輻射塵暴在礦洞外呼嘯，如同億萬冤魂的哭嚎，將整個世界染成一片昏黃與橘紅。洞內，空氣潮濕而沉悶，彌漫著鐵鏽、塵埃和某種難以言喻的、仿佛電子元件燒焦後的微臭。
那微弱的、與“方舟核心”同源的信號，如同黑暗中的蛛絲，引導著林洛和秦雪深入礦洞。
秦雪打頭，手中的強光手電是唯一的光源，切割著濃稠的黑暗。她的另一隻手緊握著戰術手槍，槍口隨著光束警惕地移動，注意著每一個可能藏匿危險的陰影和裂隙。林洛跟在她身後，腳步有些虛浮，但眼神卻異常專注，仿佛在側耳傾聽那無聲的信號低語。
“信號源……就在前麵……左轉……”林洛的聲音在空曠的礦洞中帶著回音，顯得有些空洞。
礦洞並非天然形成，岩壁上還能看到清晰的鑽探和爆破痕跡，但顯然已經廢棄多年。地上散落著生鏽的礦車零件和腐朽的枕木。越往深處走，那種非自然的、仿佛能量泄漏般的微臭就越發明顯。
他們遇到了麻煩。幾隻受到礦洞深處能量影響而變異的、甲殼如同黑曜石般閃爍的巨型蜈蚣從岩縫中鑽出，發出令人牙酸的刮擦聲，撲向他們。秦雪反應極快，精準的點射打碎了它們的頭部，粘稠的綠色體液濺得到處都是。
“這些東西……是被那個信號吸引來的？”秦雪皺眉，踢開還在抽搐的蟲屍。
“……可能……能量改變了它們……”林洛喘息著回答，他的額頭又開始滲出冷汗，腦海中的低語和幻象有複發的跡象。
繼續深入數百米後，他們來到了一個較為開闊的礦室。手電光掃過，可以看到這裡似乎是一個臨時的設備存放點，散落著一些老舊的儀器箱和斷裂的線纜。
而那個信號源，就來自礦室儘頭的岩壁。
那是一個大約行李箱大小、半融化的黑色金屬盒子，像是被極高的溫度瞬間灼燒過，邊緣扭曲變形，但表麵那些熟悉的幽藍紋路依舊隱約可見。它深深地嵌入岩壁之中，仿佛是從內部爆炸後又被岩層部分掩蓋。
“就是它……”林洛走上前，伸出手，似乎想觸摸那些紋路。
就在他的指尖即將觸碰到那冰冷金屬的瞬間——
哢嚓……轟隆！
他們腳下的地麵猛地一震！旁邊的岩壁突然大麵積塌陷下來！碎石和塵土如同瀑布般傾瀉！
“小心！”秦雪猛地撲倒林洛，向旁邊翻滾！
大量的碎石砸在他們剛才站立的地方，揚起漫天塵土。
待震動稍歇，兩人咳嗽著從塵土中抬起頭，卻被眼前的景象驚呆了。
塌方的岩壁後麵，露出的並非更多的岩層，而是一條明顯是人工開鑿的、向下延伸的、光滑的金屬階梯！階梯兩旁是冰冷的合金牆壁，牆上鑲嵌著早已失效的應急燈，而在階梯的深處，極遠處，似乎有一點微弱的、冰冷的白光在閃爍，同時還有某種老舊機械持續運轉的低沉嗡鳴聲傳來。
那同源信號的強度，驟然提升了一個等級！源頭，顯然來自階梯之下！
這個廢棄礦洞的深處，竟然隱藏著這樣一個地方？！
秦雪立刻舉起手槍對準階梯下方，神情前所未有的凝重。“這是什麼地方？‘家園’的秘密基地？還是……”
林洛掙紮著站起，眼神中充滿了困惑和一種莫名的吸引。他腦海中的低語變得更加清晰，不再是破碎的詞語，而是一種……呼喚？
“……不是‘家園’……”他喃喃道，“風格……更古老……更接近……‘核心’……但不一樣……這是……一個避難所？或者……觀察站？”
他看向秦雪，眼中閃爍著一種冒險的光芒：“我們必須下去看看。”
“你瘋了？！”秦雪壓低聲音，“下麵有什麼都不知道！靜雅和筱雨她們還在外麵等著！塵暴隨時可能減弱或者變得更糟！”
“……下麵的能量讀數……很穩定……甚至有……醫療級彆的無菌環境……”林洛仿佛能感知到下麵的情況，“可能有能救靜雅的東西……而且……那個信號……它在呼喚‘核心’……”
救李靜雅的可能性擊中了秦雪的軟肋。她看著那深不見底的階梯，又回頭看了看來時的方向，內心劇烈掙紮。
就在這時，陳筱雨焦急的聲音從對講機裡傳來信號極其微弱，斷斷續續）：“秦雪……林洛……你們怎麼樣了？剛才好像有震動……塵暴好像……好像開始減弱了……我檢測到有多個車輛信號……正在靠近礦洞區域！不是‘家園’的製式……可能是掠奪者……或者其他什麼……”
後有追兵，前有未知。
繼續留在原地，很可能被堵死在礦洞裡。
向下探索，可能找到生機，也可能踏入萬劫不複的陷阱。
秦雪一咬牙，做出了決定：“筱雨！帶著靜雅和蘇醫生，想辦法把車開到礦洞入口附近隱蔽起來！等我們信號！如果我們一小時內沒有上來，或者你們遭遇攻擊，立刻離開，向西走！”
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說完，她不等回應，關閉了對講機，目光銳利地看向林洛。
“走！速度快！不管下麵是什麼，我們必須拿到能救靜雅的東西，然後立刻離開！”
她率先踏上了那向下延伸的、冰冷的金屬階梯。
林洛緊隨其後。
階梯盤旋向下，深不見底。那點微弱的白光和低沉的嗡鳴聲，仿佛是某種沉睡巨獸的心跳，在黑暗中等待著他們的到來。
礦洞之外，塵暴漸歇，而引擎的轟鳴聲，已然可聞。
(第四十一章完)
後續章節預告：
第四十二章：沉睡的巨構與迫近的危機
林洛和秦雪沿著金屬階梯深入地下，發現了一個令人震驚的、遠超想象的巨大地下設施。這裡並非簡單的避難所，而是一個規模宏大的、充滿了休眠狀態精密設備的自動觀測站。其技術風格與“方舟核心”同源，但更為古老和實用化。他們找到了信號源——一個仍在微弱運作的中央信息終端，其數據庫的一部分似乎與“方舟計劃”的早期監測有關，記錄了大量關於“亥伯龍之怒”前期征兆和地殼能量異常的數據。更重要的是，他們在一個醫療艙內發現了早已過期但或許能提純使用的高級抗生素和神經修複劑！然而，試圖下載數據時，他們觸發了觀測站的低級防禦係統，休眠的維護機器人被激活，開始攻擊闖入者！與此同時，礦洞外的陳筱雨發現靠近的車輛是“家園”的一支精銳偵察分隊可能是追蹤信號而來），他們已經發現了“山貓”車的蹤跡，正在展開搜索！蘇婉清帶著重傷的李靜雅幾乎無處可躲！林洛和秦雪必須儘快拿到藥品，擺脫機器人，衝出地下，與外麵的隊友彙合，並在“家園”分隊合圍之前，再次殺出一條血路！地下的發現珍貴無比，但危機也瞬間翻倍！時間，成了最奢侈的東西。
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