時間在這個被稱作“寧靜庇護所”的聚集點裡，仿佛以一種粘稠而緩慢的方式流動。
一天，兩天…陳默一行人被迫在這裡停留了下來。
強哥的傷勢在瑪莎大嬸的草藥和老何的精心照料下，竟然真的穩定了一些。
雖然依舊虛弱，劇烈的疼痛轉為一種沉悶的持續痛楚，但至少不再咳血，意識也清醒了許多。
趙姐的高燒也奇跡般地退了下去，雖然依舊昏迷，但臉色不再是那種死灰，偶爾甚至會無意識地吞咽喂到嘴邊的清水和稀薄的米湯。
傷情的穩定給了團隊一絲真實的喘息之機。
他們分到了固定的地鋪區域，每天能獲得定量的、雖然簡單卻能果腹的食物和乾淨的飲水。
無需時刻擔心喪屍或異常體的襲擊，夜晚可以輪流安排一個人警戒，其他人得以陷入深度睡眠。
這種最基本的生理需求的滿足，對於曆經磨難的他們來說，近乎是一種奢侈。
然而，精神上的弦卻越繃越緊。
這裡的“寧靜”並非祥和，而是一種令人窒息的壓抑。
所有居民都像被設定好程序的機器，嚴格遵守著一套不言自明的規則，而這些規則，正通過各種方式，悄無聲息地滲透給陳默他們。
首先是絕對的“安靜”。
大聲說話是被絕對禁止的。
交流隻能依靠壓得極低的耳語和簡單的手勢。
起初小周因為不小心碰倒了一個空罐頭盒，發出哐當一聲響，瞬間，整個廠房裡所有居民的目光都齊刷刷地聚焦過來，那些目光裡沒有責怪，隻有一種深沉的、近乎恐懼的驚駭，仿佛他引爆了一顆炸彈。
莎拉立刻快步走來，臉上雖然還帶著笑，但語氣卻異常嚴肅：“請務必小心！噪音會引來‘徘徊者’，也會驚擾‘祂’的安寧！”
其次是嚴格的“作息”和“感恩”。
每天日出和黃昏時分，副教主都會出現在廠房中央一個稍微抬高的平台上，帶領所有人進行“感恩靜默”。
沒有繁複的儀式，隻是所有人低頭閉目，靜靜站立十分鐘。
副教主會用他那富有磁性的聲音低聲吟誦一些關於“寧靜”、“恩賜”、“順從”的短語。
期間，任何微小的異動——比如強哥忍不住的低聲呻吟——都會引來護衛冰冷的注視。
資源實行嚴格的配給製。
由副教主指定的幾個人包括莎拉和瑪莎大嬸）負責分發，每人每天固定的份額，不多不少。
沒有人抱怨，也沒有人爭奪，仿佛天經地義。
陳默曾試圖用他們從外麵帶來的少許壓縮餅乾向一個麵黃肌瘦的婦人換取一些信息，那婦人眼中瞬間閃過強烈的渴望，但隨即被更大的恐懼淹沒，她像受驚的兔子一樣猛地搖頭，飛快地跑開了，甚至不敢多看那餅乾一眼。
“不能私下交換東西。”
後來，丹尼在一次極其隱蔽的、假裝幫忙打掃靠近陳默他們區域的機會時，用幾乎聽不見的氣聲飛快地說道。
“一切…都是‘祂’的恩賜…由副教主分配…私自獲取…是貪婪…會受到懲罰…”
“什麼樣的懲罰？”陳默同樣用氣聲追問。
丹尼的身體明顯抖了一下，眼神恐懼地瞟了一眼那個陰暗角落的縫隙，搖了搖頭，不敢再說，匆忙走開了。
監視無處不在。
陳默和李銘早已確認，那個通風口後麵，晝夜都有人輪值。
他們甚至能隱約感覺到，監視者的目光重點就落在他們這幾個新來者身上。
任何稍長時間的交談、任何對聚集點規則的好奇探究，都可能被記錄和報告。
幾天下來，他們對這個聚集點有了更深的了解。
這裡大約有四十人左右，結構簡單而等級森嚴。
副教主是最高領袖，擁有絕對權威，他的話就是“祂”的旨意。
其下是幾名核心的“守護者”，包括瑪莎大嬸掌管草藥和簡單的“醫療”）、莎拉似乎負責對外接觸和新人的“引導”）、以及那幾名沉默健壯的護衛。
再就是普通的居民，像工蟻一樣從事著采集、清潔、耕作等勞作，換取每日的配給。