“瓦洛上校，恕我直言，”卡西亞·雷德格雷夫總督的聲音從堆積如山的文件後傳來，帶著一絲難以掩飾的疲憊和審視。
她甚至沒有抬頭，一手飛快地批閱著不斷更新的數據板，另一隻手則用兩根手指夾著那份厚厚的、標題為“‘曙光’特殊化大範圍防禦武器係統”的修建圖紙和申請報告，仿佛那是什麼燙手的東西。
她終於從文書間抬起眼，那雙讓瓦洛和瑞卡茲都十分熟悉的、仿佛對一切都已麻木的死魚眼，精準地投向站在辦公桌前的兩位帝國軍官。“一直以來，貴兵團的行事風格雖偶有…出格，但總體而言堪稱克製與合作。怎麼突然間，遞交上來的計劃變得如此…激進，甚至可以說，瘋狂？”
瓦洛上校身姿挺拔如鬆，岩石般的臉上沒有任何波瀾，隻有機械義眼閃爍著微弱的紅光。
他平靜地回應，聲音平穩得聽不出一絲情緒：“事實上，總督閣下，我們也是在十二個泰拉時以前才突然得知。張遠少校未經預先討論，直接啟動了最高權限星語頻道，向帝國軍務部及相關部門緊急報備了此項計劃。而帝國方麵的回複速度…是我從軍數十年來從未見過的迅捷。他們不僅完全批準，更授予我方在赫斯佩拉星行使‘一切必要權限’，以保障該計劃的實施。”
他特意加重了“一切必要權限”這幾個字。
卡西亞總督握著電子筆的手停頓了一下，筆尖在數據板上留下了一個小小的墨點。
她沉默了片刻，隨後幾乎是認命般地、帶著一絲煩躁地，將自己的額頭重新埋入了那堆似乎永無止境的公文之中，仿佛想借此躲避這個令人頭痛的現實。
而坐在她側前方的軍務長布雷肯，則如同演練過無數次般默契地站起身。
他高大的身軀帶來一股壓迫感，眉頭緊緊鎖起，銳利的目光幾乎要刺穿瓦洛上校的冷靜麵具，聲音因刻意壓抑的憤怒而顯得有些低沉沙啞：“上校，你的意思是說——在這個距離神聖泰拉足有萬千光年、星語傳遞時常需要反複確認、帝國官僚體係效率‘聞名遐邇’的鬼地方？你們，莫德維拉團，僅在十二個泰拉標準時內，就獲得了包括但不限於赫斯佩拉星無限征兵權、自治權、資源調配權、行星管理權在內的…所有帝國法定權限？！”
他向前邁了一小步，身體微微前傾，“請您看著我，瓦洛上校，告訴我這是如何辦到的？這簡直……”
瓦洛上校毫不避讓地迎上布雷肯那幾乎把“騙鬼呢”三個字刻在瞳孔裡的質疑目光，語氣依舊平淡無波：“雖然聽起來確實有違常理，但我相信，堡壘議會在我們來到此地的這四年多時間裡，早已重新建立了能夠直接聯係星語庭的、可靠的星語者團隊和設備。所以，布雷肯軍務長，麻煩您收斂一下您那毫不掩飾的懷疑眼神。您大可以親自去詢問一下星語庭駐赫斯佩拉分站，或者直接向帝國行政部發送確認訊息…答案，自然會揭曉。”
“……”布雷肯的話語被堵在了喉嚨裡，他張了張嘴，最終隻是化作一聲沉重的鼻息，重重地坐回了椅子上。
整個總督辦公室陷入了短暫的、隻剩下數據板輕微嗡鳴和文書翻動聲的寂靜。
事實上，早在十二個泰拉時以前，當瓦洛上校首次將這份建築圖紙和初步報告遞交給卡西亞時，這位精明乾練的總督就立刻秘密召集了堡壘議會的所有高級官員，連夜對這些文件進行了緊急評估。
他們當然也第一時間通過自己的保密頻道，向帝國行政部發送了最高優先級的質詢。
而帝國行政部的回複，一反自恢複聯係以來就慣常使用的、充滿官僚辭令的拖延和模糊態度，變得異常乾脆利落，內容核心隻有一個：確認莫德維拉第169步兵團的所有權限要求真實有效，並要求堡壘議會“予以一切必要配合”。
此刻的沉默，並非源於不知情，而是源於一種無力的憤怒和被迫妥協的憋悶。
就在這時，一個溫和而略帶笑意的聲音打破了僵局。
一直安靜坐在會議室角落陰影裡的奧利安參議員緩緩站起身，他理了理自己一絲不苟的衣領，臉上帶著他那標誌性的、仿佛永遠能化解尷尬的無所謂笑意，走到了辦公室中央，恰好站在了瓦洛、瑞卡茲與卡西亞、布雷肯之間。
“好啦好啦，諸位，諸位，”奧利安攤開雙手，做了一個舒緩氣氛的手勢，目光溫和地掃過雙方，“氣氛何必搞得這麼緊張呢？像要引爆一顆熱熔炸彈似的。”
他先轉向卡西亞總督和布雷肯軍務長，語氣誠懇：“總督閣下，軍務長，我完全理解您二位的擔憂和疑慮。如此龐大的工程，如此突然的授權，換做是誰都會感到震驚和謹慎。畢竟，我們堡壘議會的首要職責，是保障赫斯佩拉星剩餘民眾的安全與穩定。”他微微躬身，表示對對方立場的尊重。
接著，他又轉向瓦洛和瑞卡茲，笑容不變：“瓦洛上校，瑞卡茲少校，也請理解總督閣下的難處。她肩負擔著億萬公民的福祉，任何重大的決策都必須慎之又慎。帝國方麵的授權固然令人振奮，證明了高層對赫斯佩拉星局勢的重視和對貴兵團能力的絕對信任，但具體的執行，終究需要我們地麵上的雙方精誠合作，不是嗎？”
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他的話語如同潤滑劑，輕輕滲入幾乎凝固的空氣裡。“既然帝國最高指令已下，其真實性與權威性毋庸置疑，那麼我們堡壘議會自然應當竭儘全力配合莫德維拉團的行動。我相信，瓦洛上校和瑞卡茲少校，以及那位…總是能帶來‘驚喜’的張遠少校，提出這樣的計劃，必然經過了深思熟慮，也是為了更好地對抗我們共同的敵人——泰倫蟲族。”
奧利安恰到好處地停頓了一下，觀察著雙方略微緩和的神色，繼續微笑道：“至於工程的具體細節、資源調配、人員安排……這些都可以放在後續的聯合會議上詳細商討。總督閣下，您看這樣如何？我們原則上同意支持莫德維拉團的整體行動計劃，並立即成立一個由雙方高級官員組成的聯合協調小組，專門負責落實此項…‘曙光’計劃。確保帝國的意誌得到貫徹，同時也能最大限度保障我們赫斯佩拉星自身的利益和穩定。”
卡西亞總督深吸了一口氣，終於再次從文件堆裡抬起頭，她深深地看了奧利安一眼，又瞥了一眼麵無表情的瓦洛和略顯緊張的瑞卡茲，最終，目光落回那份計劃書上。
她沉默了幾秒，仿佛耗儘了最後一絲爭辯的力氣，用電子筆尾端輕輕敲了敲桌麵。
“……就按奧利安參議員說的辦吧。”她的聲音帶著濃濃的疲憊，“布雷肯，後續的聯合協調小組，由你主要負責對接。務必確保…一切都在可控範圍內。”
布雷肯軍務長嘴唇動了動，似乎還想說什麼，但最終隻是重重地點了下頭：“遵命，總督閣下。”
奧利安臉上的笑容更加燦爛了一些，他輕輕鼓掌：“太好了！這才是麵對危機時應有的團結與合作精神。那麼，我就不打擾各位處理後續事宜了。”
他優雅地行了一禮，率先離開了總督辦公室，仿佛隻是完成了一件微不足道的小事。
最終，這場簡短的、氣氛緊張的對話，在奧利安看似隨意實則精準的調解下，得以體麵收場。堡壘議會不得不同意，原則上支持莫德維拉第169步兵團接下來的所有行動。
返回兵團駐地的路上，瑞卡茲少校忍不住長長舒了一口氣，下意識地鬆了鬆軍服的領口，低聲對身旁的瓦洛上校說：“說實話，我剛才真怕他們一口回絕，甚至當場翻臉。那眼神，簡直想生吞了我們。”
瓦洛上校步伐穩健，目視前方，臉上依舊看不出什麼情緒：“這有什麼可怕的？我們這一回手握的是帝國行政部和軍務部聯合下達的最高授權指令，白紙黑字，權限明確。隻要他們不想被立刻定義為叛軍並承受隨之而來的後果，那麼擺在明麵上的路，就隻有同意這一條。更何況……”
他頓了頓，語氣平淡地補充道，“以我們雙方目前的實際軍事實力對比，他們心裡很清楚，即便翻臉，勝算也微乎其微。同意的這條路，對他們而言，反而是損失最小的選擇。”
瑞卡茲看了一眼瓦洛冷靜的側臉，繼續表達著自己的擔憂：“但是…我們這份計劃書裡，畢竟存在著很明顯的…欺騙行為。那張圖紙，根本不是什麼‘特殊化大範圍防禦武器’，那是張遠那小子逼著法爾07賢者不眠不休折騰了整整一晚上，才硬生生憋出來的‘行星發動機’概念圖！隻能說萬幸，他們沒有當場深究技術細節，不然我們很難自圓其說。”
瓦洛上校微微偏過頭，用那隻完好的眼睛瞥了瑞卡茲一眼，嘴角似乎極其細微地向上動了一下：“你以為卡西亞和奧利安他們真的看不出來？彆忘了，法爾克2197技術神甫可不是擺設，他在機械教義允許的範圍內，對堡壘議會可是相當合作的。估計我們的圖紙剛遞過去不到一個鐘頭，他們那邊就已經大致摸清這玩意兒真正的用途絕不是什麼防禦武器了。”
“那他們為什麼還要配合我們演這麼一出？又是質疑又是沉默的，最後還得靠奧利安出來打圓場？”瑞卡茲更加不解了。
“還是那句話，他們沒得選。公開質疑帝國最高指令？他們不敢。”瓦洛冷靜地分析道，“當然，最主要的另外一方麵原因是，你看看張遠附在計劃書後麵的那份‘輔助民生工程實施細則’。建造這些…‘發動機’，我們的計劃書裡，有一項是嚴重影響民生的嗎？”
他自問自答：“不僅沒有。按照那小子的規劃，大規模的基礎建設反而能吸收大量閒置勞動力，通過以工代賑的方式，在一定程度上改善底層民眾的生活狀況，穩定社會秩序。由於大部分青壯年都被組織起來參與工程，街頭巷尾的閒人懶漢、可能滋生犯罪和動蕩的危險因子也會大幅減少。而且，張遠可是明確要求了，所有工程任務都會支付足額的帝國信用點和實物報酬。對於堡壘議會的官員們來說，無論是資源還是貨幣，都將開始加速流通，他們那原本死氣沉沉、瀕臨崩潰的經濟體係，反而能借此機會重新運轉起來，變得更加穩固。這對他們而言，是實實在在的好處。他們剛才那番表演，一方麵是被迫妥協的不甘，另一方麵，也是在為我們後續可能提出的更過分要求，預設一個討價還價的立場而已。”
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“……明明都是帝國的一份子”瑞卡茲少校搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑，習慣性地把玩著他那枚磨得發亮的舊指北針，“結果到了實際層麵，我們連真正的作戰計劃都需要對他們隱瞞，而他們也想儘了辦法跟我們整這些彎彎繞繞的政治博弈。為什麼任何事情，一旦跟‘政治’這兩個字沾上邊，就變得這麼…讓人惡心？”
瓦洛上校看著身旁這位難得流露出如此感性一麵的老部下，那張岩石般的臉上終於露出一個幾乎難以察覺的、帶著點調侃意味的表情：“你這副感慨萬千的模樣，要是讓張遠那個小子知道了，絕對會大吃一驚。那小子一直以為你是個刻板、無趣、隻知道恪守條令的帝國貴族典範，是那種將來退役了就能直接進入帝國行政部當高官的人材呢。”
“……張遠才來幾年，他有些事情不清楚也就算了，”瑞卡茲沒好氣地白了瓦洛一眼，“你怎麼也跟著打趣我？”
“哦？那我可不敢。”瓦洛上校目視前方，語氣平淡，卻說著讓瑞卡茲眼皮直跳的話，“畢竟偉大的、勇敢的伊利亞·瑞卡茲‘上尉’當年動起手來，可是從來不講什麼貴族風度和理智的……明明咱們那群人裡最莽撞衝動的就是你，可結果呢？奧古斯都那個總是算計來算計去的老家夥，卻比咱們都先走了一步。這世事，真是奇了怪了。”
聽到瓦洛突然提起這個塵封已久的名字和往事，瑞卡茲少校的身體幾不可察地僵硬了一下。他迅速瞥了一眼瓦洛那似乎永遠不變的表情，旋即裝作不在意地扭過頭，看向通道牆壁上不斷延伸的管線，用儘量輕鬆的語氣嘟囔了一句：“……命運這東西，誰說得準呢。”他嫻熟地轉移了話題，仿佛剛才的對話從未發生：“對了，聽說上周法爾07賢者和法爾克2197神甫合作搗鼓的那種新茶已經收獲第一批了？回去嘗嘗味道怎麼樣。希望這次彆再喝出機油味了。”
瓦洛上校沒有再繼續之前的話題，隻是從鼻腔裡發出一聲輕微的、表示同意的哼聲，兩人並肩的身影逐漸消失在“磐石之心”錯綜複雜的通道深處。
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