總督辦公室內，卡西亞·雷德格雷夫放下手中的數據板，疲憊地揉著額角，試圖撫平那裡因過度勞累而刻下的深深皺紋。她抬起榛色的眼眸，看向如同一尊頑固石像般矗立在辦公桌前的軍務長布雷肯，語氣裡充滿了無奈和一絲不易察覺的煩躁。
布雷肯站得筆直，方正的國字臉上沒有任何表情，隻有鋼鐵般的嚴肅。“是的，總督大人。”他聲音粗糲地確認。他當然知道卡西亞那句“隻弄死”背後隱含的質疑和無力感——莫德維拉團帶來的麻煩遠不止於此，但能被明確抓住的“把柄”，卻隻有這件聽起來如此微不足道、甚至有些荒謬的事情。
卡西亞深吸了一口氣，重新拿起另一份文件批閱，試圖用工作淹沒自己的無奈：“布雷肯先生，你能跟我說一下莫德維拉步兵團來到咱們‘磐石之心’以後，除了‘這一件事’以外，”她在“這一件事”上加重了語氣，幾乎帶著點嘲諷，“基本上都乾了什麼事嗎？”
布雷肯的眉頭幾不可察地皺了一下。他沉默地思考了幾秒，然後以軍人彙報的準確口吻說道：“……協助‘根與犁軍團’進行各項作戰任務，並通過他們帶來的新戰術和經驗，顯著降低了我方傷亡率。並且，他們積極溝通並聯係已經四分五裂的赫斯佩拉星上其他幸存勢力，初步恢複了主要庇護所之間的物流通道，使赫斯佩拉星上各幸存點的物資分配得到了一定程度的改善和流通。”他報告著客觀事實，語氣平穩，但下意識地略過了某個核心人物的名字。
卡西亞聽完，手中的筆尖停頓了一下。她抬起眼，意味深長地瞥了布雷肯一眼，然後繼續低頭處理文件，聲音平淡卻一針見血：“布雷肯先生，這不像你呀。你怎麼能略過最重要的那個人呢？這些事，恐怕都繞不開那位張遠少校吧？”
布雷肯的下顎線明顯繃緊了。他沉默了兩秒，才有些不情願地補充道：“……張遠少校及其麾下裝備……特異的部隊，積極參與堡壘的建造與生產工作，與底層百姓……關係融洽。並促使法爾07賢者與法爾克2197賢者合作，對多項生產技術進行了……積極的革新嘗試。在打通與其他勢力的物流和聯係過程中，其部隊提供了相當有力的武力保障和……威懾。”
“所以，布雷肯先生，”卡西亞頭也不抬，聲音裡帶著濃濃的疲憊，卻步步緊逼，“你為什麼要如此針對莫德維拉步兵團呢？尤其是其中的張遠少校。僅僅隻是因為他和一個早已出現基因損毀症狀、自願離開堡壘走向終結的可悲人交談過後，這個人消失了？”她說到最後，語氣裡甚至帶上了一點荒謬感。不知為何，想到那個名為張遠的軍官，總是一臉疲憊、仿佛永遠睡不醒的那副樣子，卡西亞莫名有一種同病相憐的感覺。
布雷肯的胸膛微微起伏了一下，顯然被總督的輕描淡寫激怒了，但他克製住了。“……總督大人，莫德維拉第169步兵團的其他成員，其行為尚可稱之為星界軍的普通標準。但張遠手下的兵不同！”他的聲音提高了少許，帶著一種資深軍人的警惕和不安，“雖然裝備花裡胡哨得讓人想罵娘！但無論士氣、紀律，還是他們那近乎自虐的日常訓練，其軍規之嚴整，軍令之通暢，效率之高……我隻能想到那些傳說中的星界軍頂尖兵團！”
“這難道不是好事嗎？”卡西亞終於再次停下筆，看向他，疲憊的眼神中帶著探究，“這證明我們的盟友確確實實是帝國派來的精英，是來幫助我們的，而不是來添亂的。”
“是啊！是好事！”布雷肯幾乎是低吼出來，他上前一步，雙手撐在辦公桌上，身體前傾，目光灼灼地盯著卡西亞，“但前提是，這個‘精英’，彆天天想著怎麼架空我們堡壘議會！”
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卡西亞微微後仰，靠在椅背上，揉了揉眉心：“哦？你又是怎麼得出這個結論的？”她的語氣聽起來像是例行公事，但眼神示意他繼續說下去。
“總督大人！您知道在‘磐石之心’的百姓口中，他們對於莫德維拉步兵團的認識有多少嗎？”布雷肯的聲音帶著壓抑的憤怒，“事實上，他們隻認識一個人，和他手下的兵！那個人就是張遠！瓦洛上校？瑞卡茲少校？誰知道他們！而且張遠還在不停地嘗試觸碰我們最核心的領域——糧食生產的優化、武器生產的改良、甚至水源分配！雖然每一次他都打著‘改進’、‘協助’的旗號，但我的直覺，一個老兵的直覺明確地告訴我，絕對不僅僅是因為這種原因！”他的眼神銳利，仿佛要穿透卡西亞的疲憊。
麵對布雷肯的激動，卡西亞隻是無奈地、深深地歎了一口氣，那歎息聲中充滿了無力感。
“布雷肯軍務長，實際上你說的這些事情，除了老奧利安以外的所有人，全都向我提過。”她平靜地陳述著，“就連馬爾科姆長者，在一次一如往常的、因為我沒有分配足夠資源給偏遠地區信徒而跟我爭吵之後，也‘順便’跟我提過要對這位‘過於活躍’的少校保持警惕。”
布雷肯的眉頭皺得更深了，幾乎擰成一個疙瘩：“卡西亞總督，這件事可不是小事！為什麼您好像……完全不放在心上？”
“因為就算我放在心上也沒什麼用啊！布雷肯軍務長！”卡西亞的聲音陡然提高了一些，帶著一種長期壓抑後的宣泄，但很快又低沉下去，充滿了疲憊。她像是要休息一下般，用手撐住額頭，專注地看向布雷肯，試圖解釋。
看到布雷肯那依舊倔強、毫不妥協的眼神，卡西亞知道不說透是不行了。她深吸一口氣，身體前傾，目光直視著這位忠誠卻固執的軍務長，問出了一個最關鍵的問題：
“布雷肯先生，依你所見，如果莫德維拉第169步兵團現在立刻向我們發動攻擊，我們會有什麼樣的結果？或者說乾脆點，張遠少校如果他真的想對我們有所圖的話，會出現什麼樣的情況？我們……能反抗嗎？能反抗多久？”
這個問題像一盆冰水，瞬間澆滅了布雷肯部分的激動。他的臉色變得極其難看，嘴唇緊抿。因為相關的問題，堡壘議會的核心官員們早在更為私密的戰略室裡，進行過不止一次的兵棋推演和模擬。
但每一次推演，都因為張遠麾下那些士兵超乎尋常的戰鬥力、他們那看似混亂實則威力驚人的裝備、以及那種高效的、如同戰爭機器般的運作模式，而迅速滑向他們最不願意看到的結局——徹底的、快速的軍事潰敗。
布雷肯沉默了足足十幾秒，才從牙縫裡擠出一句話，聲音乾澀而沉重：“我們……至少能為總督您爭取到三個標準泰拉月的撤離時間！”
“所以呢？”卡西亞的聲音很輕，卻像錘子一樣砸在布雷肯心上，“你們不是已經得出相應的結論了？我們毫無勝算。”
“……”布雷肯徹底沉默了，他無法反駁這個用無數次模擬換來的殘酷結論。
望著啞口無言的軍務長，卡西亞重新靠回椅背，繼續拿起筆處理那似乎永遠也處理不完的文件，語氣恢複了之前的平淡，卻多了一絲深深的無奈：“所以，張遠少校如果真的想做什麼，那麼我們唯一可能稍占優勢的地方，隻有在政治以及民心的向背上。而事實上呢？”
她一邊快速批閱，一邊冷靜地分析：“政治上，莫德維拉步兵團以及張遠少校，從未插足我們的內部決策和行政體係，始終保持著合作者的姿態。在信仰上，哪怕他們自己配備了隨軍牧師和政委，也從來沒有要求過我們的百姓更改信仰，甚至沒有試圖傳播其他版本的國教教義以削弱馬爾科姆長者的影響力。”
在又徹底解決了一摞文件以後，卡西亞趁著喘口氣的功夫，抬起疲憊但清晰的眼睛看向布雷肯，說出了代表著最終決議的話語：
“所以，布雷肯軍務長，我哪怕想要去提防他，我也沒有任何有效的辦法去提防他。我們唯一能做的，就是維持現狀，保證此刻的平衡不被打破。簡單來說——”
她頓了頓，一字一句地說道：
“什麼都彆做。並且，祈禱他們真正的目標，確實如他們所說，是來幫助我們的，而不是……其他。”
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