魏王李泰的府邸坐落在長安城內的黃金地段，緊挨著朱雀大街，門口的兩隻石獅子高三丈，威武雄壯，獅子嘴裡的石球磨得光滑圓潤，是用整塊漢白玉雕刻而成，仿佛在守護著主人的尊貴。府邸的大門是朱紅色的，上麵釘著一排排金色的銅釘，門環是純銅打造的獸頭形狀，敲門時發出“咚咚”的巨響，震得人耳膜發疼。
府邸內更是雕梁畫棟，金碧輝煌。院子裡的奇花異草爭相鬥豔，有從西域運來的鬱金香，花瓣像火焰一樣紅；有從江南移栽的蘭花，散發著淡淡的清香；還有名貴的綠萼梅，雖然不是開花的季節，枝葉卻翠綠欲滴。一條小河穿院而過，河上駕著一座小巧的石橋，橋欄杆上雕刻著精美的花紋，河裡的錦鯉悠閒地遊來遊去，尾巴一甩，濺起細小的水花。
此刻，李泰正坐在書房裡，書房的牆壁上掛著一幅王羲之的真跡，筆走龍蛇，氣勢磅礴。書架上擺滿了各種古籍，大多是孤本善本，用錦緞包裹著。他手裡把玩著一個西域進貢的琉璃盞，那琉璃盞通體透明，像水晶一樣，裡麵盛著琥珀色的葡萄美酒，在陽光的照射下，折射出五彩斑斕的光芒，煞是好看。李泰的手指圓潤白皙，保養得極好，沒有一點瑕疵，輕輕摩挲著琉璃盞光滑的表麵，眼神裡帶著一絲炫耀和自得。他向來喜歡這些新奇玩意兒，尤其是這種來自異域的珍寶，更能彰顯他的身份和品味，比東宮太子李承乾那些老舊的青銅器強多了。
“殿下，張三派人送來一樣東西，說是關於新械坊的機密。”一個親信低著頭，雙手捧著一個小小的紫檀木盒，盒子上鑲嵌著細小的寶石，在陽光下閃閃發光，恭敬地走進書房，腳步輕盈，生怕打擾了主人。
李泰抬起眼皮，長長的睫毛顫動了一下，漫不經心地瞥了一眼木盒，嘴角勾起一抹不屑的笑容，聲音帶著一絲慵懶：“哦？什麼機密？李傑那小子又搞出什麼花樣了？”在他看來，李傑不過是個運氣好的平民，祖上三代都是種地的，能搞出火藥來純屬偶然，不過是瞎貓碰上了死耗子，根本不值得他放在眼裡。要是換了自己，肯定能搞出更厲害的東西。
親信將木盒放在桌上，桌子是用海南黃花梨做的，桌麵光滑如鏡，能映出人影。他退到一旁，垂手侍立，大氣都不敢喘。李泰放下琉璃盞，拿起木盒，用修長的手指輕輕打開蓋子，裡麵隻有一個小小的紙團，用一根細麻繩係著。他皺了皺眉頭，好看的眉毛擰成了一個疙瘩，有些不耐煩地將紙團展開，動作粗魯，差點把紙撕爛。
紙上的字跡潦草，像是用腳趾頭寫的，內容更是簡單得可笑：“硫磺提純法：活性炭+沸水，過濾三次。”
李泰看著這寥寥數字，先是愣了一下，眼睛裡滿是疑惑，仿佛沒看懂，隨即“嗤”地一聲笑了出來，笑聲尖銳，像指甲劃過玻璃，充滿了輕視和嘲諷：“就這？我還以為是什麼天大的機密呢，原來就是這麼幾句廢話。李傑這是故弄玄虛，想糊弄誰呢？三歲小孩都知道沸水能泡東西，用炭渣過濾？他當本王是傻子嗎？”
他將紙扔在桌上，紙輕飄飄地落下，像一片枯葉。他拿起琉璃盞，又喝了一口酒，酒液滑過喉嚨，留下一絲甘甜，語氣輕蔑地說道：“派人去皂坊，找些炭渣和粗硫磺來，本王倒要看看，這所謂的提純法究竟有什麼名堂。我倒要讓他知道，不是什麼阿貓阿狗都能搞發明創造的。”
很快，親信就拿來了皂坊的炭渣和粗硫磺。炭渣黑乎乎的，裡麵還夾雜著一些沒燒透的木屑和碎石子，散發著一股煙火氣；粗硫磺則是黃色的塊狀，上麵布滿了灰塵和汙垢，像一塊塊臟兮兮的石頭。李泰讓人按照紙上的法子試驗：先用沸水衝泡粗硫磺，然後加入炭渣，進行過濾。
一個小吏小心翼翼地操作著，那小吏是個秀才，因為家境貧寒才來府裡當差，戴著一副破舊的眼鏡，手因為緊張而微微顫抖。他將粗硫磺放進一個精致的陶罐裡，陶罐是景德鎮產的青花瓷，上麵畫著仕女圖，是李泰平時用來喝茶的。然後倒入沸水，沸水冒著熱氣，“咕嘟咕嘟”地響，他用一根象牙棒攪拌了幾下，象牙棒是用整根象牙雕刻而成，上麵刻著祥雲圖案。然後加入炭渣，炭渣掉進水裡，發出“滋滋”的聲響，他靜置片刻後，用過濾布進行過濾，過濾布是上好的絲綢，原本是用來過濾茶水的。
第一次過濾出來的溶液是渾濁的黃色，像黃河水一樣，裡麵還漂浮著一些黑色的雜質。小吏擦了擦額頭上的汗，又按照方法進行了第二次、第三次過濾，溶液的顏色稍微淺了一些，但依舊渾濁，像稀釋了的泥漿，根本看不到絲毫要結晶的跡象，更彆說像新械坊那樣的雪白晶體了。
“廢物！都是廢物！”李泰看著那罐渾濁的溶液，勃然大怒，猛地將手裡的琉璃盞摔在地上。“啪”的一聲脆響，琉璃盞摔得粉碎，碎片濺得到處都是，有幾片還濺到了那張配方紙上，在紙上留下了幾個小小的破洞，像幾隻醜陋的眼睛。
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他站起身，在書房裡來回踱步，腳步沉重，踩得地板“咚咚”響，臉上滿是憤怒和焦躁，像一頭被激怒的野獸。他原本以為能從這配方裡找到李傑的把柄，或者學到一些有用的技術，好在父皇麵前炫耀一番，沒想到卻是這麼個結果，這讓他覺得自己受到了愚弄，比被李承乾當眾羞辱還要難受。
“殿下息怒。”一個謀士連忙上前，那謀士留著山羊胡，穿著青色的長衫，手裡拿著一把折扇，躬身說道，“這配方雖然看起來不完整，沒能煉出雪白的晶體，但也並非毫無用處。它至少證明了，李傑用來提純硫磺的活性炭，其實就是皂坊的廢料。這說明他的技術並非不可替代，咱們也能搞得到，甚至能做得更好。”
謀士頓了頓，用扇子輕輕敲了敲手心，繼續說道：“而且，殿下您想啊，陛下一直擔心李傑掌握著火藥技術，對他既用且防，怕他擁兵自重，或者把技術泄露給外人。若是您在陛下麵前提及此事，說李傑用如此簡單的廢料就能提純硫磺，卻遲遲不肯將技術共享，分明是想獨占功勞，有不臣之心，說不定還能趁機奪了他的權柄，讓兵部接管新械坊。到時候，這火藥技術不就成了殿下您的囊中之物了嗎？有了這東西，彆說東宮太子之位，就是……”他湊近李泰耳邊，壓低聲音說了幾個字。
李泰聽著謀士的話，原本憤怒的眼神漸漸變得明亮起來，像黑暗中燃起的火焰。他停下腳步，低頭看了看那張沾了水漬和破洞的配方紙，嘴角慢慢勾起一抹笑容，那笑容裡充滿了算計和野心：“說得對！本王怎麼沒想到這一點！就憑這‘活性炭’三字，就足以讓兵部接管新械坊了！李傑啊李傑，你以為藏著掖著就能保住你的地位嗎？太天真了！等本王掌握了火藥技術，看誰還敢看不起我！”
他讓人將那張配方紙小心翼翼地撿起來，雖然上麵有破洞和水漬，但他卻視若珍寶，像捧著聖旨一樣。他讓人找來最好的錦緞，是用金線和銀線織成的，上麵繡著龍鳳呈祥的圖案，將配方紙裱在上麵，然後開始連夜準備早朝的奏疏。
奏疏是用特製的宣紙寫的，紙張細膩光滑，像嬰兒的皮膚一樣。李泰親自提筆，他的字寫得倒是有幾分功底，筆鋒圓潤，帶著一股富貴氣。奏疏裡，他先是渲染了一番自己如何“苦心鑽研”火藥技術，又如何“機緣巧合”得到這份配方，將自己塑造成一個心係國事、不辭辛勞的賢王形象。
接著，他話鋒一轉，開始貶低李傑：“新械坊李傑，雖偶得火藥之法，卻心胸狹隘，藏私固權。其提純硫磺所用‘活性炭’，實乃皂坊廢料，工藝簡單至極，卻秘而不宣，延誤軍機，致使雲州之圍久不能解。臣懇請陛下收回其新械坊之權，交由兵部掌管，以便廣傳技術，早日蕩平突厥，還我大唐邊疆安寧。”
他寫得慷慨激昂，仿佛自己真的是為了大唐社稷著想，寫完後還特意讀了幾遍，滿意地點點頭，覺得自己字字珠璣，定能打動父皇。他讓人將奏疏仔細折好，放進一個精致的木匣裡，又找來最得力的親信，叮囑道：“明日早朝，務必將此匣親手呈給陛下，切記，不可經過他人之手。”
親信接過木匣，鄭重地答應著，轉身離去。李泰看著親信的背影，臉上露出了得意的笑容，他仿佛已經看到了李傑被父皇斥責，自己接管新械坊的場景，到時候，他要讓全長安的人都知道，他李泰才是大唐最有才能的皇子。
書房裡的燈火一直亮到後半夜，李泰還在想象著未來的美好景象，時不時地發出幾聲輕笑，驚得窗外的夜鳥撲棱棱地飛走。
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