自那次令人震撼的巷戰模擬觀禮後，莫德維拉步兵團又以“增進互信、展示實力、協同防禦”為由，多次舉行了大規模聯合軍演，並鄭重邀請以堡壘議會為核心的赫斯佩拉星各大幸存者團體高層前來觀禮。
這些軍演場麵宏大，調動頻繁，表麵上是為了檢驗部隊在不同環境下的作戰能力，但明眼人都能看出，這更像是一場精心策劃的“秀肌肉”和“劃地盤”。
每一次軍演結束，兵團總會以“大規模人員調動後，資源補給線需要重新規劃、部隊休整與部署需要時間”等冠冕堂皇的理由，順勢將參演部隊留在演習區域。
這些部隊旋即轉入“臨時戒嚴”狀態，執行各種看似與演習相關的後續任務，實則暗中進行著真正的計劃：安裝各種用途不明的巨大設備基座，勘探並封鎖某些地質結構奇特的區域，以及秘密保護那些被標記為“疑似遠古科技遺跡”的場所。
另一方麵，在親眼目睹了張遠那非人般的恐怖戰力，以及莫德維拉士兵們麵對蟲潮時那種高效到冷酷的作戰風格後，赫斯佩拉星本土行政體係中，那些原本對帝國兵團逐漸強勢的作風頗有微詞、甚至暗中掣肘的官員們，態度發生了顯著的轉變。
臉上的不滿和抗拒漸漸被謹慎的恭敬甚至是畏懼所取代。尤其是在後續的一次大規模實彈軍演中，他們看到那些曾被私下嘲笑為“破爛堆砌”的、屬於張遠麾下第十裝甲連的怪異載具，僅僅發動了一小部分火力，進行了一次代號“迎賓觀禮”的齊射，就將模擬的蟲潮前沿徹底化為一片燃燒的焦土後，所有殘存的疑慮都煙消雲散了。
實力是最好的話語權。自此，在關乎星球防禦和資源調配的大政方針上，各幸存者團體開始表現出前所未有的“積極配合”態度，與莫德維拉步兵團的合作進入了看似蜜月期的階段。
當然，莫德維拉團所有的高級軍官，從瓦洛上校到張遠本人，心裡都如明鏡一般。這種建立在武力威懾和共同危機之上的“合作”關係，本質脆弱，注定無法長久。但他們並不在乎——任務若失敗，幾年後大家都得在蟲群爪牙下化為枯骨；任務若成功，幾年後他們也將乘船遠遁，離開這片是非之地。眼前的“和諧”，不過是通向最終目標的一段必要插曲。
時光荏苒，數個泰拉年在緊張的備戰中轉瞬即逝。
“……我知道被基因竊取者感染的人在服從性和工作效率上很變態，但這進度……是不是有點變態過頭了？”
張遠揉著發脹的太陽穴，看著數據板上顯示的進度報告，位於赫斯佩拉星全球各關鍵節點的“行星發動機”主體建造工程，竟然已接近完工！
而反觀那些經過反複篩查、確認百分百為純人類的工兵和工程師們負責的地下堡壘加固與連通工程，進度卻剛剛完成了各主要堡壘之間的地下運輸通道主乾線，相比之下顯得緩慢而“正常”。
凱文靜立在張遠身側，聞言，用他那毫無波瀾的聲線忠誠地解答著首領的疑惑：“首領，我認為這份驚人的效率不能完全歸功於……‘工作人員’。”他謹慎地避開了那個敏感的詞彙，“法爾07賢者提供的圖紙功不可沒。根據記錄，他在初始方案基礎上進行了多達十二次重大修改，每一次都極大地簡化了結構框架和零部件的對接流程，將原本極其複雜的施工方案，優化到了……近乎‘搭積木’的程度。”
他頓了頓，繼續補充道：“而地下堡壘的改造工程圖紙，自法爾07賢者首次提交後，並未經曆類似的深度優化，可能其中仍存在不少冗雜和低效的環節。”
張遠歎了口氣，手指無意識地敲擊著桌麵：“所以法爾這家夥……在工程學上這麼厲害的嗎？那現在能不能讓他也抽空優化一下地下堡壘的方案？哪怕隻是指導一下施工也好？”
凱文沉默了片刻，似乎在籌措某些很難形容的詞彙，然後冷靜地回答：“恐怕很難，首領。您忘記了嗎？法爾07賢者之所以能如此‘廢寢忘食’地專注於行星發動機項目，根本原因在於您對他下達了……較為激進的強製性命令。”
聽到這裡，張遠腦海裡立刻浮現出當初那些連哄帶嚇、威逼利誘的場景，不由得失笑搖頭。他確實用了些“非常手段”才讓那位倒黴的機械賢者爆發出全部的潛能。現在想來，如果再去逼迫已經“瘦”了好幾圈、機械觸手都顯得黯淡無光的法爾07同時兼顧兩個超級工程，確實顯得自己有些……過於資本家了。
‘但沒關係，’張遠心想，‘臉皮厚吃塊肉。’他幾乎是立刻就打消了那一點點愧疚感，果斷地起草了一份新的命令：要求法爾07賢者在完成行星發動機最後調試工作的同時，必須立即開始著手優化地下堡壘改造工程的施工圖紙與方案，並兼任該項目的技術指導。
審閱並簽署完一堆必要的報告和指令後，張遠如往常一樣，開始製定下一個泰拉月的部隊輪值表。細心的凱文注意到，這一次的輪值表中，特意將某個周五全天標記為“特殊輪休日”，允許大部分士兵在滿足最低戰備執勤標準下享受一天的假期，並再返回軍營前進行嚴格的身體及精神狀態檢測。
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凱文那萬年不變的麵孔上雖然看不出變化，但他那隻獨眼深處，卻閃過一絲了然的光芒。他明白，這意味著最終的決戰時刻，已經悄然臨近了。
處理完所有積壓的工作，張遠長長地舒了口氣，將筆扔在桌上。他隨手將校級軍官製服外套像披風一樣搭在肩上，略顯疲憊地走出了指揮部，信步走向那規模比幾年前又擴大了數倍、如今已宛如一座小型地下城鎮的“第十三連飲食街”。
他熟門熟路地走到街口那家最早開業的麵館，照例點了一碗招牌拌麵，然後很自然地蹲到了那個他專屬的、已經被磨得有些光滑的馬路牙子上，一邊嗦著麵，一邊眼神放空地看著街上熙熙攘攘、為生活奔波的人群。
“張遠少校，還是老樣子啊。”一個熟悉而略顯輕快的聲音在身後響起。
張遠聞聲轉頭，看到來人，連忙將手中的麵碗小心地放在一旁的地上，站起身，拍了拍軍褲上的灰塵。站在他麵前的，正是卡西亞·雷德格雷夫總督。
數年過去，或許是因為“大工程”帶來的經濟活力和秩序恢複，使得她肩上的壓力稍減，這位年輕的女總督氣色明顯好了許多，原本蒼白如紙的臉色恢複了些許紅潤，鬢角早生的華發似乎也停止了蔓延，甚至眼角的細紋都淡化了不少，整個人煥發出一種與她年齡相符的、被長久壓抑後終於得以稍稍釋放的青春活力。
“總督閣下。”張遠努力想擠出一個符合場合的微笑，但那雙向來沒什麼精神的死魚眼卻讓這個笑容顯得有些勉強和怪異。
卡西亞看著他那副強打精神的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。這一笑，仿佛冰河解凍，讓她看起來更像一個二十多歲的年輕女子，而非一個背負著億萬人生死的冷酷統治者。
聽到這難得的、帶著幾分少女氣息的笑聲，張遠先是一愣，隨即也反應過來，有些尷尬地摸了摸鼻子，順勢收起了那份偽裝出來的笑容。