“那天，夫君與幾位工部的同僚相約，去城外郊遊，清溪泛舟飲酒。他傍晚回家時，一切還很正常，可第二天一早，他就跟變了個人似的。”
“怎麼個變法？”宋雪凝追問道。
“冷漠。”周夫人吐出兩個字，眼淚忍不住滑落，“他看我的眼神，就像在看一個陌生人，冰冷，疏離，沒有一絲一毫的溫度。我與他說話，他愛答不理。我為他做的飯菜，他動也不動。此後整整一個月，他再沒踏進過臥房半步，夜夜都獨宿在書房。”
宋雪凝皺起了眉頭：“夫妻之間偶有口角也是常事，周大人莫不是因為什麼事，在與夫人生氣？不過一個月也太長了點。”
“沒有！”周夫人立刻搖頭，“我們沒有吵架，什麼矛盾都沒有！事情發生得毫無征兆！而且他嘴裡，總是念著一個名字。”
“什麼名字？”宋雪凝問道。
“阿芷。我從未聽過這個名字，也不知道阿芷是誰。他清醒的時候不提，可一旦陷入沉思，或是半夢半醒之間，就會反反複複地念著這兩個字。他的神情，時而悲傷，時而迷戀，就像丟了魂一樣。”
一個恩愛有加的丈夫，在外出遊玩一夜之後，突然性情大變，冷落賢妻，嘴裡還念著一個陌生的名字。
這聽起來，倒像是一出移情彆戀的俗套戲碼。
但宋雪凝卻覺得，事情恐怕沒那麼簡單。
“除了這些，周大人還有沒有其他反常的舉動？”她繼續問道。
“有！他病了！短短一個月，他整個人瘦了一大圈，形容枯槁，精神萎靡，像是被什麼東西吸乾了精氣。請了京城最好的大夫，都說他脈象虛浮，卻又查不出病因，隻能開些溫補的方子，可吃了根本沒用。還有，他發了瘋似的搜羅一種香料，叫芷蘭。”
“芷蘭？”宋正卿有些驚訝，“此香極為罕見，產於南疆密林深處，產量稀少，在京城有價無市，千金難求。周大人搜羅此物做什麼？”
周夫人的臉上露出極度的困惑和痛苦。
“我也不知道！他動用了大半家產，從各種渠道搜集，如今他的書房裡，日夜都焚著這種芷蘭香，熏得整個院子都是那股奇異的香味。彆人都罵他敗家子。”
“他為何如此？”
“我也問了，他說什麼他在尋找一段記憶，一種味道。他說，隻要找回那種味道，他就能記起阿芷是誰。可是，他越是聞那香，人就越是憔悴，眼神也越是空洞。宋姑娘，唉，我怕再這樣下去，夫君會死的！”
周夫人說到最後，泣不成聲。
多日來的恐懼、委屈和無力感在這一刻徹底爆發。
她淚眼婆娑地望著宋雪凝。
那眼神裡是全然的信賴與最後的希望。
宋雪凝看著眼前這位憔悴至極的夫人，想起兄長方才還盛讚他們夫妻情深，如今卻遭此莫名厄運，心中不禁升起一股強烈的憐憫。
這時，宋正卿開口道：“周大人是我忘憂齋的常客，經常照顧我生意，還帶了許多同僚來看書。我們非常感激。而且周先生素來欣賞古籍，為人風趣豁達。我們相交雖不算深厚，但也稱得上投緣。如今竟遭此變故，於情於理，我們都不能坐視不管。何況您親自上門來找我們幫忙。”
宋雪凝輕輕握住周夫人的手，安撫道：“周夫人，稍安勿躁。先穩住心神。周大人此事透著蹊蹺，絕非尋常。既然您信得過我們，周大人又與書齋有舊，這件事，我們忘憂齋絕不會袖手旁觀。一定幫您查清楚真相。“
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