“山貓”車發出垂死般的咆哮，在荒蕪的大地上顛簸前行，每一次震動都仿佛要將這堆勉強拚湊在一起的鋼鐵零件徹底震散。車後，是漸漸遠去的、已被“家園”士兵占據的飛艇殘骸，以及那片充滿了痛苦回憶和短暫希望的河床。
車內，氣氛壓抑而緊張。
李靜雅躺在後座，被簡易固定著，每一次顛簸都讓她在昏迷中發出痛苦的呻吟。蘇婉清跪在她身邊，用手死死壓住她腹部重新滲血的傷口，臉色比傷員還要蒼白。有限的止痛藥和抗生素已經用完，感染和高燒正在瘋狂吞噬著李靜雅的生命。
陳筱雨蜷縮在副駕駛，雙手緊抓著一個冒著電火花的便攜式終端，屏幕上是不斷滾動的、殘缺的星圖數據和那串來自深空的數學序列。她必須時刻調整天線方向，試圖鎖定那微弱卻至關重要的導航信標，並避開“家園”可能進行的信號乾擾。
秦雪駕駛著這輛破車，眼神銳利如鷹，規避著地麵的坑窪和障礙物，同時警惕地掃視著後視鏡和四周地平線，提防著任何可能的追擊。
而林洛，則坐在秦雪旁邊，他的狀態最為詭異。他時而極度清醒，雙眼閃爍著非人的冷靜和智慧，能精準地報出前方的地形特征、潛在的危險如隱藏的流沙區、高輻射地帶）、甚至是“山貓”車某個即將故障的零件，指引著秦雪選擇最安全的路線。
“左轉15度，避開前方裂隙。”
“引擎缸壓不足，限製轉速在2500轉以下。”
“三小時後將遭遇電離輻射塵暴，尋找掩體。”
他的指令簡潔、準確，仿佛大腦直接連接著衛星和車輛的診斷係統。
但更多時候，他會陷入一種高燒般的譫妄狀態，身體微微顫抖，額頭滾燙，嘴裡喃喃自語著無法理解的詞語和碎片：
“……熵增不可逆……屏障係數跌落閾值……”
“……導航數據校驗和錯誤……信標受到乾擾……”
“……它們……在暗物質流中航行……感知……生命矩陣……”
“……收割……即將開始……”
這些話語讓車內的氣氛更加凝重。星海帶來的不僅是希望，還有更深沉的、令人不安的恐懼。
逃亡的路途艱苦卓絕。他們不敢走平坦的舊公路，那裡太容易暴露，隻能穿梭在荒蕪的丘陵和戈壁之中。“山貓”車的懸掛係統早已超過負荷，減震器徹底失效，每一下顛簸都像是直接砸在人的骨頭上。
能源依舊是最大的問題。雖然林洛優化了吸收效率，但移動中獲取的地熱和輻射能遠遠跟不上消耗。他們不得不數次冒險停下，收集一切可燃燒的物體，甚至拆下車內不必要的零件，投入那台老舊的發電機，隻為給李靜雅的生命維持器和陳筱雨的導航設備提供最低限度的電力。
第三天，他們遭遇了林洛預言的輻射塵暴。天空瞬間被染成一種病態的橘紅色，狂風卷著沙礫和高劑量輻射塵呼嘯而來。他們勉強將車開進一處廢棄的礦洞躲避。洞外是世界末日般的景象，洞內則彌漫著對未知的恐懼和傷員的痛苦喘息。
就在塵暴最猛烈的時候，陳筱雨突然發出一聲驚呼：“信號！信號增強了！就在這個方向！但是……好像不止一個信標？有一個信號……非常微弱……但感覺……很近？”
她調整著設備，屏幕上除了那個遙遠的、指向西方高原的主信標外，確實出現了一個極其微弱、斷斷續續的次級信號源，指向似乎……礦洞的深處？
這個發現讓所有人毛骨悚然。
難道這礦洞裡，也有什麼東西？和“方舟”有關？
林洛在譫妄中猛地睜開眼，死死盯著幽深的礦洞，喃喃道：“……同源……低功率信標……求救……或者……陷阱……”
是冒險深入探查，尋找可能的資源或答案？還是無視它，繼續趕路？
塵暴呼嘯，仿佛在催促他們做出選擇。
而與此同時，在遙遠的後方，“家園”的移動指揮車內。
周瑾看著屏幕上最終消失的、代表“山貓”車的信號軌跡林洛巧妙地利用塵暴屏蔽了追蹤），臉色陰沉。
“向西……高原……”她沉吟著，“他們要去那裡……難道他們真的破解了‘先行者’的部分秘密，找到了‘聖所’的入口？”
她轉身對技術員命令道：“向‘主腦’彙報目標動向。申請調動高原巡邏隊，啟動‘清道夫’協議。絕不能讓他們搶先進入‘聖所’！”
更大的圍剿網絡，正在前方緩緩張開。
“山貓”車如同狂風中的一片落葉，載著最後的希望和沉重的秘密，義無反顧地駛向那片未知的、被星光照耀的高原。等待他們的，是救贖，還是更深的地獄？
(第四十章完)
後續章節預告：
第四十一章：礦洞深處的低語
輻射塵暴暫時困住了團隊，而礦洞深處那微弱的同源信號則帶來了新的抉擇。林洛的狀態稍微穩定，他判斷信號源可能是一個小型的、破損的“方舟”信標，或許源自某次失敗的發射或墜毀，其中可能含有寶貴的殘留能源或數據。秦雪反對冒險，認為當前首要任務是趕路和救治靜雅。蘇婉清則擔心礦洞內的環境風險。最終，團隊決定由秦雪和林洛進行一次快速偵查，陳筱雨和蘇婉清留守。礦洞內黑暗、潮濕，充滿了未知的危險和變異的生物。他們循著信號，最終找到了信號的源頭——那並非完整的信標，而是一個半融化的、鑲嵌在岩壁裡的黑色金屬盒子，上麵有著熟悉的幽藍紋路。就在林洛試圖取下它時，岩壁突然塌方，露出了後麵隱藏的一條人工開鑿的、向下的階梯！階梯深處，散發著微弱的冷光和老舊機械運轉的聲音。這個礦洞，似乎遠不止是一個礦洞那麼簡單。它是另一個避難所？一個研究前哨？還是……“家園”一直在尋找的某個東西的藏匿處？塵暴仍在呼嘯，而地下的發現，可能徹底改變他們的逃亡路線。
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