沉重的巨石碎塊在張遠那柄粗糙的黑色巨劍下，如同被頑童肆意蹂躪的、用廢紙渣勉強黏合的模型，轟然崩解。
每一次揮劍都帶著撕裂空氣的低嘯，怪力奔湧，硬生生在數以百萬噸計的岩層中開鑿出一條生路。
一旁，貝利撒留·考爾——他那多肢機械臂如同擁有獨立生命般舞動，各種聞所未聞的工具交替出現，精準地瓦解著關鍵結構的支撐點，效率高得令人咋舌。
原本絕望的囚籠，在他們的合作之下，竟在不到半天的時間內，被硬生生鑿穿。
當最後一層岩塊被破開，外界拉塔薩3那帶著冰屑的寒冷空氣湧入時，張遠猛地吸了一口氣，隨即彎下腰，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘息起來。
長時間的劇烈消耗和缺氧，即使以他在麵臨戰鬥時候，被奇怪的力量強化的極為誇張的的軀體，也難以完全抵消。
他的胸膛劇烈起伏，額頭上汗水與岩灰混合成泥濘的痕跡，白色的水汽在冰冷的空氣中凝成一團團白霧。
就在他努力平複呼吸時，遠處雪線之上，一個偽裝成冰棱的、屬於暗黑靈族的遠程監控器，內部傳來一聲極其輕微的“劈啪”聲，隨即冒出一縷青煙，徹底自毀。
在科摩羅的陰影殿堂中，觀察著這一幕的黑暗靈族們，心中湧起的並非僅僅是任務失敗的懊惱，更多的是一種難以言喻的……驚悸。
在他們的認知裡，那種規模的坍塌，即便是他們族中最精銳的血伶人或者角鬥士，也絕無生還可能。而這個人類，不僅活了下來，還用一種最野蠻、最直接的方式回到了地表。這已經超越了“堅韌”或“強大”的範疇，更像是一種對物理法則的嘲弄。
“他會不會通過監控找到我們嗎？”一個念頭如同毒蛇般鑽入某些黑暗靈族的腦海。
“聽說某些人類靈能者……或者更古老的存在，能做到類似的事……”儘管他們為了逃避色孽的追獵，早已將大部分靈能技藝封存，但正因了解其恐怖，才更加忌憚。
這個叫張遠的人類，在他們眼中已經從一個需要警惕的目標，升格成了無法理解的、披著人皮的怪物，任何與之相關的直接窺探，都可能引來滅頂之災。寧可錯失情報，也絕不能冒險。
……
“回來了。”
張遠推開自己房間那扇已經熟悉了的的金屬門，一個熟悉而清冷的聲音便傳了過來，帶著一絲不易察覺的放鬆。張遠甚至不需要回頭，疲憊的臉上就下意識地柔和了幾分。
他轉過身。瓦爾拉政委——此刻卸去了那身象征身份與職責的筆挺政委大衣，隻穿著一件樸素的常服——正站在餐桌旁。桌上已經擺好了簡單的餐食，她手裡還拿著加熱用的相應的工具。
“燉菜有點涼了，我給你再加熱一下。麵包也再烤烤吧，先吃著沙拉墊墊肚子，”她的話語簡潔，帶著一貫的命令口吻，但眼神裡流淌的卻是純粹的關切，“彆喝酒，你消耗太大。”
張遠順從地點點頭，像一頭被馴服的雄獅，乖乖坐到桌前，拿起叉子開始對付那盤新鮮的沙拉。
蔬菜清脆的口感暫時緩解了喉嚨的乾渴和胃部的灼燒感。他的目光追隨著瓦爾拉的身影，看著她熟練地操作著設備，食物的香氣漸漸在房間裡彌漫開來。
很快，熱氣騰騰的燉菜和外皮焦脆、內裡鬆軟的麵包被端到了他麵前。
張遠再也顧不上形象，開始狼吞虎咽，格羅斯肉燉煮得恰到好處，混合著拉塔薩3特有的根莖作物，溫暖著他幾乎凍僵的胃和疲憊的靈魂。瓦爾拉沒有打擾他，隻是安靜地坐在對麵，手肘支在桌上，掌心托著下巴，溫柔的目光靜靜流淌在他身上，仿佛要把他每一寸肌膚都都浸在自己的眼裡。
酒足飯飽雖然沒有酒），張遠看著瓦爾拉利落地收拾好餐具，走到一旁的小型清潔槽邊。水流聲嘩嘩響起。他靠在椅背上，終於問出了從進門時就察覺到的不對勁：“所以，怎麼了？”
瓦爾拉關掉水龍頭，轉過身，用乾淨的布擦拭著雙手，臉上帶著一絲恰到好處的疑惑：“什麼怎麼了？”
張遠有些笨拙地撓了撓他沾滿灰塵的頭發，這個動作讓他看起來難得地有些……無措。“呃，就是，感覺你今天的氣氛不太一樣。好像……特彆平靜？所以想問一下你。當然，如果你覺得冒昧，也可以當我沒說。”他經曆過星球逃亡，直麵過邪神化身，但在揣摩身邊這位政委伴侶細膩心思時，卻常常感到力不從心。
瓦爾拉將擦乾的餐具仔細掛好，動作一絲不苟，如同她處理軍務時一樣。
她沒有立刻回頭，聲音平靜地傳來：“沒什麼。就是原來老覺著，你來到這個星球後，總會突然間就消失，像被這冰原吞掉一樣。”
“那現在呢？現在不覺著了？”張遠追問。
“不，”瓦爾拉轉過身，目光直直地看向他，那目光銳利得仿佛能穿透他的顱骨，直視他靈魂深處的疲憊與秘密，“這種感覺反而更加強烈了。”
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張遠愣住了：“那為什麼……”
“托索菲亞女士的福，”瓦爾拉的嘴角極輕微地向上彎了一下，形成一個幾乎看不見的弧度，像是在自嘲，“我今天倒是想明白了一些事。如果隻是單純的人消失的話，你這個披著人皮的怪物怎麼著都有能力再一次跑到我的麵前。我能做的，就是準備好飯菜，等著。”
張遠的心像是被什麼東西輕輕撞了一下。他沉默片刻，聲音低沉下來：“那萬一……這個消失是指我魂歸黃金王座了呢？”
瓦爾拉已經完成了手頭的工作，她徹底轉過身，麵向張遠，表情是前所未有的認真，甚至帶著一種屬於政委的、不容置疑的決絕。
“那麼在那之前，我肯定早就魂歸黃金王座，在那裡等著你了。這是命令，也是承諾。”
沒有再多言，張遠伸出手，一把將瓦爾拉攬進自己懷裡，讓她靠著自己沾染了塵土與硝煙氣息的胸膛，聽著那強健而疲憊的心跳聲。瓦爾拉沒有抗拒，順從地依偎著他，臉頰貼著他堅實的胸口，耳邊是他生命鼓動的節奏。
今晚，沒有乾柴烈火的激情，隻有一對在瘋狂宇宙中互相依偎的伴侶，在短暫的寧靜中，通過彼此的心跳確認對方的存在，感慨著——又艱難而幸運地活過了一天。
……
與此同時，行星總督法比安·塔拉基那間裝飾奢華、溫暖如春的辦公室裡，氣氛卻降到了冰點。
法比安肥胖的身體陷在寬大的懸浮座椅中，他賴以生存的生命維持係統發出規律的低鳴。他的臉上看不出明顯的憤怒或喜悅，隻有一種沉靜如深潭的壓迫感。
他對著辦公桌前那幾個身形矯健、衣著華麗卻帶著陰森氣息的暗黑靈族代表，緩緩開口，聲音平穩卻帶著千斤重壓。