殘陽如血，將青陽鎮林家那高大的門楣染上了一層肅穆而沉重的色彩。當林昊與林青兒兩人身影出現在家族大門前時，立刻引起了守門護衛的騷動。
無他，隻因兩人的模樣實在太過淒慘狼狽。
林青兒還好，隻是肩頭帶傷，臉色略顯蒼白，氣息有些虛浮。而林昊，幾乎是被林青兒半攙扶著才能站穩，渾身衣衫破碎不堪，被乾涸和新鮮的血液染得看不出原本顏色，右臂用簡陋的樹枝和布條固定著，軟軟垂在身側，臉色蒼白如紙，呼吸微弱，仿佛隨時都會倒下。但他那雙眼睛，卻異常明亮，深處藏著難以磨滅的疲憊與一絲冰冷的銳利。
“是…是林昊少爺和林青兒小姐！”“天啊！怎麼傷成這樣？！”“快！快去通報！”
護衛們不敢怠慢，一人急忙轉身入內通報，另一人上前想要幫忙攙扶，卻被林昊用眼神製止。
很快，兩人歸來的消息如同插了翅膀般傳遍家族。當他們在護衛的引領下，拖著沉重的步伐來到家族議事偏廳時，得到消息的相關人等已然齊聚於此。
端坐主位的，正是林家族長林震天。他麵容儒雅，眼神深邃，不怒自威，手中端著一杯熱氣騰騰的香茗，看似平靜，但微微蹙起的眉頭和指尖無意識敲擊扶手的動作，顯示了他內心的不平靜。目光在林昊身上掃過時，閃過一絲極難察覺的驚異。
下手左側，大長老林莽赫然在座。他臉色陰沉得幾乎要滴出水來，一雙鷹目死死盯著踉蹌進來的林昊，尤其是感受到林昊身上那雖然虛弱卻明顯比離去時強橫了不少的氣息波動時，眼角更是控製不住地劇烈抽搐起來，握著茶杯的手背青筋暴起。
星塵境六重？！這怎麼可能？！這小子不僅沒死在黑風澗，實力竟然還突破了？！那趙厲是乾什麼吃的？！還有他派去的殺手…難道都失手了？！一股難以遏製的驚怒和一絲隱隱的不安在他心中瘋狂翻湧。
旁邊還坐著幾位家族執事和負責任務發放的三長老，此刻也都麵露驚容，交頭接耳。
“族長，各位長老。”林青兒鬆開攙扶林昊的手，微微躬身行禮，聲音清冷依舊，“我們回來了。”
林昊也艱難地拱了拱手，聲音嘶啞：“族長，長老。”
“免禮。”林震天放下茶杯，目光落在兩人身上，沉聲道，“怎會傷得如此之重？任務情況如何？”他的目光更多是落在林昊身上。
林昊深吸一口氣，忍著劇痛，緩緩開口，將早已準備好的說辭道出：“回族長，我等奉命探查黑風澗妖獸異動。深入之後，發現澗內妖獸確實異常狂暴，遠超以往。我等遭遇大量風狼圍攻，苦戰之下，僥幸擊殺部分，取得材料若乾。”
他示意了一下，林青兒便將從那些普通風狼以及後來撿漏的少量材料取出，放在地上，大多是些狼牙、狼爪，品相普通，數量也勉強達到任務最低要求。
“之後…我等不慎誤入一強大妖獸領地。”林昊語氣變得“沉重”起來，“乃是一頭即將突破二階的黑鱗星蟒，其實力恐怖，遠超我等應對範疇。我等拚死反抗，且戰且退，僥幸發現那星蟒似乎本身狀態不穩，異常狂躁，最終…付出極大代價，才將其重傷擊退，奪得些許材料。”
說著，他示意林青兒將收集的那幾塊最堅硬的星蟒鱗片和一小瓶星蟒血液取出。這些材料一出現，頓時引來一片低呼。黑鱗星蟒的鱗甲和血液，價值可不低，尤其是對於星塵境修士而言。
“擊退？星塵境擊退近乎二階的黑鱗星蟒？”三長老忍不住失聲，滿臉難以置信。其他執事也是麵麵相覷，覺得不可思議。
林莽更是冷哼一聲，聲音如同寒風刮過：“信口雌黃！黑鱗星蟒何等實力？就憑你們兩人，一個六重一個七重，能從其口中逃生已是萬幸，還能擊退它並獲取材料？林昊，你莫不是走了什麼狗屎運，撿了彆人重傷的便宜吧？”他這話看似質疑，實則惡毒，暗指林昊可能用了什麼不光彩的手段。
林昊心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的“後怕”與“疲憊”，苦笑道：“大長老明鑒，晚輩豈敢貪功？確是那妖獸狀態極其異常，似乎被某種東西影響，狂躁不安，實力起伏不定，我等才僥幸撿回一條命。至於具體原因…晚輩實力低微，未能深入探查明白，隻隱約感覺澗內某些區域的星力變得駁雜不純，令人不適。”
他將話題巧妙引回妖獸異動本身，並再次強調了“異常”，卻隱去了核心的星紋草王、星力結晶以及星墟汙染的猜測。
林青兒此時也適時開口，清冷的聲音證實道：“族長，諸位長老，林昊所言屬實。那黑鱗星蟒確實異常狂暴，與其纏鬥時，我能感受到其力量雖強，卻混亂不堪，仿佛…走火入魔一般。而且，澗內妖獸普遍比以往更具攻擊性，此事確有蹊蹺。”
兩人一唱一和，互相佐證，將一場驚天動地的生死搏殺，輕描淡寫地歸結為“妖獸異常”和“僥幸”，既完成了任務，又最大限度地隱藏了自身的秘密和真正收獲。
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林震天目光深邃，在兩人臉上來回掃視，手指輕輕敲擊著扶手，沉吟不語。他自然聽出兩人話中有所保留，尤其是林昊，能以星塵六重修為他明顯看出了林昊的突破）在近乎二階的妖獸爪下活命，還帶回了材料，這絕非“僥幸”二字能夠解釋。還有那妖獸的異常…似乎與近期一些隱秘的傳聞有所關聯。
但他並未深究，隻是緩緩道：“如此說來，任務算是完成了。妖獸異動也已初步探查。你二人辛苦了，特彆是林昊，傷得不輕，先下去好生療傷吧。任務獎勵，稍後會派人送去。”
“謝族長！”林昊和林青兒同時行禮。
“族長！”林莽卻猛地站起身，臉色鐵青，顯然極不甘心就這樣放過林昊，“此事尚有諸多疑點！黑鱗星蟒材料珍貴，豈是輕易能得？林昊傷勢雖重，但修為卻莫名突破，這其中…”
“大長老。”林震天淡淡打斷了他，語氣平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“任務完成憑證在此，妖獸異動也已上報。至於弟子有何機緣突破，那是他的造化。莫非我林家弟子進步神速，反而有罪不成？當務之急，是讓他們儘快療傷。有什麼疑問，容後再議。”
林莽被噎得一口氣差點沒上來，臉色漲得通紅，獨眼中怒火熊熊，卻不敢公然反駁族長，隻得狠狠瞪了林昊一眼，那眼神中的怨毒幾乎不加掩飾。他重重哼了一聲，拂袖坐回原位，胸口劇烈起伏。
林昊垂下眼瞼，掩去眸中一閃而逝的冷芒。他知道，林莽絕不會善罷甘休。
“晚輩告退。”他再次行禮，在林青兒淡淡的注視下，拖著傷痕累累的身體，一步步艱難地挪出了議事偏廳。
看著他離去的背影，林震天目光微閃，端起茶杯，輕輕呷了一口，無人能看清他眼底深處流轉的思緒。
而林莽，則死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
‘小畜生！命真硬！不過沒關係…趙家那邊，絕不會就這麼算了！等你出了林家…哼！’他心中惡毒地盤算著，臉上的肌肉因憤怒而微微扭曲。
夕陽徹底沉入地平線，夜幕降臨，將林家的亭台樓閣籠罩在一片晦暗不明之中。看似平靜的任務交接之下，暗流愈發洶湧。
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