠，你勾結周文淵盜竊官文，該當何罪？”
陳明遠如墜冰窟，心知這是栽贓陷害。兩個衙役上前拿他，他正要掙紮，後頸忽遭重擊，頓時昏死過去。
待他醒來，已身在陰暗牢房。隻聽隔壁有個蒼老聲音道：“這後生犯了何事？竟被關進死囚牢。”另一個聲音嗤笑：“得罪了趙縣丞，還能有好？”
正說話間，牢門打開，獄卒扔進個血肉模糊的人。陳明遠湊近一看，竟是常來自家鋪子送瓷土的張老五。“張叔！你這是...”
張老五氣若遊絲：“今早趙德芳帶人強征咱們村的河堤捐，我爭辯幾句，便被打成這樣...”他忽然抓住陳明遠的手，“陳公子，我活不成了，求你件事。我女兒青娥如今孤身一人，你若能出去，千萬照看她...”說著從懷中摸出個瓷娃娃塞給陳明遠，“這是信物...”
當夜，張老五傷重身亡。陳明遠握著那個瓷娃娃，隻覺五內俱焚。三日後的深夜，他正昏睡間，忽被潑醒。雷橫帶著幾個蒙麵人將他提出牢房，徑直押到城外亂葬崗。
“陳公子，莫怪兄弟心狠。”雷橫舉刀欲劈，忽聽破空之聲襲來，一支羽箭正中他右臂。但見十餘個黑衣蒙麵人從林中殺出，與衙役戰作一團。混亂中，有人拉起陳明遠便跑：“公子快隨我來！”
二人一路奔至河邊，上了條小舟。那人摘下麵巾，竟是自家鋪子裡的夥計順子。“你怎麼...”陳明遠驚疑不定。順子撐篙道：“公子有所不知，我是明教中人。那趙德芳貪墨修堤銀兩，致使教中多位弟兄家破人亡，我們早欲除之而後快。”
小舟行至下遊，順子將陳明遠安置在一處漁家。這戶人家隻有個瞎眼婆婆與孫女相依為命。次日清晨，陳明遠被一陣歌聲驚醒，推窗望去，但見個青衣少女在河邊洗衣，側臉竟與瓷娃娃有七分相似。
“姑娘可是叫青娥？”陳明遠試探問道。少女猛地回頭，警惕地打量他：“公子怎知我名字？”陳明遠取出瓷娃娃，青娥頓時淚如雨下：“我爹爹他...”
正說話間，村外忽然馬蹄聲大作。順子急匆匆跑來：“趙德芳得知公子未死，正帶人搜查各村！”瞎眼婆婆顫巍巍站起：“快，帶陳公子去後山窯洞躲躲！”
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青娥引著陳明遠鑽進後山一個廢棄瓷窯。這窯洞曲折幽深，深處竟彆有洞天。二人剛藏好，便聽外麵人聲嘈雜。趙德芳的聲音清晰傳來：“給我仔細搜！活要見人，死要見屍！”
忽然，青娥扯了扯陳明遠衣袖，指向窯壁某處。陳明遠湊近細看，隻見磚縫間隱約透出光亮。他輕輕推動幾塊鬆動的磚石，竟露出個尺許見方的洞口。爬進去一看，裡麵是個寬敞密室，堆著數十口木箱。打開其中一口，白花花的銀子晃得人睜不開眼。箱蓋上赫然烙著“官銀”二字！
“這必是趙德芳藏匿的贓銀！”陳明遠又翻開其他箱子，除了白銀，還有黃金、珠寶，最底下那口箱子竟裝著往來書信。他隨手拆開一封，竟是蔡京之子蔡攸寫給趙德芳的密信，提及要將修堤銀兩轉做“花石綱”進獻之用。
突然，窯外傳來打鬥聲。二人急忙鑽出密室，隻見順子渾身是血倒在窯口：“快走...他們有弓箭手...”話音未落，一支弩箭破空而來，正中順子心口。
陳明遠與青娥被迫退向窯洞深處。這瓷窯依山而建，深處竟有條暗河。二人不及多想，縱身跳入河中。冰冷河水刺骨，陳明遠死死抓住青娥的手，隨波逐流。不知過了多久，前方出現亮光，河水將二人衝到一個山洞中。