在張遠的帶領下，莫德維拉第169步兵團麾下的這幾個連隊，如同精密而頑固的齒輪，深深嵌入赫斯佩拉星的地下堡壘與地麵防線之中，穩步運轉。
泰拉年的時間刻度在這裡似乎失去了往日的威嚴，兩個標準年的時光在第13連飲食街不停的擴大，緊張的訓練、永無止境的工事加固、以及對軌道上空那揮之不去的泰倫陰影的警惕中悄然流逝。許多從格魯夫9幸存下來的老兵甚至開始產生一種詭異的錯覺，仿佛這種高度戒備但同時也異常具有生活氛圍下的“常態”會永遠持續下去，而這種能活下來的“常態”，本身就是一種莫大的幸運。
直到今天。
“你確定？”正準備踏入模擬訓練場的張遠猛地停下腳步，按住耳邊的通訊珠，聲音裡壓著一絲難以置信的急促。他身後，數百名士兵已經就位，龐大的模擬場發生器正在預熱，發出低沉的嗡鳴。
通訊珠那頭傳來瓦裡克斯夾雜著機械摩擦雜音、卻異常肯定的回應：“長官，交叉比對七次，誤差低於百分之二。圖像和數據已加密傳回主終端。第七號潛在目標區，那不是自然形成的東西。”
張遠的眼神瞬間銳利起來，方才那點慣常的散漫消失無蹤。他沒有任何猶豫，轉身對著等待命令的部隊高聲宣布，聲音透過擴音器在場地內回蕩：“計劃變更！大規模協同演練取消！各排以小組為單位，進行自由對抗模擬！連長負責督導！”
命令下達得突兀卻清晰，士兵們雖有些詫異，但長期的訓練讓他們立刻執行，隊伍高效地分散開來。張遠則朝身後招了招手，幾名一直跟隨著他的核心軍官和軍士長立刻圍攏過來。
“跟我來，有東西看了。”他言簡意賅，臉上是一種混合著好奇與嚴肅的神情，帶頭快步走向營地深處一扇偽裝成物資倉庫升降平台的暗門。
地下指揮室內，光線昏暗，隻有中央巨大的數字屏幕散發著幽藍的光芒，上麵清晰地顯示著一組經過增強處理的照片。畫麵背景是某處荒蕪且地質結構奇特的戰場邊緣，但焦點全都集中在一個半埋於嶙峋岩石和紫色菌毯下的構造體上。它的材質非金非石，線條流暢而奇詭，表麵刻蝕著難以理解的幾何紋路，與赫斯佩拉星上任何已知文明的造物風格截然不同。
“就是這裡，”瓦裡克斯用他粗壯的機械臂指點著屏幕，“過去十七個月裡，那裡與蟲群的地麵衝突烈度波動異常。我們借著建立前線監聽站的機會進行了二十七次勘探，終於挖開了上層覆土。”
張遠雙臂抱胸，目光緊緊鎖死在屏幕上，頭也不回地命令道：“立刻叫法爾07賢者過來！馬上！”
被匆匆從一堆機械教繁瑣儀式和零件堆裡“請”來的法爾07賢者，其多條機械附肢還閃爍著未完成工作的能量微光，光學鏡片不斷變焦，顯示出它的處理核心正因任務被打斷而有些不悅。然而，當它的多重感官掃描過屏幕上的圖像，尤其是放大並解析了那些奇異紋路後，所有表示不滿的機械嗡鳴聲都戛然而止。
“異乎尋常…非標準構造…邏輯鏈條…古老…”它發出一連串含混的二進製嘀咕，幾條機械臂不由自主地伸向屏幕，仿佛想要觸摸。“這紋路…這能量簽名殘留…難以置信…絕非這個時代…”
“賢者，”張遠打斷它的沉浸，“說點我們能聽懂的。這到底是什麼玩意兒？”
法爾07賢者的主體轉了過來，發出低沉而富有韻律的機械轟鳴聲：“經過初步遠程數據比對與模式分析，此構造體有極高的概率屬於一個高度發達的、非帝國體係的遠古科技造物。其科技層級…令人驚歎。僅從這外部結構推斷，其涉及的原理可能遠超我們目前的常見理解範疇。”
“具體點？”張遠追問。
“缺乏實地勘察數據，無法進行精確判斷，少校。”法爾07的合成音調帶著一種壓抑不住的學術性興奮，“但其構造的精密程度和能量傳導方式暗示，它絕非簡單的武器或能源核心。考慮到赫斯派拉星異樣的生命演化，它可能…與生命形式的塑造和穩定有關。我必須親自前往現場，進行至少三個泰拉周的詳細考古掃描與數據提取，才能給出初步結論。”
張遠幾乎沒有猶豫，立刻拍板：“好！就給你三個泰拉周！瓦裡克斯，你親自帶一隊最可靠的人，護送賢者去七號目標區。封鎖消息，對外就說是一次常規的地質勘探和前線工事加固。我要知道那東西到底是什麼，以及…它對我們有沒有用。”
“明白，長官！”瓦裡克斯的機械臂發出鏗鏘的確認聲。
法爾07賢者的光學鏡片閃爍出強烈的光芒：“讚美歐姆尼賽亞…如此珍貴的發現…我將即刻準備出發。”
三個泰拉周在焦灼的等待中度過。當法爾07賢者及其護衛隊終於風塵仆仆地返回“磐石之心”堡壘時，張遠立刻召集了整個莫德維拉第169步兵團核心人員，包括瓦洛上校、瑞卡茲少校、伊格納特政委在內的所有最高軍官，舉行了一次高度機密的簡報會。
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賢者的金屬外殼上還沾染著異星的塵土和些許難以清除的紫色菌斑，但它渾身上下都散發著一種完成偉大使命後的滿足感，機械附肢興奮地輕微顫動著。
“說吧，賢者。”張遠開門見山，目光緊盯著它，“把那三個泰拉周的收獲告訴我們。那東西到底是什麼？”
法爾07賢者上前一步，數條機械臂展開，在空中投射出全息影像，詳細展示了那座已被徹底清理出來的、龐大而複雜的非金屬遺跡。影像清晰展示了其內部錯綜複雜的通道、散發著微光的核心腔室，以及那些遍布各處、含義不明的紋路。
“經過實地勘測、數據掃描與邏輯複原，”法爾07的合成音調帶著前所未有的鄭重，“可以確認，該遺跡是一座遠古種族留下的‘生態編纂與生物形態覆寫矩陣’的核心部分。”
它停頓了一下，似乎在留給眾人消化這個陌生詞彙的時間，然後繼續解釋道：“它並非通過拙劣的基因剪切拚湊生命，而是直接讀取、解析並‘編寫’一個生命形態完整的外在表現模板——它的物理結構、能量代謝方式、外部特征，甚至其與環境相互作用的模式——然後將這些模板強製覆寫於目標生物或原生環境上，從最底層‘邏輯’上徹底改變它們，並使其能夠…穩定繁衍。”
它指向全息影像中一個不斷旋轉的、結構極其複雜的核心組件：“帝國的科技或許能創造出一匹能消化血肉、擁有利爪的馬，但這台機器…它能‘編寫’出一匹無需進食、僅靠光合作用就能生存、骨骼由結晶化碳構成、奔跑速度超過雷鷹炮艇，並且這一切性狀都能穩定遺傳給後代的‘馬’。它改變的不是基因序列，是存在的‘概念’本身。凡是它分析過的事物都可以組成合在一起，形成一種新的物種。赫斯佩拉星在遭受泰倫生物汙染後依然能湧現出如此多奇異且穩定的新物種，其根源很可能就在於這座古老矩陣仍在微弱地、無差彆地運行，持續地對本土生態進行著覆寫和‘修複’。”
張遠猛地吸了一口氣，眼睛瞪大，手指無意識地敲擊著桌麵。他來回踱了兩步，猛地抬頭，目光掃過屏幕上詳細的遺跡結構圖，又看向赫斯佩拉星的地圖。
“這就合理了…媽的，這就全都合理了！”他喃喃自語，聲音逐漸變大，帶著一種豁然開朗的激動，“我就說！這見鬼的星球被泰倫啃過一遍，怎麼還能冒出這麼多稀奇古怪、還能活得好好的新物種！那片發光的海，那些吃石頭的牛，那些硬得能當裝甲板的藤蔓……原來不是自然演變，是他媽有個遠古神器在後台亂改代碼！”
他猛地一拍控製台，發出“砰”的一聲響。
“赫斯佩拉星這離譜的生態，答案就在這兒！”
簡報會結束後，張遠獨自坐在指揮室裡，沉思了片刻，然後接通了凱文的內部頻道。
“凱文，”他語氣平靜地吩咐道，“從今天起，對我們‘親愛的’盟友——堡壘會議，其大部分的直接監控可以暫時取消了。尤其是那位會議總督——卡西亞·雷德格雷夫女士。資源傾斜到彆的地方去。”
通訊珠那頭沉默了一下，似乎凱文在判斷這是否是一個測試。“長官，確認指令？降低對堡壘會議，特彆是雷德格雷夫總督的監控級彆？”
“確認。”張遠的聲音很肯定，甚至帶著一絲難以察覺的輕鬆，“我們現在有了一個更宏大、也更根本的問題需要關注。至於他們…隻要不給我們背後捅刀子，暫時隨他們去吧。再說了，當初決定監視他們，也不過是為了尋找這些東西的信息。”
他切斷通訊，目光再次投向全息圖上那座古老的遺跡，在確定自己貧瘠的學術知識無法從上麵再看出任何一絲一毫的信息後，張遠從自己的懷裡拿出那個，自帝皇交給他以後，就從未讓他離開自己身邊直徑1米的範圍，的空白滅絕令。
接下來他要賭一賭，賭這個這個空白滅絕令，它的作用機製有帝皇本人參與其中，賭那天那個雖然讓他一看上去就知道他是帝皇的男人，真的是帝皇！
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