從療傷偏殿到中央演武場的這段路，仿佛變得無比漫長。
我蕭辰）幾乎將全身的重量都壓在木婉清和錢小多身上，每一步邁出，都牽動著全身的傷勢，帶來鑽心的疼痛。右肩如同扛著一座山，左臂則軟軟地垂著，僅能輕微晃動。胸腔內氣血翻騰，每一次呼吸都帶著沉重的雜音，仿佛破舊的風箱。
陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意，隻有一種虛弱的冰冷。額頭的冷汗不斷滲出，滑過蒼白的臉頰，滴落在華貴的宮道石板上，留下瞬間即乾的微小濕痕。
沿途遇到的皇室侍衛、宮女、以及其他勢力的修士，看到我這副模樣，無不側目，臉上寫滿了驚訝、同情、嘲諷乃至幸災樂禍。
“快看！是那個蕭辰！他居然真的出來了？”
“天啊……傷成這樣……站都站不穩了吧？”
“這不是去送死嗎？何必呢……”
“聽說他硬扛了石驚天好多拳……能活著已經是奇跡了……”
“和三皇子打？嘖嘖，怕是連一招都接不下……”
“為了麵子連命都不要了？愚蠢！”
竊竊私語聲如同蒼蠅般嗡嗡作響，不斷傳入耳中。
錢小多氣得臉色鐵青，不時惡狠狠地瞪向那些議論的人，卻被我用力捏了一下手臂製止。此刻，任何口舌之爭都毫無意義，隻會浪費寶貴的體力。
木婉清緊咬著下唇，努力支撐著我的重量，她的身體也在微微顫抖，不知是因為吃力，還是因為憤怒和擔憂。她低聲道：“蕭兄，不必理會他們。”
我艱難地搖了搖頭，示意自己無事。全部的心神，都用在了對抗痛苦、維持清醒以及……內視體內那緩慢得令人絕望的恢複過程上。
吞天造化爐依舊在不緊不慢地運轉著，那縷混沌能量在自發地滋潤著最新打通的經脈，鞏固著那微不足道的成果。但它太慢了，對於即將到來的惡戰而言，幾乎是杯水車薪。
我嘗試主動催動它，但它依舊故我，完全不受我急切心情的影響。這尊爐子的神秘和“懶惰”，讓我在無奈之餘，也產生了一種深深的無力感。空有寶山，卻無法儘用，這種憋屈感，甚至比身體的痛苦更折磨人。
終於，演武場那巨大的輪廓出現在眼前。
人聲鼎沸，聲浪震天。數以十萬計的觀眾目光，如同探照燈般，瞬間聚焦在我們這緩慢移動的三人身上。
嘩！
巨大的嘩然聲衝天而起！
“出來了！蕭辰出來了！”
“我的天！他真的敢來？！”
“這……這路都走不穩了吧？臉色白得像紙一樣！”
“這是何苦呢？認輸不好嗎？”
“有點佩服他了，是條漢子！”
“漢子？我看是傻子！明知是死還來！”
各種議論、驚呼、嘲笑、敬佩的聲音混雜在一起，形成巨大的聲浪，衝擊著耳膜。
我感到木婉清和錢小多架著我的手更用力了，他們是在用身體為我阻擋那無形的壓力。
北方看台上，那些大人物們的目光也投了過來。皇主木天擎眼神深邃，看不出喜怒。太子木辰軒麵露一絲訝異和若有所思。青嵐宗、鎮國公等勢力代表，則表情各異，有好奇，有審視，也有冷漠。
而三皇子木辰隆，早已站在了第五擂台之上。他負手而立，蟒袍在陽光下熠熠生輝，臉上帶著一絲戲謔、殘忍和誌在必得的笑容，如同看著一隻掙紮著爬向陷阱的獵物。他的目光掃過我，充滿了毫不掩飾的輕蔑和殺意。
擂台下的其他晉級天才，也紛紛投來目光。林皓雪抱劍而立，眉頭微皺。石驚天雙手環胸，哼了一聲，嘀咕道：“媽的，真上來送死啊？”但眼神裡卻少了幾分之前的敵意，多了一絲不易察覺的複雜。
裁判長老看著我們緩緩走近，眉頭緊鎖，沉聲道：“蕭辰，你確定要登台？現在認輸，還來得及。”他的語氣中，甚至帶著一絲勸誡。
我抬起頭，用儘力氣，讓自己的聲音儘可能清晰地傳開：“……戰……”
隻有一個字，卻仿佛用儘了所有力氣，說完便劇烈地咳嗽起來，身體搖搖欲墜。
裁判長老歎了口氣，不再多言，讓開了道路。
通往擂台的石階，隻有七八級，此刻卻仿佛如同天塹。
我掙脫了木婉清和錢小多的攙扶，用嘶啞的聲音道：“……我自己……上……”
兩人一愣，眼中充滿了擔憂，但在我的堅持下，還是緩緩鬆開了手。
我深吸一口氣，調動起剛剛恢複的那一絲微弱力量，抬起顫抖的左腳，踏上了第一級台階。
劇痛！站立不穩！眩暈感襲來！
我猛地伸手扶住旁邊的欄杆，才勉強沒有摔倒。
台下響起一陣倒吸涼氣的聲音。
停頓了數息，我才再次抬起腳，踏上第二級……第三級……
每一步，都緩慢如同蝸牛。每一步，都伴隨著劇烈的喘息和身體的顫抖。汗水早已濕透了我的後背，與傷口滲出的血水混在一起。
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全場漸漸安靜了下來。所有人都屏息凝神地看著那個艱難攀登的身影。嘲笑聲消失了，取而代之的是一種複雜的沉默。即便是最希望我輸的人，此刻也不得不承認，這份堅持和意誌，超越了勝負本身。
當我終於踉蹌著踏上擂台平麵，獨立站在木辰隆對麵時，整個人幾乎虛脫，全靠一股意誌力強行支撐著才沒有倒下。
陽光照射在擂台之上，反射著刺眼的光芒。
我和他，相距十丈。
一個錦衣華服，氣息飽滿，嘴角帶著貓捉老鼠般的戲謔笑容。
一個衣衫襤褸，渾身血汙，臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜，仿佛一陣風就能吹倒。
對比如此鮮明，如此殘酷。
“嗬嗬，”木辰隆輕笑出聲，打破了沉默，聲音帶著毫不掩飾的嘲諷，“蕭辰，本皇子倒是小看了你的愚蠢和固執。就憑你這副樣子，也配站在我麵前？也配與我爭奪名額？”
我艱難地調整著呼吸，沒有理會他的垃圾話，隻是用冰冷的目光死死盯著他。體內，《吞天造化功》在以最低限度運轉，儘可能多地汲取著空氣中微薄的靈氣，同時全力引導那縷混沌能量，做最後的掙紮。哪怕隻能多恢複一絲力氣也好！
“既然你執意找死，那本皇子就成全你。”木辰隆臉上的笑容驟然收斂，化為冰冷的殺意，“我會讓你知道，螻蟻就該有螻蟻的覺悟！有些東西，不是你能覬覦的！”
他根本不想給我任何喘息的機會！話音未落，他身形一動，並未動用任何兵器，隻是並指如刀，帶起一道淩厲的青色勁風，直插我的心口！
速度並不算太快，力量也似乎有所收斂，但角度刁鑽狠辣，明顯是要一擊廢掉我，或者故意延長我的痛苦！
在他看來，對付我這樣的重傷號，根本無需動用真本事。
台下響起一片驚呼！誰都沒想到，三皇子竟然如此迫不及待，出手如此狠毒！
我瞳孔緊縮！全身的神經瞬間繃緊！
躲不開！以我現在的狀態，根本躲不開這看似隨意的一擊！
硬抗？更是死路一條！
怎麼辦？！
就在那指風即將臨體的瞬間，我做出了一個出乎所有人意料的動作！
我沒有後退，也沒有試圖格擋——那都是徒勞！
而是用儘最後一絲力氣，身體猛地向前一傾！並非迎向他的指風，而是讓自己的重心徹底前失，如同主動撲向地麵摔倒一般！
同時，唯一還能稍微發力的左手，極其隱蔽地在地麵一按！
這個動作狼狽到了極點，毫無章法，甚至可以說是街頭混混打架時的賴驢打滾！
但卻恰到好處地，讓我在毫厘之間，避開了心臟要害！
嗤！
木辰隆的指風，擦著我的右肩舊傷處掠過！
原本就粉碎性骨折、剛剛勉強疏通一絲的右肩，再次遭到重創！一股撕心裂肺的劇痛傳來，我甚至能聽到骨骼再次錯位的細微聲響！
“啊——！”我發出一聲壓抑不住的痛苦慘哼，整個人徹底失去平衡，重重地向前撲倒在地，濺起一片灰塵。
狼狽！淒慘！如同敗犬！
台下瞬間一片死寂！
所有人都愣住了。
這就……結束了？
三皇子也是一怔，顯然沒料到我會用這種近乎無賴的方式躲開第一擊。他看著撲倒在地、痛苦蜷縮的我，眼中閃過一絲惱怒和厭惡，仿佛被臟東西碰到了似的。
“廢物就是廢物！隻會像臭蟲一樣躲閃嗎？”他冷笑一聲，一步踏前，抬起腳，蘊含著淩厲的靈力，就要狠狠地向我後背踩踏而下！這一腳若是踩實，我本就重傷的軀體，恐怕會直接脊椎斷裂，徹底廢掉！
死亡的陰影，瞬間籠罩！
我趴在地上，右肩劇痛幾乎讓我昏厥，全身散架般疼痛，連動一根手指都困難。
真的要結束了嗎？
不！
就在這絕對的死境之中，我的意識反而變得異常清晰！靈覺提升後的好處再次顯現！我能清晰地“看”到木辰隆踩下的那隻腳蘊含的力量分布，能感知到他因為輕蔑和惱怒而露出的一絲極其細微的精神空隙！
而體內，那尊吞天造化爐，似乎也被這極致的死亡威脅和我不甘的意誌所引動！
爐身之上，那道代表經脈循環的黯淡紋路，再次猛地閃爍了一下！比之前任何一次都要明亮一絲！
緊接著，它不再是緩慢抽取，而是產生了一股短暫的、卻強勁了許多的吸力！目標並非外界，而是我體內那幾處最大的、尚未完全平複的能量鬱結點！
它仿佛在死境的壓力下，被逼得稍微“努力”了一點！
轟！
一股遠比之前磅礴、但卻更加混亂狂暴的能量被它強行抽取出來，瞬間吸入爐內！
這個過程帶來的痛苦遠超之前！我感覺身體仿佛要被抽空！經脈如同刀割！
但下一刻，爐子反饋出的，不再是一縷細弱的混沌氣流，而是一小股……依舊微弱、但卻帶著一種奇異“韌性”和“反彈”特性的能量！這股能量並未流向傷處，而是自主地、迅疾地湧向我的後背，凝聚於木辰隆即將踩踏的那一點之上！
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