明朝成化年間，江湖盛傳“龍淵圖”現世。此圖暗藏前朝龍淵將軍的藏寶之地，更牽連一套絕世武功“龍淵九式”。消息一出，八方震動，黑白兩道聞風而動。
這日黃昏，金陵城西的官道上，一匹快馬絕塵而來。馬上青年名喚陸驚鴻，身著青布勁裝，腰懸長劍，眉宇間凝著化不開的愁雲。他本是金陵威遠鏢局總鏢頭陸擎天的獨子，三日前接到家書，說父親病重，要他速歸。可方才在城外茶寮，卻聽得幾個江湖人議論，說威遠鏢局半月前接了一趟暗鏢，護送的正是那龍淵圖殘片。
陸驚鴻心中焦灼，揚鞭催馬。及至鏢局門前，但見朱門緊閉，連平日裡值守的趟子手也不見蹤影。他躍下馬來，叩響門環，許久才見老仆陸福顫巍巍開了條門縫。
“少爺！”陸福麵色慘白，一把將他拽進門內，“您可算回來了！”
陸驚鴻踏進前院，鼻尖忽嗅到一絲若有若無的血腥氣。他心頭一緊，疾步穿過回廊，來到正廳。廳內燭火昏暗，陸擎天端坐太師椅上，麵色紅潤，哪有一絲病容？
“爹？”陸驚鴻愕然。
陸擎天緩緩睜眼，目光如電：“鴻兒，快走！”
話音未落，廳外驟然傳來一聲長笑。但見數道黑影如鬼魅般躍下屋簷，當先一人身著紫袍，麵容陰鷙，正是近年來江湖上凶名赫赫的“紫煞掌”宇文絕。
“陸總鏢頭，交出龍淵圖，或可留你全屍。”宇文絕陰惻惻笑道。
陸擎天霍然起身，冷笑道：“宇文絕，你休想！”
刹那間，寒光乍現。十餘名黑衣殺手同時出手，刀劍如網般罩向陸家父子。陸驚鴻拔劍迎敵，劍光閃爍間已刺倒兩人。他自幼得父親真傳，家傳“驚鴻劍法”已練至七成火候。
然而宇文絕的武功實在太高。但見他雙掌泛紫，掌風過處，桌椅儘碎。陸擎天與他硬拚三掌，嘴角已滲出血絲。
“鴻兒，從密道走！”陸擎天嘶聲喝道，反手擲來一物。
陸驚鴻接在手中，卻是個寸許長的青銅鑰匙。他還待猶豫，陸福已撲上來拉住他：“少爺快隨老奴來！”
這時，宇文絕獰笑一聲，紫掌直取陸擎天後心。陸驚鴻眼見父親危急，挺劍欲救，卻被兩名黑衣人死死纏住。
“走！”陸擎天暴喝，硬生生受了宇文絕一掌，鮮血狂噴。
陸福老淚縱橫，強拉陸驚鴻退入後堂，扳動機關，地麵現出暗道。二人剛躍入其中，便聽轟隆一聲，暗道入口已被落石封死。
黑暗中，陸福點燃火折，低聲道：“少爺，這邊走。”
這暗道曲曲折折，不知通向何方。陸驚鴻心如刀絞，咬牙問道：“福伯，那龍淵圖究竟是怎麼回事？”
陸福歎道：“半月前，有個蒙麵人送來一個鐵盒，說是關乎天下蒼生，托鏢局送至嵩山少林。總鏢頭本不願接，可見那鐵盒上竟有朝廷密印，這才破例。誰知消息走漏，引來這殺身之禍...”
正說間，忽聽前方傳來水聲。二人轉過彎，眼前豁然開朗，竟是到了秦淮河畔的一個隱秘出口。
此時已是深夜，河上畫舫穿梭，絲竹聲聲。陸驚鴻正要探身出去，忽聽破空聲響，數支弩箭疾射而來。他急忙揮劍格擋，將陸福護在身後。
“陸公子，請隨我來。”一艘小舟悄無聲息地靠岸，船頭立著個戴鬥笠的艄公。
陸驚鴻警惕地盯著來人：“你是何人？”
艄公抬起鬥笠，露出張清秀麵容，竟是個女子：“小女子蘇清音，奉家師之命，特來相助。”
陸驚鴻還要再問，卻聽身後追兵已至。陸福急道：“少爺，眼下彆無他路，且信她一回。”
三人登舟離岸，小舟在蘇清音的操控下，如遊魚般穿行在畫舫之間，不多時便甩開了追兵。
舟至桃葉渡，蘇清音引二人登岸，進了一家綢緞莊。內堂燭火通明，早有位白發老嫗等候在此。
“婆婆，人帶來了。”蘇清音恭敬道。
老嫗轉過身來，目光如炬地打量著陸驚鴻：“像，真像你父親年輕時的模樣。”
陸驚鴻一怔：“前輩認識家父？”
老嫗歎道：“老身慕容婉，與你父親是故交。三十年前，我們七人同闖龍淵秘境，隻有三人活著出來...”
她示意眾人坐下，緩緩道出一段江湖秘辛。
原來三十年前，七位武林新秀偶然得知龍淵秘寶的傳說，結伴探尋。曆經艱險，他們確實找到了龍淵將軍的埋骨之處，也得到了部分武功秘籍和藏寶圖。然而在分配寶物時，卻因貪念反目，最終演變成一場混戰。
“你父親得了驚鴻劍譜，老身取走天羅步法，還有一個叫司徒冥的，搶走了龍淵圖。”慕容婉眼中閃過痛色，“那司徒冥本是官宦子弟，後來不知何故投靠了朝廷，如今已是東廠督主。”
陸驚鴻恍然：“所以這次托鏢的，是東廠？”
慕容婉點頭：“司徒冥如今權傾朝野，卻仍不滿足。他欲得龍淵秘寶中的‘龍淵令’，據說此令可號令天下隱世的龍淵衛，得其相助，足以改朝換代。”
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陸驚鴻從懷中取出父親臨危所贈的青銅鑰匙：“那這鑰匙...”
慕容婉接過來細看，忽然臉色大變：“這是龍淵秘鑰！傳說龍淵圖隻是地圖，而這秘鑰才是開啟寶庫的關鍵。難怪司徒冥如此大動乾戈...”
正說間，窗外忽傳來一聲尖嘯。慕容婉麵色一沉：“東廠番子追來了！清音，你帶陸公子從密道走，老身斷後。”
蘇清音應聲推開屏風，後麵竟有一條暗道。陸驚鴻還要說什麼，卻被她一把拉住：“陸公子，快走！”
二人剛入暗道，便聽外麵已傳來兵刃相交之聲。陸驚鴻心急如焚，卻知此刻不是逞強之時，隻得隨蘇清音疾行。
這暗道比鏢局的更為複雜，岔路極多。蘇清音卻似輕車熟路，毫不遲疑地選擇路徑。
“蘇姑娘，你究竟是...”陸驚鴻忍不住問道。
蘇清音腳步不停，輕聲道：“家師與陸總鏢頭是生死之交，陸公子不必疑心。當務之急是保全性命，查出內奸。”
“內奸？”
“若非有人泄密，東廠怎知你們從密道逃走？又怎會這麼快找到這裡？”
陸驚鴻心中一凜，忽然想起陸福。自入綢緞莊後，這老仆便沉默異常...
正思忖間，前方忽現亮光。二人走出暗道，卻是在棲霞山麓的一座破廟中。
廟內蛛網密布，佛像殘破。蘇清音在佛座下摸索片刻，打開一個暗格，取出一卷帛書。
“這是家師珍藏的龍淵圖副本，”她將帛書遞給陸驚鴻，“雖不完整，或可從中尋得線索。”
陸驚鴻展開帛書，但見上麵山川縱橫，標注著許多古怪符號。在圖卷右下角，繪著七枚樣式各異的鑰匙，其中一枚正與他那青銅鑰匙一般無二。
“看來要開啟龍淵秘寶，需集齊七把鑰匙。”陸驚鴻沉吟道。
蘇清音點頭：“據家師說，當年七人各得一把。如今陸總鏢頭生死未卜，慕容前輩危在旦夕，其餘四人中，兩人已逝，一人失蹤，隻有司徒冥尚在。”
陸驚鴻皺眉：“如此說來，另外五把鑰匙很可能已落入司徒冥之手？”
“未必，”蘇清音指向圖上標記，“你看這裡。”
陸驚鴻順她所指看去，卻見圖上金陵城的位置，標注著一個小小的“醫”字。
“這是...”
“當年七人中的‘妙手仙醫’薛慕華，就隱居在金陵。他的鑰匙，應當尚未落入司徒冥手中。”
便在此時，廟外忽然傳來一聲佛號。二人警覺地回頭，隻見個灰衣僧人不知何時已站在廟門口。
“阿彌陀佛，二位施主可是在尋薛神醫？”僧人合十問道。
陸驚鴻握緊劍柄：“大師是...”
僧人微微一笑：“貧僧慧明，與薛神醫是故交。他臨終前，托貧僧將此物交給有緣人。”說著從袖中取出個布包。
陸驚鴻接過打開，裡麵是枚青銅鑰匙，與他的那把形製相仿，卻略有不同。
“薛神醫他...”
“三日前圓寂了，”慧明歎道，“東廠逼他交出鑰匙，薛神醫寧死不從，自斷經脈而亡。”
陸驚鴻心中悲憤，向僧人深施一禮：“多謝大師。”
慧明還禮道：“陸施主，龍淵秘寶關係天下氣運，萬不可落入奸人之手。貧僧聽聞，另外幾位鑰匙的主人，也已遭東廠毒手。如今七鑰已失其五，唯你手中這兩把，尚在正道。”
陸驚鴻一驚：“已失其五？”
“不錯，”慧明神色凝重，“除了薛神醫這把，司徒冥自己有一把，又從已故的‘鐵掌開山’周威、‘流星趕月’楚雲飛處奪得兩把。加上他從陸總鏢頭那裡搶到的一把，已得五把。”
陸驚鴻與蘇清音對視一眼，均感事態嚴重。
慧明又道：“據薛神醫說，最後一把鑰匙在‘玉麵羅刹’柳如煙手中。此女行蹤詭秘，三十年來無人知其下落。若能找到她，或可阻止司徒冥。”
待慧明離去，陸驚鴻仔細研究龍淵圖，忽然發現圖中太湖區域，有個極隱秘的標記，形如桃花。
“蘇姑娘，你看這裡。”
蘇清音湊近細看，忽然想起什麼：“家師曾說，柳如煙最愛桃花，隱居處必植桃樹。莫非她在太湖？”
計議已定，二人當即動身前往太湖。為避開東廠耳目，他們晝伏夜出，專走小道。
這日行至鎮江，天色已晚，便投宿在一家客棧。夜半時分，陸驚鴻忽聽屋頂有細微腳步聲。他悄然起身，握劍在手。
忽然窗紙破裂，數點寒星射入。陸驚鴻揮劍格擋，同時踹開後窗，縱身躍出。但見院中站著十餘名黑衣番子，為首的是個麵色慘白的太監。
“陸公子，督主有請，隨咱家走一趟吧。”太監尖聲道。
陸驚鴻冷笑：“閹賊走狗，也配請我？”
太監臉色一沉：“拿下！”
番子們一擁而上。陸驚鴻施展驚鴻劍法，劍光如虹，轉眼刺倒三人。然而這些番子訓練有素，結成陣勢，將他困在核心。
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正激戰間，忽聽一聲清叱，蘇清音從二樓躍下，雙手連揚，無數銀針疾射而出。番子們猝不及防，頓時倒了一片。
那太監冷哼一聲，衣袖拂動，竟將銀針儘數收去。陸驚鴻見他露出這手功夫，心知遇上勁敵，劍勢更緊。
便在此時，遠處忽然傳來一聲長嘯，如鳳鳴九霄。太監聞聲變色：“撤！”
番子們來得快，去得也快，轉眼消失在夜色中。
陸驚鴻還待要追，卻被蘇清音拉住：“窮寇莫追，方才那聲長嘯內力深厚，不知是敵是友。”
二人不敢久留，連夜離開鎮江。途中陸驚鴻始終眉頭緊鎖，蘇清音知他心事，輕聲道：“陸公子可是在想那聲長嘯？”
陸驚鴻點頭：“聽那太監反應，似乎對此人頗為忌憚。”
蘇清音沉吟道：“江湖上能有這般內力者屈指可數。除少林方丈、武當掌門外，便隻有...”
話未說完，前方道上忽現一人。月下但見此人青衫飄飄，麵如冠玉，約莫四十來歲年紀，腰間懸著柄長劍。
“方才可是二位在此動武？”青衫客含笑問道。
陸驚鴻警惕地盯著他：“閣下是...”
“在下沐風，路過此地，見東廠番子行凶，特來相助。”青衫客拱手道。
陸驚鴻與蘇清音對視一眼，均想江湖上從未聽過沐風這號人物。
沐風似看出他們疑慮，笑道：“二位可是要往太湖去？巧得很，在下也要去太湖訪友，不如結伴同行。”
陸驚鴻正要婉拒，蘇清音卻道：“既然如此，有勞沐先生了。”
三人遂結伴而行。這沐風談吐文雅，見識廣博，對武林典故如數家珍，卻絲毫不提自己來曆。
數日後，三人來到太湖之濱。但見煙波浩渺，漁舟唱晚，端的是一派江南勝景。