晴空萬裡，沒有一絲風，天地間安靜得仿佛油畫一般。
巴黎陸軍士官學院的校場上，約瑟夫和幾十名軍官一同仰著頭，盯著半空中那個灰色的小點。
雅克埃蒂安·孟戈菲在一旁殷勤地介紹著：“殿下，後來我們發現絲綢不僅貴，而且氣密性也不太好。
“在經過反複試驗之後，我們選擇將紙和絲綢黏合起來製作氣囊，效果很不錯。
“現在的熱氣球非常堅韌，同時重量也比以前降低了35%。”
是的，此時天空中漂浮的正是一隻熱氣球，並且是經過多次改良之後的軍用版。
早在十年前，來自法國南部的孟戈菲兄弟就發明了世界上第一隻熱氣球，並在凡爾賽宮進行了演示。
不過那時的熱氣球使用紙製作氣囊，外麵用亞麻繩索作為支撐，使用時展開極為費事，且很容易破損。
當時法國軍方就進行了評估，認為還達不到軍用標準，也就沒再理會。
後來總參謀部因為沙普信號塔的事情，將所有高科技軍事裝備全都翻出來整理了一遍，熱氣球項目這才得以重見天日。
在得到7000法郎的撥款之後，孟戈菲兄弟終於按照軍方的要求完成了技術改良，今天就是第一次技術驗收。
總參謀部的一名技術官員問道：“關於防止失火方麵，您是怎麼解決的？”
哥哥米歇爾立刻自豪道：“用明礬，老爺。我們用明礬浸泡氣囊入口和內側，這能有效防止它們被火星引燃。”
熱氣球已經飄到了四五百米的高空，在係留繩的拉扯下，懸停在了那裡。
接著，站在熱氣球下麵的一名士兵用望遠鏡看向熱氣球的吊籃，嘴裡念著：“d、e、u、x……”
另一名士兵則用筆快速記錄，不到兩分鐘後，他便舉起手中的紙，高聲道：“2.2公裡外。方向1點零5分22秒。高度估算+55米。12磅炮3門。士兵70餘名。”
一名參謀興奮地向約瑟夫點頭道：“完全正確，殿下。”
熱氣球準確報出了遠在2.2公裡外的靶場裡的情況。
周圍的軍官們頓時興奮地相視點頭，並紛紛鼓起掌來。
要知道，在這個時代，想要獲悉幾公裡外的敵軍動向，隻能派騎兵進行偵察。
在沒有敵人攔截的情況下，騎兵至少得耗費1個小時才能往返。
而使用熱氣球僅需要兩分鐘！
這還隻是熱氣球的優勢之一。
騎兵受到地形阻礙，隻能觀察到敵軍的大致情況，很多信息都要靠經驗來猜測。
熱氣球卻能居高臨下，一兵一卒都給你看得清清楚楚。
此外，騎兵看一眼就得回去彙報，熱氣球則可以一直在天上盯著敵軍。
可以想見，在以後的戰爭中，敵人還在幾公裡外小心翼翼地移動部署，法軍這邊甚至已經看到他們午飯吃的是醃肉還是鹽漬蘿卜了。
簡直就像是打遊戲開了“全圖”一樣，這敵人還怎麼打？
米歇爾·孟戈菲繼續顯擺道：“殿下，據我們之前的測試，在天氣好的時候，甚至能看到10公裡外的人群。”
“你們創造了一項偉大的發明。”約瑟夫滿意地點頭，隨即便想到之前放飛熱氣球的過程——二十幾個人將氣球拉展，然後點火，讓熱空氣湧入氣囊入口。
等到氣球飛起來，已過去了兩個多小時。
在戰場上的話，這麼長時間可能已經貽誤戰機了。
“放飛耗時還是太久了些。”他看向大孟戈菲，“我希望您能將放飛的時間控製在1個小時之內。同時，回收的時間不超過半個小時。”
“這……”大孟戈菲愣住，收放氣球的流程都是固定的，基本沒啥能改進的地方。
但他還是咬了咬牙，躬身道：“我一定會讓您滿意的，殿下。”
約瑟夫瞥見他為難的神色，便回憶著後世的一些設計，建議道：“您可以設計一部專用的熱氣球收放車。
“車上安裝一根能折疊的長木杆，將收起的熱氣球箍在上麵。
“平時折起木杆儲存，使用時將其拉開，氣球立刻就能展開。”
孟戈菲兄弟頓時眼前一亮。
放氣狀態的熱氣球就是一大攤，想要找出充氣口都得花費好一陣，鋪平又得十幾分鐘。
而按照王太子殿下的辦法，木杆伸展之後馬上就能開始充氣。
約瑟夫繼續道：“另外，可以在車上安裝腳踏鼓風機。放飛時用它對著火焰吹，熱氣就能更快湧入氣囊。
“甚至可以嘗試帶一台小型蒸汽機進行加壓充氣。
“還有，就是儘量縮小熱氣球的體積。更小的氣囊能夠更快充滿……”
他正說著，就忽見遠處的熱氣球竟然開始緩緩降落。
他有些疑惑地側頭問貝爾蒂埃：“測試結束了嗎？”
總參謀長忙道：“還沒有，殿下。是熱氣球上的燃料不夠了，需要先落下來補充。”
約瑟夫皺了皺眉：“剛才飛了多久？”
旁邊有參謀看了眼表：“32分鐘，殿下。”
“時間這麼短？”
大孟戈菲忙解釋道：“殿下，這隻是測試用的熱氣球。以後可以將它造得更大，那樣就能攜帶更多燃料了。”
小孟戈菲在一旁小聲補充道：“但那會讓放飛時的充氣時間變得更長……”
約瑟夫籲了口氣：“你們使用的是什麼燃料？”
“稻草和羊毛的混合物，殿下。”
約瑟夫心說難怪飛不久，燒這玩意能產生多少熱量？
後世的熱氣球好像用的是丙烷或者液化天然氣做燃料的。
嗯，眼下根本搞不出來，跳過。
再向前，應該就是用煤油了……
目前法國的煤焦油產業倒是能夠提煉出煤油，但仍處在實驗室工藝階段，產量極低且成本極高。