泰拉，帝國皇宮陰影下，某座深不見底的行政巨塔內部。
這裡沒有窗戶，隻有永恒燃燒的、散發著油膩煙霧的瑩石燈管，將廣闊到令人窒息的大廳映照成一片病態的昏黃色。空氣凝滯而沉悶，混合著陳腐羊皮紙、廉價墨水和無數官僚身上散發出的疲憊汗味，還有一種更深層的、仿佛數據板與沉思者陣列過度運算後產生的焦糊氣息。數以十萬計、乃至百萬計的帝國低級官員如同工蜂般蟄伏於此，他們穿著統一製式的、磨損嚴重的灰褐色長袍，密密麻麻地坐在一眼望不到頭的、排列整齊的金屬辦公桌前。隻有無數羽毛筆刮擦紙張的沙沙聲、數據板按鍵被敲擊的嗒嗒聲、以及低沉單調的彙報吟誦聲如同永恒的潮汐般在大廳中回蕩，構成了一曲獻給官僚主義之神如果存在的話）的、令人麻木的聖歌。
哢噠、哢噠、沙沙、嗒…
其中一張毫不起眼的金屬辦公桌後，坐著官員e13。他的麵容如同被歲月和重複性勞動磨平了棱角的岩石，眼神空洞而麻木，仿佛兩顆鑲嵌在蠟像臉上的玻璃珠。他的動作精準、高效，卻又帶著一種令人心悸的機械感。一份又一份來自銀河各個角落、決定著億萬生靈命運的報告，如同流水線上的零件般被他拿起、瞥視、歸類、蓋章或批注，然後毫不停留地扔進身旁那深不見底的、通往下一個處理環節的傳送管道。他已經這樣工作了……多少年了？幾十年？幾百年？時間在這裡失去了意義，隻剩下永無止境的文件洪流。
突然，一種在過往漫長歲月中與周圍同僚們形成的、近乎本能的默契，讓他那幾乎凝固的眼珠極其輕微地轉動了一下。他鬼使神差地、幾乎是程序化地抬起頭，看向斜對麵辦公桌後的一位同僚——官員g5。
幾乎在同一時間，g5也抬起了頭。兩人的目光在空中短暫交彙，沒有一絲波瀾，如同兩台掃描儀完成了短暫的信號對接。
g5官員動作僵硬地拿起一份薄薄的、邊緣有些卷曲的報告，通過桌麵下方一個隱蔽的滑槽，無聲地推給了e13。
e13麻木的眼神垂下，落在報告上。他的眼球以微小到幾乎無法察覺的頻率高速顫動著，多年的“鍛煉”讓他能在0.13秒內捕捉並提煉出關鍵信息：
報告來源：帝國海軍運輸部歸檔副本）內容概要：關於調動莫德維拉第169步兵團前往“塔拉薩iii”冰封世界的運輸提案及航線規劃。批注帝國政務部初級審批員印章）：航線校準參數確認。準予執行。附：內部誤差備注猩紅色字體，極小）：警告！導航參數輸入錯誤！小數點左移一位！實際航線偏移主航道約9度！原因：審批員9操作失誤已處理：調任至死亡世界文檔記錄處）。
‘啊，’e13的內心如同死水微瀾，泛起一絲極其淡漠的、連他自己都幾乎察覺不到的‘念頭’，‘又一個因過度疲勞或純粹愚蠢造成的導航災難。一次本應前往冰封世界的常規投送，變成了駛向未知星域的死亡漂流。真是……毫無新意。’
他甚至沒有去思考那偏移的9度最終會將那支倒黴的步兵團帶向何方——是恒星核心？是亞空間風暴眼？還是某個充滿敵意的異形世界？這都不重要。重要的是，這個錯誤被記錄了下來，並且現在擺在了他的麵前。
他嫻熟地抬起眼皮，再次看向對麵的g5。他的麵部肌肉沒有絲毫變化，但那雙空洞眼眸深處極其細微的光線折射角度，以及眼皮眨動的微弱頻率，卻精準地向g5傳遞了一個冰冷的詢問：‘需要啟動後續程序嗎？將莫德維拉第169步兵團後續任務檔案標記為‘極高風險’或直接指派往確認的滅絕級世界，以‘自然消耗’的方式消除這份被發現的誤差記錄？’
這是潛規則。為了維護帝國官僚體係那不容置疑的、“絕對正確”的表象，偶爾需要一些微不足道的犧牲來抹平紙麵上的瑕疵。
g5官員接收到了這無聲的訊息。他那同樣麻木的臉上依舊沒有任何表情，隻是機械地、同樣通過桌麵下的滑槽，推出了另一份更薄但質感似乎不同的報告。
e13接過。這份報告簡潔得多，但上麵的信息卻像是投入死水中的巨石，讓e13那萬年不變的麻木內心，罕見地泛起了一絲……可以被稱之為‘計算’的漣漪。
報告摘要：莫德維拉第169步兵團第九連連長，張遠暫代），於格魯夫9他們最終墜毀之地）防禦作戰中，確認戰績包括但不限於：單兵使用冷兵器型號未知巨劍）短時間內連續擊殺兩名以上混沌星際戰士；疑似獨立對抗並重創混沌阿斯塔特戰幫小隊；其戰術風格極度激進，個人武力評估遠超常規阿斯塔特修士模板……附件包含戰場靈能影像碎片模糊）、幸存者證詞高度一致且充滿非理性崇拜）、機械教前線技術神甫非正式）評估報告大量驚歎號及‘異端技術’指控被劃去）……
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e13的眼珠再次高速顫動，處理著這些誇張到近乎傳奇小說的信息。
‘……’內心的死水似乎波動得更劇烈了一些。‘一個……怪物？’
他甚至不需要抬頭。g5官員那同樣毫無變化的、空洞的眼神已經傳遞回了答案，那是一種基於冰冷邏輯和風險規避的警告：‘這個步兵團裡有個能徒手拆碎混沌星際戰士的主。試圖用‘意外’處理他們，風險係數呈指數級上升。萬一，哪怕隻有百萬分之一的概率，這個叫張遠的怪物真的活著來到了泰拉，並且對‘任務指派’產生了那麼一絲一毫的‘疑問’……那對於帝國行政部某些層級來說，可能就不是‘paperorkheadache’文書頭痛），而是實實在在的、物理意義上的‘headache’頭顱開裂）了。鑒於報告裡描述的實力，這種事情……絕非不可能。’
無聲的交流在0.5秒內完成。
e13再次抬眼，看了一眼g5。g5極其輕微地、幾乎無法被觀測地點了一下頭，確認了這份風險評估。
以上這些過程，從默契抬頭到完成決策，總耗時不超過13秒。
於是，e9官員做出了決定。他熟練地拿起手邊另一份關於莫德維拉第169步兵團任務後續安排的待審批文件，拿起那支仿佛長在他手上的、墨水永不乾涸的羽毛筆，開始在上麵進行修改。
他不是要指派更危險的任務，恰恰相反。他大筆一揮，將原本計劃補充給該兵團的標準補給配額後麵，悄悄增加了幾個零；在任務概述欄裡，用花體字增加了“英勇無畏”、“帝皇堅盾”、“收複失地”等華麗辭藻；最重要的是，他要求檔案管理處對莫德維拉第169步兵團的檔案進行“重複加密留檔”，並將g5剛剛提供的那份關於張遠的誇張戰績報告，以及大量其他無關緊要的、歌功頌德的冗餘文件，一同擠壓進那份原本可能隻有一頁紙的、記錄著“導航錯誤”的薄薄檔案袋中。
為了讓新加入的這片“檔案之海”能夠徹底淹沒、稀釋、最終讓那張記錄著不該存在的錯誤的紙張消失於無形，他甚至額外簽署了一份嘉獎令草案，大肆讚揚莫德維拉第169步兵團各位高級軍官的“卓越領導”，以及那位名叫張遠的士官所創造的“無數奇跡”他刻意避免了具體描述），並“建議”軍務部考慮給予相應表彰。
就在他準備將這份修改好的文件扔進傳送管道時，另一份新的報告通過桌麵上的另一個入口滑了進來，發出輕微的“嗤”聲。
e13瞥了一眼來源：帝國異端審判庭基因認證及紋章學部）。
‘審判庭？’他麻木的神經稍微繃緊了一微米。這些黑衣瘟神的東西總是帶著麻煩。
報告內容很簡單：根據最新歸檔的戰場遺物鑒定來自格魯夫9戰場），士兵張遠所持有的一枚家族戒指圖案：纏繞荊棘的利劍，背景為破碎星辰），經比對，符合已宣告滅絕的朗費德家族族徽記載。提請身份複核。
朗費德家族？一個早已湮滅在曆史長河中的行商貴族王朝。張遠？張遠·朗費德？
e13的眼珠再次高速顫動。僅僅思考了三秒，他那被無數規章條文塑造的大腦就得出了最“合適”、最“便捷”的答案。他將這份審判庭的報告與剛才修改好的嘉獎令草案並排放置。
強悍的士兵，他見多了。帝國疆域無儘，總有幾個超出常理的猛人。能打的行商浪人或者軍閥，在他的檔案海裡更是跟流水線產品差不多。
‘但是，一個可能擁有古老貴族血脈哪怕已經滅絕）、並且強悍到能單人匹敵混沌戰幫、並且剛剛“意外”地為帝國“收複”了一個丟失星係的士兵……’
‘這就不再是單純的武力問題了。這涉及到了“傳統”、“榮耀”、“帝國敘事”。這會產生政治影響，會有變數。而行政部最討厭的就是計劃外的變數。最好的處理方式，就是將其納入體係，給予足夠的“甜頭”，讓其歸於“穩定”。’
於是，他毫不猶豫地在嘉獎令草案上添加了新的內容：……鑒於張遠·朗費德上士的卓越功績與可能存在的）高貴血脈，建議破格晉升其為少校軍銜，並授予象征帝國陸軍最高榮譽之一的泰拉之星勳章。同時，建議從軍械庫調撥一套摻有部分精金的特殊以張遠朗費德先生的體型為標準的動力甲，進行私人改造化後給予他，作為其個人獎勵，以表彰其……
他熟練地填滿了剩下的空格，然後將厚厚一遝文件——包括那份導航錯誤報告、張遠的戰績摘要、審判庭的紋章認證、以及這份光鮮亮麗的嘉獎令——全部塞進一個巨大的、標注著“莫德維拉第169步兵團遺燼星係大捷永久歸檔加密等級：伽馬）”的檔案袋中，用力按上了代表核準的鋼印。
“嗤——”檔案袋被吸入傳送管道，消失在錯綜複雜的官僚迷宮裡。
官員e13再次低下頭，拿起下一份待處理的文件——關於某個農業世界稅收配額爭議的上訴。他的眼神恢複了一貫的麻木與空洞，仿佛剛才那十三秒內決定的數千人的命運、一個星球的歸屬、以及一個怪物的崛起，都隻是流水線上又一個微不足道的環節。
隻有一絲極其微弱的、幾乎不存在的念頭，如同氣泡般在他那死寂的心湖深處破裂：‘……不過話說回來，當初審批航線那個傻子……到底是怎麼能把小數點算錯整整一位的？’
今天的帝國官員，也一如往常地、高效而麻木地完成著他的工作。帝國的齒輪，繼續在文件的海洋中緩緩轉動，碾過無數命運，無聲無息。
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