他們重新回到了那條熟悉又肮臟的小巷。都市夜晚的聲浪——遠處車輛的引擎轟鳴、霓虹燈管電流的滋滋聲、行人模糊的談笑——如同滾燙的瀝青，瞬間灌滿了他們的耳膜，將那“屍還鄉”副本中死寂的腐朽氣息衝刷得一乾二淨。
“咳咳……嘔……”王胖子趴在地上，乾嘔了幾下，什麼也沒吐出來，隻有劫後餘生的生理性淚水混著冷汗流了滿臉，“回來了……媽的，真回來了……”他聲音沙啞，帶著哭腔，圓臉上滿是後怕。
葉知秋單手撐地，急促地喘息著，另一隻手緊緊按著胸口，仿佛這樣才能抑製住那顆快要跳出喉嚨的心臟。她束起的高馬尾已經散亂，幾縷濕透的發絲黏在蒼白的臉頰和脖頸上，一向清冷的眼眸裡殘留著未散的驚悸。
林辰是第一個強行穩住身形的。他單膝跪地，左臂傳來的不再是副本中那蝕骨的陰冷與劇痛，而是一種過度透支後的、深入骨髓的酸軟和疲憊。他下意識地低頭看了一眼，手臂上那灰紫色的紋路似乎……真的黯淡了些許？是錯覺，還是青梧那決絕的淨化之火帶來的變化？他無暇深究。
他的懷裡，還緊緊抱著那個小小的身影——白芷。她穿著一身洗得發白的、帶有明顯舊時代風格的碎花斜襟布裙，此刻正蜷縮著，小小的身體不受控製地輕顫，雙手死死攥著林辰胸前的t恤布料，指節因為用力而泛白。她把臉深深埋在林辰的肩窩，仿佛外界的一切都是洪水猛獸。
“嗚……姐姐……”一聲壓抑的、小動物般的嗚咽從她喉嚨裡溢出，帶著令人心碎的絕望。
就在這時，一陣極具穿透力的、屬於某個過氣流行歌曲的鈴聲，從王胖子口袋裡炸響！這突兀的聲響，像一根針，猛地刺破了凝固的悲傷氛圍。
胖子被嚇得一哆嗦，手忙腳亂地掏出一個厚重的、帶外置天線的老式手機這是他不知從哪個舊貨市場淘來的“寶貝”）。屏幕上“老娘”二字瘋狂閃爍。
“喂……媽？”胖子接起電話，聲音還帶著沒緩過來的顫抖。
“小碩！你個死孩子死哪兒去了？！”電話那頭立刻傳來王媽媽極具穿透力的、混合著擔憂和怒火的咆哮，連站在旁邊的林辰和葉知秋都聽得一清二楚，“打你十幾個電話都不接！你們班主任說你們仨半路下車了，這都晚上九點多了！你是不是又跟著林辰那小子瞎跑？我告訴你王碩，你現在要是不立刻出現在我麵前，你看我……”
“媽！媽！你聽我解釋！”胖子急得滿頭大汗，一邊用手捂著話筒，一邊壓低聲音飛快地編造理由，“是辰哥！辰哥他……對！他急性腸胃炎！剛才在車上吐得天昏地暗，人都虛脫了，我們沒辦法才下車找地方讓他歇會兒！剛……剛緩過勁來！”
“腸胃炎？嚴不嚴重？你們現在在哪兒？旁邊有藥店嗎？我讓你爸開車過去！”
“彆！千萬彆！”胖子聲音都劈叉了，“已經好多了！真的！我們這就打車回去！馬上就到家！媽你先把飯熱著！”他幾乎是哀求著，在王媽媽將信將疑、連珠炮似的叮囑中，心驚膽戰地掛斷了電話，長長籲出一口氣，像是剛從戰場上撿回一條命。
這通充滿了市井煙火氣的電話，像一塊粗糙的磨石，將四人從非日常的恐怖邊緣，生生磨回了現實的粗糙地麵。
與胖子家熱火朝天的關懷形成鮮明對比的，是林辰和葉知秋周遭的冷清。
林辰掏出自己沉默的智能手機，屏幕漆黑，沒有任何未讀消息的紅點。他父親早年離家，音訊全無，母親是常年奔波在外的銷售，此刻或許正在某個酒桌上推杯換盞，或是在出差地的酒店裡疲憊入睡，對他是否準時到家毫無概念。他早已習慣。
葉知秋也默默看了一眼自己最新款的手機，同樣沒有任何家人的未接來電。她父母是常駐海外的學者，隔著大洋和時差，親情維係主要依靠定期彙入賬戶的生活費和禮節性的越洋電話。獨居，是她生活的底色。
現實的參差，在此刻無聲地刻下痕跡。
或許是那通電話的吵鬨，或許是周遭完全陌生的環境——高聳入雲、亮著無數方格光點的樓房，呼嘯而過的、散發著怪味的汽車，以及空氣中彌漫的、混合著食物香氣和某種工業廢氣的氣味……林辰懷裡的白芷輕輕動了一下。
她小心翼翼地抬起頭，露出一張蒼白但五官清秀的小臉。看起來約莫十五六歲，紮著兩根略顯毛躁的麻花辮，額前有著細碎的劉海。那雙杏眼又大又亮，此刻卻紅腫著，裡麵盛滿了茫然、悲傷，以及對這個光怪陸離世界最本能的恐懼。她看著巷口閃爍的霓虹燈招牌，聽著震耳欲聾的流行音樂從某家店鋪傳出，小手更緊地抓住了林辰的衣角，身體微微後縮。
“林辰哥哥……”她的聲音帶著一點軟糯的口音，卻因恐懼而發顫，“這裡……是哪裡？那些亮晃晃的……是什麼？聲音好嚇人……”
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“是電燈，和……廣告牌。聲音是彆人放的音樂。”林辰用最簡單的詞語解釋，聲音不自覺地放柔，“這裡是我們生活的城市，雖然吵，但很安全。”他直到現在，也隻知道她叫白芷，她的姐姐叫青梧，更多的信息，在副本的生死危機中根本無暇探尋。
葉知秋已經平複了呼吸，她走過來，蹲下身，與白芷平視。她沒有試圖去抱她，而是從口袋裡拿出一包印著卡通圖案的紙巾，抽出一張，輕輕遞過去。
“擦擦臉。”她的聲音依舊平靜，卻少了幾分平時的清冷，多了些溫和，“彆怕，以後我們就是你的家人。”
王胖子也湊過來，努力擠出笑容，儘管臉色還白著：“對對！白芷妹子，以後胖哥罩著你！我媽做的紅燒肉一絕，明天……呃，等你想去了，就帶你去吃！”他撓著頭，看著白芷這身與現代社會格格不入的打扮和驚恐的眼神，也意識到了問題的複雜性。
白芷看著圍攏過來的三人，目光最終停留在林辰臉上。她用力點了點頭，鼻音濃重地“嗯”了一聲，小聲說：“我……我會聽話，不添麻煩……”
“沒人嫌你麻煩。”林辰揉了揉她的頭發，動作有些生澀，但很輕柔，“走吧，先離開這兒。”
葉知秋站起身，做出了安排：“胖子，你先回家。白芷暫時跟我住。”她的公寓是最合適的選擇。
林辰點頭，將白芷輕輕放下。她的雙腳落地，似乎有些不穩，立刻又下意識地緊緊抓住了林辰的衣角，仰頭看著他，大眼睛裡全是依賴。
葉知秋將這一幕看在眼裡，眼神平靜。她能理解這種在絕境中產生的依賴。她看向白芷，輕聲道：“跟我來，好嗎？”
白芷看看葉知秋，又緊緊靠著林辰，小聲說：“林辰哥哥也去嗎？”
“我送你們到樓下。”林辰說。
白芷這才稍微放鬆了點，依舊抓著林辰的衣角，怯生生地跟著葉知秋，一步不離地走在林辰身邊。
王胖子趕緊跑去巷口攔車。四人以一種奇妙的組合，融入了都市璀璨而疏離的夜色中。身後的電話亭靜默無聲，而照顧這個來自不同時空、失去一切的“妹妹”的現實挑戰，才剛剛開始。
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