陰暗的總督府密室中，隻有全息投影儀發出的幽光閃爍不定。
一個身形高挑、衣著華麗到近乎妖異的暗黑靈族執政官影像懸浮在半空，他蒼白細長的臉上，一雙如同黑曜石般的眼睛銳利地審視著陰影中的法比安·塔拉基。
“猴……哦，不對，”執政官的聲音如同毒蛇吐信，帶著刻意拖長的優雅和毫不掩飾的輕蔑，“尊貴的法比安總督，您通過加密頻段傳來的信息……恕我直言，令人難以置信。您說的，可是真的？”
陰影中，法比安肥碩的身軀幾乎與寬大的座椅融為一體，隻有那雙眼睛，在昏暗中閃爍著冷靜而危險的光芒，仿佛潛伏在巢穴深處的捕食者。
“千真萬確，”他的聲音平穩，不帶絲毫情緒，“相關區域的pdf巡邏隊已被我以‘聯合演習’名義調離，軌道監測係統對那幾個區域的掃描靈敏度也暫時‘調整’至最低。你們可以……如入無人之境。”他頓了頓，加重了語氣，“想捉多少‘貨物’，就捉多少。這是清單上承諾的‘補償’。”
“嗯……呃……”執政官修長的手指輕輕敲擊著他那鑲嵌著痛苦寶石的權杖，沉吟著，妖異的臉上寫滿了懷疑與算計。“這很不像你，總督大人。”
他最終開口，聲音更加冰冷，“往常我們但凡稍微靠近主要居住點的外圍，你都能隔著通訊器用想要捏死我的口氣發出警告。怎麼這回，如此慷慨，允許我的掠奪艦隊直接出現在……城市中心上空？”他刻意強調了“城市中心”幾個字，試圖從法比安臉上找到一絲破綻。
法比安發出一聲低沉的、仿佛是生命維持係統帶來的歎息，又像是某種嘲弄。
“哦，我親愛的‘朋友’，”他用了這個雙方都知道毫無意義的詞，“我們都很清楚，上次因為那批‘貨物’延期導致的問題產生的交易矛盾，已經嚴重拖累了我們雙方的計劃進度。而那個橫插一腳、導致我們無法‘糾正’這一問題的障礙物……”他指的是赫斯佩拉第一步兵團。
“……你我都暫時無法將其移除。既然如此，與其在僵持中消耗，不如鬨一次大的。你們一次性撈回成本，彌補損失，而我……”法比安的眼睛眯了起來，“也能憑借此次‘駭人聽聞的襲擊’，向帝國方麵，特彆是那幫多管閒事的赫斯佩拉人，清晰地‘說明’——哪些區域是‘高危地帶’，是他們應該重點布防，而非四處調查的區域。這能為我們真正的計劃爭取時間和空間。”
“隻是這樣？”執政官依舊不信，暗黑靈族天生的多疑讓他不會輕易相信任何饋贈。“但從我掌握的情報網絡來看，那支帝國軍團似乎並未與你產生直接的政治衝突，他們甚至接受了你可笑的‘聯軍’提議。”
“衝突？”法比安輕笑一聲，那笑聲在密閉空間裡顯得格外陰冷。
“我們之間最根本的衝突，執政官閣下，在於生存。在於我清醒地認識到，一旦他們觸及真相，我終將被他們以‘異端’或‘叛徒’的名義消滅。所以，在此刻，我需要他們‘靜待’在某個我希望他們存在的‘觀眾席’上，專注於滅火，而非尋找縱火者。起碼，在我完成我的劇本，主動尋求死亡之前，他們不能碰我。”這番近乎直白的坦言，反而帶著一種扭曲的真實感。
“……有趣。”沉默了半晌，執政官那薄如刀鋒的嘴唇勾起一抹弧度，“人類，我很少將‘陰謀’與‘豪氣’這兩個矛盾的詞彙同時用在其他種族身上。你，法比安·塔拉基，是第一個獲得我如此……讚譽的人類。”這讚譽背後，是更深的警惕。
“謝謝誇獎，”法比安微微頷首，仿佛接受的是真誠的恭維，“那麼，祝我們……合作愉快？”
“合作愉快。”執政官的影像閃爍了一下，隨即如同被掐滅的燭火，瞬間消失，密室重歸黑暗，隻留下輕微的“噗”聲餘韻。
“看來，歡愉王子那饑渴難耐的食糧們，並沒有意識到自己正歡快地踩著鼓點，一步步踏入你編織的陷阱。”
一個滑膩的聲音響起。角落的陰影裡，那個尖嘴猴腮的混沌巫師悄然現身，他玩弄著指尖一縷變幻不定的能量，臉上帶著看戲的玩味表情。
法比安從陰影中完全顯現，臉上沒有任何得意，隻有一種近乎機械的冷酷。“無所謂他們怎麼想。暗黑靈族，不過是一堆躁動而劣質的柴薪，用於點燃我需要的那場大火再合適不過。”他轉向巫師，目光銳利，“確定其他‘祭壇’的布置都已經補全，與這幾個‘獻祭點’的靈能連接穩定嗎？”
“當然，我親愛的總督，萬事俱備。”巫師得意地打了個響指。刹那間，一幅五光十色、細節栩栩如生的拉塔薩3全息地形圖在密室中央展開。
地圖上，多處地點正閃爍著代表交火與衝突的紅點。如果將這些紅點中的一部分，與即將被“獻給”暗黑靈族的那幾座中心城市連接起來，一個龐大而隱秘的、象征著奸奇奧秘的符號——一個擁有無數變化路徑的、非歐幾裡得的複雜幾何圖案——赫然浮現，將整個星球籠罩其中。
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……
幾乎在暗黑靈族掠奪艦那扭曲、帶著尖刺的艦首突破雲層，出現在中心城市上空的同時，刺耳的警報聲響徹了各方勢力的指揮中心。
“什麼？！你再說一遍？！大批量的靈族海盜……直接出現在中心城市上空？！這不可能！我們的軌道監測和地麵預警係統呢？！”本地pdf的通訊官對著通訊器聲嘶力竭地咆哮，臉上充滿了恐懼與難以置信。
混亂與恐慌如同瘟疫般在本地防禦力量的通訊網絡中蔓延。然而，當消息傳到赫斯佩拉第一步兵團的臨時前線指揮部時，這裡的氛圍卻截然不同。