觀察室內，空氣帶著設備運轉產生的微弱嗡鳴和一絲冰冷的金屬氣味。巨大的環形屏幕牆被分割成數十個獨立窗口，尚未亮起畫麵，隻有深邃的幽藍背景光映照著室內眾人神色各異的臉。
布雷肯粗壯的手指不耐煩地敲擊著金屬扶手，發出沉悶的嗒嗒聲。他寬闊的、布滿疤痕的光頭在屏幕冷光下泛著微光，淺藍色的眼睛銳利地掃過每一個空白的屏幕，最終化為一聲壓抑著煩躁的低吼：
“所以他們把咱們領到這個鐵罐頭裡，乾坐著吹冷氣，就是為了看一場所謂的‘巷戰模擬’？老子手底下的小夥子們還在堡壘的第三排汙管道跟那些打洞的基因竊取者雜碎拚命呢！”
他的聲音在安靜的觀察室裡顯得格外突兀，但熟悉他的人都明白，這位老軍務長並非單純發泄不滿，他是在用自己粗糲的方式替整個堡壘議會探路，試圖撬開莫德維拉團嚴絲合縫的官方說辭。
短暫的、令人不適的沉默後，卡西亞總督清冷的聲音響起，如同冰水滴落在金屬表麵。
她甚至沒有從麵前不斷滾動著數據和報告的數據板上抬起頭，仿佛隻是處理一件微不足道的日常事務。
“稍安勿躁，布雷肯軍務長。”她的語氣平穩，卻帶著不容置疑的權威，“莫德維拉步兵團作為我們目前最強大的盟友，首次向我們公開其巷戰模擬演練，必然有其深意。或許，他們需要時間進行最後的準備，以確保我們能觀摩到最具價值的內容。”
這話聽起來像是安撫，實則巧妙地將“拖延”的責任和“期待”的壓力一並拋回給了莫德維拉團。
瓦爾拉·基拉政委碧色的眼眸中閃過一絲冷光，她邁著標準的軍人步伐走到卡西亞麵前，挺直的脊背與總督略顯單薄卻堅韌的身影形成鮮明對比。
“總督閣下，軍務長，”瓦爾拉的聲音清晰而克製，帶著帝國政委特有的那種混合了禮貌與鐵血的質感，“您們的疑慮完全可以理解。但我必須說明，接下來的模擬戰況極其特殊，對模擬環境的擬真度和設備負荷要求極高。每一次演練後，都必須進行徹底的係統維護和設備檢修，以確保下一次模擬的效果不會打折扣，數據采集絕對真實有效。”
她微微停頓，目光掃過卡西亞身後那些沉默不語的堡壘議會參議員們，重點在奧利安參議員那永遠帶著溫和笑意的臉上停留了一瞬。
“我方對於耽擱各位寶貴的時間深感歉意，但為了保證每一次模擬都能‘更好’地服務於實戰，提煉出‘更好’的戰術經驗，這是完全必要的過程。”她在“更好”一詞上咬下了清晰的重音，仿佛在回應卡西亞之前那句“最具價值”的暗示。
卡西亞總督終於從數據板上抬起眼，那雙被磨去了所有青春光彩的榛色眼眸對上瓦爾拉銳利的視線，裡麵沒有任何波瀾，隻有一片深沉的、近乎疲憊的平靜。她淡然自若地回應，仿佛完全沒聽出瓦爾拉話中的鋒芒。
“那是自然。我們對盟友在軍事領域的專業性和嚴謹性，從未抱有絲毫懷疑。”
就在這場沒有硝煙的政治交鋒看似以平局告終的瞬間，觀察室內所有的屏幕驟然亮起！幽藍的背景光被激烈晃動的戰場影像取代，硝煙、斷壁、模糊而迅捷的身影瞬間充斥了整個視野。
瓦爾拉政委唇角幾不可察地勾起一絲冰冷的弧度，轉身麵向大屏幕，朗聲宣布，聲音透過觀察室的通訊器傳達到每一個角落：
“莫德維拉第169步兵團，混合部隊巷戰突擊小組，第845次蟲巢指揮節點斬首模擬戰，現在開始！”
……
模擬戰場內，逼真的全息投影尚未完全凝聚，但空氣中已經彌漫開一股由機器模擬出的、混合了臭氧、硝煙、血腥和某種異形生物腺體分泌物的刺鼻氣味。重金屬顆粒模擬的灰塵漂浮著，讓能見度變得很低。
“媽的，這才消停幾天？怎麼又輪到我們組了？我感覺自己上次從醫療艙裡爬出來，骨頭縫裡的再生凝膠味兒還沒散乾淨呢！”一個臉上帶著新鮮擦傷的老兵一邊檢查著手中激光步槍的能量電池，一邊低聲抱怨著，他的護甲上還留著上一場模擬戰中未能完全修複的灼燒痕跡。
“行了吧你，少校不是天天念叨嗎？‘平時多流汗，戰時少流血’！這鬼地方流的可是實打實的汗，總比出去讓那些蟲子給你放血強！”另一個聲音從一堆殘垣斷壁後傳來，語氣帶著慣常的粗魯樂觀，但他調整重力靴穩定器的動作卻異常迅速專業。
最先抱怨的老兵啐了一口模擬出來的塵土，用手肘撞了撞身邊那個異常沉默、高大健碩的身影：“喂，索拉裡斯，你說對吧？這強度是不是有點離譜了？”
被稱作索拉裡斯·菲尼克斯的男人緩緩轉過頭。他站在那裡，就像一尊從古老戰場上挖掘出來的、飽經摧殘的戰爭雕像。異常高大的身軀幾乎比周圍所有同伴都高出一個頭，肩寬背厚，將標準的星界軍護甲撐得緊繃繃的，仿佛下麵蘊藏著爆炸性的力量。
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然而，最引人注目的並非他的體格，而是他那張臉——那是一張本該棱角分明、甚至稱得上英俊的臉龐，如今卻被無數縱橫交錯、猙獰可怖的疤痕徹底覆蓋。這些傷疤如同扭曲的岩漿痕跡，從額角一直蔓延到脖頸，甚至深入護甲領口之下，其中一道尤其深的疤痕劃過他的左眼，幸運的是那隻眼睛似乎並未失明，隻是眼神比其他人都要更加……空洞和沉寂一些。他的皮膚是一種久不見日光的蒼白，與深色的傷疤形成刺目的對比。
聽到同伴的問話，索拉裡斯似乎愣神了一刹那，那雙紫色的、仿佛蒙著一層薄霧的眼睛焦距才慢慢凝聚。他極其輕微地點了下頭，喉嚨裡發出一個低沉而沙啞的單音節：“……嗯，對。”
詢問他的老兵似乎早已習慣了他的這種反應，也沒指望能得到更多回應，隻是聳聳肩，對剛才搭話的同伴使了個“你看吧”的眼色。
所有人都知道索拉裡斯·菲尼克斯的來曆——一個從格魯夫9那場與混沌戰幫的煉獄血戰中幸存下來的倒黴蛋，或者說……奇跡。據最早發現他的老兵回憶，他們把他從一堆冒著煙的瓦礫和變形的金屬中挖出來時，他幾乎被自身和敵人的乾涸血液包裹，渾身上下浸透了一種帶著血味的，冰冷的赤色鐵砂。
令人難以置信的是，他的生命體征極其頑強，甚至沒等醫療兵完成初步檢查，那些可怕的傷口就已經開始了肉眼可見的自主愈合。但那種程度的創傷顯然無法完全複原，留下了這身觸目驚心的疤痕和一副沉默到近乎孤僻的性格。
他就像一塊沉入水底的石頭，安靜，沉重，似乎與周圍喧囂的環境格格不入。
征兵時他沉默地登上運輸車，訓練時他沉默地完成所有項目，戰鬥時他沉默地摧毀所有目標。但無人敢小覷他。
無論發到他手裡的是製式激光槍、重型爆彈槍、熱熔槍還是等離子體，他都能運用得如同身體的一部分。而在冷兵器搏殺方麵，除了那位非人般的張遠少校，整個莫德維拉團裡，沒人能在他那純粹、高效、甚至帶著點優雅的戰鬥風格下撐過三分鐘。
瓦裡克斯·斯通——“鐵拳”本人——曾罕見地評價過索拉裡斯，說這小子眼裡燒著一把火，一種很奇怪的、冰冷的火，一種他隻在早已覆滅在格魯夫9的“贖罪連”那些瘋子眼裡才見過的火。
正當先前搭話的老兵還在用眼神向同伴傳遞著關於“索拉裡斯這小怪物”的無聲吐槽時，模擬戰場的警報驟然變得尖銳刺耳！
“敵襲！左翼！大量小型目標！是刃蟲群！”通訊頻道裡響起嘶吼。
瞬間，從模擬出的廢墟陰影和斷裂管道中，如同潮水般湧出密密麻麻、速度極快的猩紅色小型生物投影！它們發出令人牙酸的嘶嘶聲，揮舞著鋒利的骨刃，撲向小隊所在的臨時防線！
“開火！自由射擊！擋住它們！”
激光束和實彈爆炸的光芒瞬間照亮了昏暗的巷道！士兵們依靠著掩體猛烈射擊，爆彈槍的轟鳴和激光武器的滋滋聲交織成一片死亡交響樂。刃蟲不斷被擊中、爆裂，化作四散的數據流光，但它們數量實在太多，行動軌跡刁鑽詭異，眼看就要突破火力網！
就在此時，那個異常沉默的高大身影動了。
索拉裡斯·菲尼克斯甚至沒有使用他背上那杆改裝過的大口徑爆彈槍。麵對洶湧而來的蟲潮，他隻是一反手，從背後抽出了一柄看起來極其沉重、刃口厚實、更像是工程工具而非武器的黑色金屬巨斧——這是張遠少校麾下部隊常見的、“實用主義”風格的近戰武器。
他的啟動速度快得超乎常理，沉重的重力靴踩踏地麵發出沉悶的巨響，整個人如同炮彈般射向左翼缺口！那柄在他手中顯得舉重若輕的巨斧劃出一道道沉悶而致命的烏光！
沒有華麗的技巧，隻有最極致的效率。每一次揮砍都精準地落在那些被捕獲而來，進行了精準的神經節手術和化學處理的，刃蟲最脆弱的關節或頭部，每一次橫掃都能清空一片扇形區域。
他的動作帶著一種近乎野蠻的力量感，卻又蘊含著某種奇異的、千錘百煉般的韻律，仿佛他不是在戰鬥，而是在進行一種殘酷的收割儀式。
破碎的蟲肢在他身邊飛濺，他那張布滿疤痕的臉上沒有任何表情，隻有那雙深色的眼眸深處，似乎有什麼冰冷的東西在燃燒，映照著虛擬的殺戮之光。
幾乎就在呼吸之間，左翼那原本岌岌可危的缺口被他一人一斧硬生生堵住，甚至反向推進了幾米，腳下堆積起一層厚厚的“蟲屍”。
之前還在抱怨的老兵趁機更換了能量彈匣，看著索拉裡斯如同磐石般擋在前方的背影，忍不住再次朝同伴的方向撇了撇嘴，用口型無聲地說了一句：“看，這小怪物……又開始了。”
而索拉裡斯·菲尼克斯，對身後的目光和議論毫無所覺。他隻是沉默地調整了一下握斧的姿勢，那雙燃燒著冰冷火焰的眼睛，已經投向了巷道更深處，那裡，更龐大、更危險的模擬目標正在緩緩浮現。他的姿態，仿佛早已習慣了這種無儘的殺戮，並準備再次投身其中。
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