格魯夫9，巢都中巢，第一突擊排“便民市集”管理辦公室原某黑幫總部）
房間裡彌漫著一股奇特的味道——廉價清潔劑試圖掩蓋陳年煙垢和機油味的徒勞努力、過期數據紙張的黴味、以及一絲若有若無的、從隔壁食品分配點飄來的、燉煮變異老鼠肉和工業合成調味料的濃鬱香氣。這裡與其說是辦公室，不如說是一個功能主義的巢穴。牆壁上原本屬於黑幫的粗俗塗鴉被粗糙地粉刷覆蓋，取而代之的是釘滿了各種地圖、數據板、人員名單和物資流水清單的軟木板。幾個屏幕閃爍著冰冷的數據流，無聲地訴說著這個地下王國的日常運作。
凱文·瑞爾或者現在更多人私下稱他“凱文先生”或“影手”）就像一台高度複雜、精密運轉的沉思者陣列的核心處理器。他坐在一張看起來是從某個廢棄飛船駕駛艙拆下來的、布滿按鈕和推杆的金屬座椅上，身體微微前傾，僅存的那隻左眼以驚人的速度掃視著麵前多個數據屏幕上的信息流，手指偶爾在某個古老的機械鍵盤上飛快地敲擊幾下，發出清脆的嗒嗒聲。
他剛剛結束了一次加密通訊。即使在通話中，他的大部分注意力也依舊分配在監控各個屏幕的數據異常波動上。對於張遠或大或小、或常規或誇張到足以讓任何正常人聽了都覺得離譜的命令，凱文接收和執行的過程都如同毒刃超重型坦克碾過崎嶇地形——平穩、無情、高效，並且最終一定會抵達指定位置，完成摧毀或占領的目標。
就比如此刻，他剛剛麵無表情地聽完張遠最新的指令。
“……嗯，明白。”凱文的聲音平穩得沒有一絲波瀾，如同在陳述一件日常瑣事，“首領，我複述一下指令要點：要求將a7至a12扇形區域的現有居民，在未來四十個泰拉時內，全部強製疏散並重新安置至c區新建的臨時居住模塊，實行配給製統一管理。對嗎？……好的。”
他甚至沒有抬頭，空著的左手已經拿起一支數據筆，在一塊閃爍著微光的寫字板上快速記錄起來，筆尖劃過屏幕發出細微的沙沙聲。
“……隨後，在完成疏散的a區全域，布設‘蜂巢’iii型感應爆破裝置和‘捕獸夾’vii型機械陷阱網絡，要求全部觸發機製設置為瞬時反應，延遲低於0.5秒，覆蓋密度達到優先級標準。對嗎？……好的，繼續記錄。”
他的筆尖移動得更快了，寫下了一連串隻有他自己能完全理解的簡寫和符號。
“……明白。首領您放心，工程進度會在監控之下，預計兩個標準泰拉月內可以全部完成既定目標。……嗯，我們會采用分階段、小規模作業，儘量避免引起大規模恐慌和外部注意。……遵命。通訊結束。”
加密頻道關閉的微弱電流聲響起。凱文將數據筆精準地插回支架，目光甚至沒有在那份剛剛記錄下的、足以讓任何城市規劃師崩潰的指令摘要上多停留一秒，仿佛那隻是日程表上又一個普通的待辦事項。
直到這時，他才仿佛終於注意到房間裡還有另一個活人存在。他的視線，冰冷而缺乏溫度，如同手術刀般緩緩抬起，落在了那個已經被他晾在房間角落、坐了足有半個多標準時的男人身上。
奧伯倫·馮·多德卡斯坦勳爵感覺自己昂貴的絲綢襯衣後背已經被冷汗浸透，緊貼著那張為了舒適而特意填充了軟墊的、但與這個房間格格不入的華麗座椅。作為巢都上巢古老貴族聯盟推舉出的代表或者說，試探的棋子），他原本攜帶著自認為足夠的威嚴和底氣而來。他體態圓潤，保養得宜的臉上帶著貴族特有的、略顯蒼白的矜持，裁剪合體的深紫色天鵝絨外套上用金線繡著繁複的家族徽記，每一根頭發都梳理得一絲不苟。
然而，在凱文這間充斥著冰冷數據、金屬質感、和無形壓力的“辦公室”裡，他所有的華麗和威嚴都像陽光下的劣質油漆一樣迅速剝落。麵對凱文那全程無視、專注於通訊和工作的態度，他非但不敢發作，反而產生了一種荒謬的錯覺：如果他敢在這裡擺出哪怕一絲一毫上巢貴族的威風，下場恐怕不會比那些因為擋了凱文的路而被無聲無息清理掉的幫派頭目好多少。
當凱文那毫無情緒波動的目光終於落在他身上時，奧伯倫勳爵幾乎是條件反射般地，在臉上擠出一個精心練習過的、混合著寬容與些許不滿的笑容，試圖重新掌握對話的主導權——儘管他內心清楚，這主導權從未屬於過他。
“所以，”凱文開口了，聲音平淡得像是在詢問天氣，“卡斯坦先生百忙之中親自蒞臨我這簡陋的辦公室，是有什麼重要的事務需要處理嗎？”他明知故問，語氣裡聽不出任何嘲諷，卻比直接的嘲諷更讓奧伯倫難受。
奧伯倫·馮·多德卡斯坦感覺自己的額角有青筋在跳動。他發自內心地想用自己鑲著寶石的手杖狠狠敲碎對麵那個獨眼男人冰冷的臉，或者至少讓他那雙該死的、仿佛能看透一切的眼睛裡出現一絲彆的情緒。但多年貴族圈子的浸淫和內心深處對眼前之人掌握的實際力量的恐懼，讓他硬生生壓下了這股衝動。他提醒自己，自己早已不是那個年輕時能帶著家族衛隊親自下巢獵殺變異獸的莽撞青年了。
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他維持著那份僵硬的笑容，聲音努力保持著一貫的、帶著特殊韻律的貴族腔調，儘管聽起來有些乾澀：“嗬嗬，凱文先生真是…事務繁忙。看來我們貴族間那套繁瑣低效的寒暄禮儀確實浪費了您不少寶貴時間。請允許我直接說明來意，事情其實很簡單。”
他輕輕清了清嗓子，試圖增加一點氣勢：“凱文先生，我們都知道，您所效力的第一突擊排…實力非凡，令人欽佩。我們也了解到，貴部似乎正在為一場…嗯，規模不小的衝突進行積極的戰備工作，為此需要囤積物資，進行一些必要的…‘調整’。”
他謹慎地挑選著詞彙，觀察著凱文的反應，但對方的表情如同冰封的湖麵，毫無變化。
“但是，”奧伯倫勳爵的語氣稍稍加重，帶著一絲不易察覺的質問，“凱文先生，您和您的部下，是不是有些…做得過於‘顯眼’了？據我們所知，莫德維拉第169步兵團的其他所有連隊，甚至包括團部直屬部隊，都沒有像貴部這樣…嗯…‘興師動眾’。大規模的物資征調、頻繁的人員調動、甚至…呃…改變整個區域的結構？這已經嚴重影響了巢都，尤其是中下巢很多…呃…‘傳統行業’的正常運轉和利益分配。許多有頭有臉的人物都向我表達了他們的…關切和不安。”
凱文靜靜地聽著，直到對方說完，才微微偏了下頭，仿佛真的在思考，然後反問，語氣依舊平淡：“‘顯眼’？勳爵閣下具體指的是哪些舉動顯得‘顯眼’了？”
奧伯倫被這輕描淡寫的反問噎了一下，他感覺自己的血壓在升高。這家夥是在裝傻嗎？！他幾乎要維持不住臉上的笑容：“……是所有！凱文先生！是幾乎所有的動作！從你們的士兵像工蟻一樣幾乎挖空了鏽水區一半的廢棄倉庫，到你們強行‘規範’了黑市…抱歉，是‘民間市集’的物價和交易品類，再到你們現在…現在甚至開始規劃大規模的人口遷移和區域改造！這…這已經不是正常的戰備了！這簡直是在…”
“哦，”凱文打斷了他，語氣甚至帶上了一絲不易察覺的…無聊？“如果是指所有這些事情的話…那不好意思，卡斯坦先生，恐怕我暫時沒有時間詳細向您解釋我們的整體防禦規劃。如果這就是您今天的全部來意，那麼請回吧。我接下來還需要審核三份陷阱布設方案和一份新安置點的淨水配給計劃。”
他居然直接下了逐客令！就像打發一個無關緊要的、上門推銷劣質商品的小販！
奧伯倫勳爵的臉瞬間漲紅了，貴族的臉麵讓他再也無法保持那虛偽的禮儀。他猛地站起身，鑲嵌著寶石的手杖重重頓在地板上，發出沉悶的響聲，試圖用身高和音量找回氣勢：“凱文先生！我認為我們需要進行一次真正嚴肅的、平等的談話！我也認為你需要給予我，以及我所代表的階層，應有的尊重！我！不是您習慣應對的那些街頭混混！我是一名貴族！是奧伯倫·馮·多德卡斯坦勳爵！我的家族在格魯夫9…”
凱文終於稍微抬起頭，完整地看向他，臉上罕見地露出一絲極其細微的、近乎嚴肅的疑惑表情，打斷了他的慷慨陳詞：“所以呢？”
“所…所以？”奧伯倫勳爵被這三個字問得愣住了，仿佛一腔怒火打在了空處。
“所以，您是一位勳爵。”凱文重複道，語氣平靜得像是在陳述一個客觀事實，“所以呢？這能改變什麼？能讓您幫我在一周內讓a區幾千名住戶乖乖聽話，不鬨出亂子地集體搬遷到c區？能幫我在兩周內，在不驚動任何外部勢力的情況下，給a區所有主要建築和通道安好足夠炸塌一座山的炸藥和陷阱？如果您能，勳爵閣下，我現在就可以為您申請我們內部的特彆顧問職位，待遇從優。如果您不能——”
凱文的聲音驟然降溫了幾度，那隻獨眼裡閃過一絲冰冷的光芒：“——那麼，我覺得您還是安靜地離開，讓我繼續‘無視’您和您所代表的…‘關切’，比較好。至少這樣，我也會選擇性地‘無視’某些…顯而易見的無能。”
“你！…”奧伯倫勳爵氣得渾身發抖，手指指著凱文，嘴唇哆嗦著，卻一句完整的話都說不出來。他感覺自己貴族的尊嚴被眼前這個粗鄙的、毫無敬畏之心的武夫踩在地上反複摩擦。他花了足足十幾秒，才強行壓下幾乎要衝昏頭腦的怒火和羞辱感。