沉重的木門再次打開，張遠跟在“瑞弗萊申”——或者說，占據了他軀殼的存在——身後，重新回到了法爾克2197那間生機與機械混雜的工作室。賢者依舊在忙碌，機械爪和觸須正在小心翼翼地調整著一株發光植物的培養參數。
“瑞弗萊申”徑直走到法爾克2197麵前，他的步伐平穩，臉上帶著一種奇異的、超脫的平靜。張遠停在不遠處，沉默地看著，心中波瀾起伏，卻不知該如何介入。
“神甫。”“瑞弗萊申”開口，聲音恢複了之前的溫和，但仔細聽去，卻少了幾分“人”氣，多了一絲空洞和決絕。
法爾克2197紅色的光學眼轉過來，發出輕微的聚焦聲。“瑞弗萊申？和張遠少校解釋清楚了嗎？”他的語氣裡帶著一絲研究者常有的心不在焉。
“解釋清楚了。”“瑞弗萊申”微微頷首，然後，用一種清晰而毫不拖泥帶水的語氣說道：“我是來向您辭職的，神甫。感謝您這段時間的收留和信任。”
“滋……”法爾克2197光學鏡頭的焦距似乎猛地調整了一下，發出輕微的電流聲。他整個身體都轉了過來，機械爪停在了半空中。“……辭職？”他的電子合成音裡充滿了難以置信的困惑，“瑞弗萊申，你的身體……你的基因損毀症……離開堡壘的庇護和環境，你支撐不了多久的。而且外麵……”他看了一眼張遠，似乎覺得這話不該當著外人的麵說，但“瑞弗萊申”的請求太過突兀，讓他一時失了方寸。
張遠看著“瑞弗萊申”那平靜得過分的側臉，仿佛看到其下那個古老意誌的漠然。
“我知道，神甫。”“瑞弗萊申”的聲音依舊平穩，甚至帶上了一點淡淡的、仿佛不屬於他的感激，“正是因此，我才更想出去看看。看看真正的陽光，感受一下……赫斯佩拉的風。而不是永遠困在這地底。”他頓了頓，補充道，語氣輕描淡寫卻重若千鈞：“有些選擇，比生命的長短更重要。”
法爾克2197沉默了。他那紅色的光學眼在“瑞弗萊申”和張遠之間移動了幾次，似乎想從中找出什麼線索或脅迫的痕跡，但最終，他隻是看到了一片平靜的決絕。他發出一聲類似歎息的排氣聲，機械爪無力地垂落下來。
“……我明白了。”法爾克2197的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的惋惜，“你的貢獻，我會記錄在案。願……願歐姆尼賽亞指引你的道路，瑞弗萊申。”他沒有再勸阻，或許作為一名研究者，他見過太多生命選擇以不同的方式走向終結。
“感謝您，神甫。”“瑞弗萊申”深深地鞠了一躬，然後毫不留戀地轉身，看向張遠：“少校，能勞煩您送我一段嗎？我想……去地表。”
張遠喉結滾動了一下，最終隻化作一個僵硬的點頭。“……好。”
……
穿過層層加固的通道和閘門，越靠近地表，空氣中那股地底的沉悶濕氣逐漸被一種濕潤、帶著植物清香和隱約海腥味的風所取代。陽光透過最後一道防護門的觀察窗刺了進來，異常耀眼。
當最後一道沉重的防爆門在身後緩緩閉合時，洶湧的光明瞬間吞噬了他們。
赫斯佩拉的“太陽”——卡呂普索恒星——高懸於天穹之上，光芒萬丈。儘管巨大的、令人不安的“守望者”衛星如同蒼白的疤痕懸掛在另一側天空，更遠處還有蟲巢艦隊帶來的、肉眼難以察覺卻無時無刻不存在的紫色陰影，但此刻，這顆恒星的光芒是如此強烈、如此純粹，仿佛要用儘全力驅散所有的陰霾，溫暖這片飽經磨難的土地。
“瑞弗萊申”——或者說，帝皇的殘影——在邁出堡壘陰影的瞬間，猛地停住了腳步。他仰起頭，閉上了眼睛，整個人仿佛凝固了一般，任由那久違的、溫暖到幾乎灼熱的光芒灑滿他的臉龐、他平凡的身軀。
張遠站在他側後方，沉默地看著。他看到“瑞弗萊申”的胸膛劇烈地起伏了一下，仿佛一個窒息已久的人終於呼吸到了第一口空氣。他看到那具平凡的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為某種難以言喻的、深刻的……觸動。
過了許久，“瑞弗萊申”才緩緩睜開眼。他沒有回頭，隻是望著那顆熾熱的恒星，輕聲開口，聲音沙啞而縹緲，仿佛隨時會隨風散去：“……很久，沒有這樣……直接地感受過了。”
他的話語裡沒有感慨，沒有悲傷，隻有一種近乎貪婪的平靜。
然後，他轉過身，麵向張遠。陽光在他身後形成耀眼的光暈，讓他平凡的麵容顯得有些模糊不清。他對張遠露出了一個極淡、卻無比複雜的笑容——那笑容裡有釋然，有疲憊，有一絲若有若無的歉意，但更多的是……完成了某件重要事情的平靜。
“你知道嗎？張遠，人有時候坐久了，真的發自內心的想伸一伸腰，喘一下氣，當你習慣痛苦時候，哪怕日常都能讓你感受到甜意。”
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他的話音落下。
沒有任何預兆，也沒有任何痛苦的表現，就在張遠的注視下，從那被陽光照耀的指尖開始，“瑞弗萊申”的身體如同被點燃的紙張，迅速化為細碎的金色灰燼，無聲無息地飄散開來。
沒有火焰，沒有煙霧，隻有最純粹的解離。風吹過，那些閃爍著微光的塵埃便打著旋，升向天空，融入了卡呂普索恒星無儘的光芒之中，轉瞬間便消失得無影無蹤。
仿佛他從未存在過。
原地隻留下張遠，以及他手中那張空白的滅絕令。
他站在原地，沉默了許久。最終，隻是輕輕地、幾乎微不可聞地歎了一口氣。他抬手，正了正自己頭上那頂沾染了赫斯佩拉塵土的軍帽，動作緩慢而鄭重。
然後，他轉過身，沒有再回頭看那片陽光燦爛卻空無一物的土地，邁著穩定的步伐，重新走向那深埋於地下的、名為“磐石之心”的地下堡壘。他的背影在耀眼的天光下顯得有些孤獨，卻又異常堅定。
……
“所以，這支自稱接受帝國任務的軍隊，截止到現在這整整半個泰拉年裡，隻‘弄死’了一個名叫‘瑞弗萊申’的、連機仆都不是、隻是單純因為生活態度被法爾克賢者默許在他工作室裡工作的普通人？”