沉重的動力甲靴踩在融雪與泥土混合的地麵上，發出嘎吱的聲響。
張遠卸下頭盔，夾在腋下，任由拉塔薩3冰冷的空氣拂過他被汗水浸濕的頭發。
他剛剛帶領一支小隊清剿了一個突然出現的異形潛伏點，戰鬥短暫而激烈。
“……我說最近的活兒有點太多了吧？”路邊，兩名正在清理槍械的士兵低聲抱怨著，聲音裡透著掩飾不住的疲憊。
“誰說不是呢？邪教徒像地裡的黴菌，一波未平一波又起。那群該死的尖耳朵也跟中了邪似的，活動頻率高得離譜，簡直殺不儘！”另一個士兵啐了一口，用力擦著槍管上的汙漬。
張遠腳步未停，目光掃過那兩名士兵疲憊的臉龐，內心隨之一沉。他對自己有清醒的認知——他或許不是運籌帷幄的帥才，他的能力長處在於成為最鋒利的尖刀。
但作為指揮官，他必須對部下的狀態負責。他開始在心裡默默計量，是否要調整輪戰表，哪怕壓縮訓練時間，也要讓戰士們獲得更長的喘息之機。
“哎！張遠！”
一聲招呼打斷了他的思緒。他回頭，看到副團長伊利亞·瑞卡茲少校正站在指揮帳篷外，朝他招手。
瑞卡茲一身筆挺的軍裝，即使剛從戰場上下來，也依舊保持著參謀軍官特有的乾練。
“正好，你回來了。”瑞卡茲快步走近，壓低聲音，嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚，“趕緊稍微清潔一下動力甲，彆太邋遢。待會兒，瓦洛上校，你，還有我，我們三個得再去會一會那隻……‘插滿管子的肥鳥’。”
張遠立刻會意，點了點頭：“明白，我馬上就好。”他一邊應著，一邊迅速通過個人無線通訊器，在加密的、隻屬於他和瓦爾拉的頻道裡簡短留言，“待會有事，麵見總督。不用留晚飯了。”
信息發送成功，他仿佛能想象到瓦爾拉看到信息時，那微微蹙眉卻最終化為理解的表情，想到這一畫麵後，張遠的嘴角忍不住悄悄的翹了起來。
他快步走向裝備維護處，隨手扯過一條相對乾淨的保養抹布，對著自己那身沾染了硝煙與異形血液的動力甲胡亂擦拭起來，動作粗糙而高效。
隨後，他套上象征校級軍官的厚重軍大衣，將那柄標誌性的粗糙黑色巨劍重新背在身後，與早已等候在營地入口處的瓦洛上校和瑞卡茲少校彙合。
瓦洛上校這一回沒有和張遠開口打趣，反而更貼合張遠當初看到的他的第一印象——一座沉默的山嶽。
瓦洛隻是朝張遠微微頷首，三人無需多言，登上專用的裝甲地麵車，朝著行星總督府駛去。
……
“哦！歡迎！歡迎三位帝國的英雄再次光臨寒舍！”
總督辦公室的大門打開，法比安·塔拉基那肥胖的身影立刻迎了上來，努力做出一個理論上以他的體型根本不可能完成的、略顯滑稽的躬身禮，臉上堆滿了熱情到近乎諂媚的笑容。
“願帝皇之光永耀此地，總督閣下。”瓦洛上校作為最高長官，沉穩地回以標準的帝國問候語。
法比安蠕動著回到他那張特製的寬大辦公桌後，一邊拿起一份文件假裝審閱，一邊用他那帶著詠歎調的語氣問道：“不知三位此次聯袂而至，是有什麼重要的事務需要與我這個小小的行星總督商議嗎？”他抬起眼皮，目光在三人臉上掃過。
瓦洛上校向前一步，臉上努力擠出一絲和煦卻略顯生硬的笑容：“法比安總督大人，您貴人事忙，或許忘了？之前我們就最近戰事異常頻繁的情況向您提出過商議請求，是您親口告知我們，待我們有空時，可來您的辦公室詳細麵談。”
“哦？”法比安審閱文件的動作驟然停頓。他放下文件，轉而拿起桌麵上一個裝飾精美的小巧筆記本，認真地翻找起來。一時間，辦公室裡隻剩下他背後維持生命係統發出的與之前運行聲相比更為嘈雜的奇怪聲音，氣氛稍微顯得有些凝滯。
突然，他猛地一拍自己光亮的腦門，露出極其誇張的懊惱神情：“哎呀！您瞧我這腦袋！該死，真是該死！我怎麼把這麼重要的事情給忘了！”
他捶胸頓足，“實在是萬分抱歉，三位帝國的英雄！都怪我這點小小的個人愛好……”他意有所指地瞥了一眼角落的五顏六色的各種藥劑。
“……它們在帶給我些許愉悅的同時，也不可避免地索取了一點代價——比如我偶爾會丟失掉一小段記憶，現在更是犯下如此愚蠢的錯誤，還請三位務必海涵！”
他不由分說地喚來侍從，命令取來一瓶標簽古舊、散發著幽幽寒氣的“冰羽之晶”陳釀。侍從官恭敬地為三位軍官斟上那如同液態藍寶石般的酒液。
“咳咳，”法比安清了清嗓子，重新捧起那個小本子，仿佛那是他的提詞器，照著一字一句地念道：“事情是這樣的……關於最近邪教徒與異形活動異常增多的情況，我敏銳地察覺到了貴部隊因此產生的疲憊與辛勞。”
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他抬起頭，努力做出誠懇的表情：“因此，我鄭重提議——由我們本地的行星防禦部隊，以及本地的機械教分支，聯合抽調一批精銳，與貴赫斯佩拉第一步兵團組成聯軍，共同執行巡邏與清剿任務！”他照著筆記本念道的行為，暗示這個提議可能並非他臨時起意。
他頓了頓，繼續念：“這樣做，一方麵可以更有效地應對當前嚴峻的安全形勢，另一方麵，也能讓連續征戰、勞苦功高的貴部士兵們，獲得寶貴的休整時間。不知……幾位意下如何？”