“遠影號”的規避機動持續了數個標準時，如同在無形的蛛網上舞蹈，每一次微小的航向調整都經過精密計算，試圖擺脫那若隱若現的窺視感。邏輯節點7號持續監控著那片異常量子漲落，發現它們並非固定不動，而是以一種難以捉摸的模式，始終徘徊在“遠影號”潛在航線的側翼。
“對方擁有極高的隱匿和追蹤技術，”節點7號得出結論，“其科技水平至少與晶語族邏輯方舟相當，甚至可能更高。無法判斷其意圖是單純監視，還是準備伺機攔截。”
汐瀾的靈能感知在虛空中細細搜尋，如同在黑暗的深水中摸索。“沒有明確的惡意指向我們……但有一種……冰冷的‘審視’感，像是在評估一件物品的價值或威脅等級。”
諾娃憂心忡忡：“會是聯盟內部某個不信任我們的文明嗎？比如某些我們尚未完全知悉底細的中型勢力？或者……是‘係統’麾下，我們從未遭遇過的、更高級彆的‘清理單元’？”
林洛沉吟片刻，搖了搖頭：“如果是‘係統’的單元，以它們表現出的對‘鑰匙’和‘原初協議’相關事物的極端敵意，恐怕早已發動攻擊。這種保持距離的監視，更像是在……收集數據。”
他下令：“保持最高級彆隱匿，不與對方進行任何形式的主動接觸或挑釁。我們的首要任務是安全返回。將監視器的能量特征和行為模式記錄在案，作為最高機密存檔。”
“遠影號”不再試圖完全擺脫跟蹤者，而是將主要精力放在確保自身安全和航速上，如同一支沉默的箭，堅定不移地射向聯盟核心區域。
接下來的航程在一種高度緊繃的平靜中度過。那神秘的監視者始終如影隨形，卻沒有任何進一步的動作。直到“遠影號”終於抵達聯盟控製區的邊緣，與一支例行巡邏的晶語族邊境哨站艦隊取得聯係後，那股被窺視的感覺才如同潮水般悄然退去，消失得無影無蹤。
“監視信號已消失。”邏輯節點7號確認道，“對方顯然不願在聯盟軍事力量麵前暴露。”
這個插曲，為此次本已充滿沉重發現的歸途，又蒙上了一層難以驅散的迷霧。
通過邊境艦隊的超空間中繼，“遠影號”與“心火號”建立了更穩定清晰的連接。秦雪的全息影像出現在艦橋上，她看起來比之前通訊時更加疲憊，但眼神依舊銳利。
“歡迎回來。”她的目光掃過林洛和他身後的小隊成員，在看到他們都安然無恙時，微不可查地鬆了口氣，“聯盟核心委員會已經初步討論了你們的報告。情況……比較複雜。”
隨著“心火號”的接應，以及後續通過短程躍遷返回聯盟主要星域的行程，秦雪向林洛詳細通報了聯盟內部的動態。
正如所料，林洛報告中對“係統”本質的重新定義，在聯盟內部引發了軒然大波。
以星塵漫遊者、以及幾個在“沉眠邊疆”行動中損失慘重的文明為首的主戰派，情緒激烈地反對這種“軟化”敵人形象的論調。
“無論它是因為什麼原因變成這樣，它現在就是屠夫！是毀滅我們家園的元凶！”一位文明代表在會議上幾乎是在咆哮，“理解它？研究它？難道我們要去理解一個正在掐死我們脖子的瘋子的童年創傷嗎？現在需要的不是理解，是複仇！是徹底摧毀它！”
而晶語族、綠徑議會以及部分傾向於長遠策略的文明，則對報告內容表現出濃厚的興趣和謹慎的支持。
“邏輯表明，認清問題的根源是解決問題的第一步。”璨·星軌的代表發言，“如果‘係統’的行為模式源於某種可被理解的機製缺陷或邏輯悖論，那麼找到並利用這個弱點，可能比單純的武力對抗更有效率。我們支持加大對‘鑰匙碎片’和第一季元文明遺跡的探索力度。”
綠徑議會則從生命的角度表達看法：“如果宇宙本身確實存在一道‘傷痕’，那麼治愈它，才是對所有生命最根本的慈悲。我們願意為此尋求任何可能性。”
聯盟內部因此形成了暫時的僵局。主戰派要求立刻組織更大規模的遠征，尋找“係統”核心並予以打擊；而研究派則主張暫緩大規模軍事行動，優先進行情報分析和關鍵技術突破。
“目前，雙方勉強達成的共識是，”秦雪總結道，“在不放棄必要防禦和有限反擊的前提下，成立一個更高級彆的‘根源問題研究小組’，由你，林洛，擔任組長，晶語族、綠徑議會等文明派出頂尖專家參與，集中力量分析你們帶回的所有數據，並指導後續的‘鑰匙’搜尋工作。但主戰派也爭取到了擴大艦隊規模、研發針對性武器的預算。”
這是一個典型的政治妥協產物，既滿足了研究派的訴求，也安撫了主戰派的情緒。但林洛知道，這種平衡極其脆弱。一旦“研究”短期內看不到顯著成果，或者“係統”再次發動類似“沉眠邊疆”那樣規模的大型攻擊，主戰派的聲音將會立刻壓倒一切。
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“我明白了。”林洛點了點頭，“這個結果，已經比我們預想的要好。至少，我們爭取到了一個名正言順進行研究和發展‘治愈’方向的機會。”
“治愈……”秦雪重複著這個詞，目光複雜地看著林洛，“你真的認為，那可能嗎？”
林洛沒有直接回答，而是反問道：“在‘沉眠邊疆’，當你看到那片被剝離的現實，那些被抹除的生命時，你最大的感受是什麼？是隻想毀滅那個執行者，還是……希望那種可怕的景象永遠不要再發生？”
秦雪沉默了片刻，緩緩道：“我希望它停止。永遠停止。”
“毀滅‘係統’，或許能讓它停止一次。”林洛輕聲道，“但治愈‘傷痕’，可能讓它永遠停止。哪怕希望再渺茫，也值得我們去嘗試。這不是軟弱，秦雪，這是……更大的責任。”
秦雪與他對視良久，最終，鄭重地點了點頭：“我會在你身邊，守住這條防線。無論你選擇哪條路。”
“遠影號”終於抵達了“心火號”所在的星港。當林洛踏上“心火號”熟悉的甲板時，他感受到的不僅是歸家的鬆懈，更是一種踏上全新戰場的凝重。
他帶回了真相，也帶回了分歧的火種。而現在，他必須在這片新生的聯盟土壤上，小心翼翼地培育那株名為“治愈”的幼苗，同時還要抵禦來自外部“係統”和內部壓力的狂風暴雨。
真正的考驗，現在才剛剛開始。
第二百八十八章完）
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