地下溶洞內，昏暗的燈火搖曳，映照著遺民們驚恐而絕望的臉龐。岩礫長老的聲音帶著刻骨的恐懼，在壓抑的空間中回蕩。
“燼源核心……”岩礫渾濁的眼中充滿了痛苦與憎恨，“那是一切的開始，也是永恒的折磨。”
他緩緩講述起那段被火焰吞噬的往事。
“災難降臨之前，我們的城市‘炎煌城’，是這片大地上最璀璨的明珠。我們崇拜火焰，研究火行之力，文明高度發達，甚至能一定程度地駕馭地火，鍛造神兵，點亮長夜。”
“但那天……天空裂開了！不是隕石，而是一道純粹的、蘊含著無儘毀滅意誌的‘火痕’！它撕裂蒼穹，直接擊中了城市地脈的核心——我們世代祭祀的‘熔火之心’祭壇！”
岩礫的身體微微顫抖：“熔火之心本是溫和而強大的地火之源，滋養萬物。但被那‘火痕’擊中後，它……它瘋了！地火失控，衝天而起，焚儘了地麵上的一切！火焰永不熄滅，將沃土化為焦炭，將活人燒成灰燼……隻有我們這些當時恰好在地下工事中的人，僥幸活了下來。”
林凡心中一動：“那‘火痕’，可是帶著混亂、吞噬一切的氣息？”他想到了歸墟穢氣。
岩礫茫然地搖頭：“不知道……我們隻看到毀滅。熔火之心被汙染後，變成了現在的‘燼源核心’。它不僅持續釋放著毀滅性的力量，更……更產生了一種無形的枷鎖！”
他伸出乾枯的手臂，指著溶洞內所有的遺民，也指向自己：“我們這些幸存者，靈魂深處都被打上了‘燼源’的烙印！一旦試圖遠離核心區域，靈魂就會如同被灼燒般劇痛，生命力會飛速流逝，最終化為飛灰！我們……我們被永遠囚禁在了這片自己家園的墳墓裡！”
原來如此！林凡恍然大悟。這些遺民並非不想離開，而是根本無法離開！那離火本源很可能就是被汙染的熔火之心）不僅自身被壓製汙染，更反過來囚禁了依賴它生存的子民！
“這些年，我們隻能像老鼠一樣生活在地下，依靠挖掘以前殘存的儲備和采集一些變異的地苔、捕獵弱小的燼魔苟活。”岩礫的聲音帶著無儘的悲涼，“而燼源核心那裡……已經徹底被那些從火焰中誕生的怪物占據，它們視那裡為聖地，任何靠近者，都會被它們撕碎……”
葉靈均忍不住問道：“岩礫長老，您說那核心持續釋放力量，又囚禁你們，那它……是不是在吸收你們的力量？”
岩礫愣了一下，仔細回想，臉色變得更加難看：“好像……好像是的！每次有族人死去，或者我們感到特彆虛弱的時候，似乎……似乎核心那邊的壓迫感就會稍微減輕一絲……雖然很快又會恢複……”
林凡眼神一凜。這不就是某種邪惡的獻祭嗎？以這些遺民的生命力和靈魂為養料，維持著那被汙染本源的運轉，甚至可能……在滋養著什麼！
“我們必須去那裡。”林凡沉聲道，“不僅要取得我們需要的東西，更要弄清楚真相，或許……能解開你們身上的枷鎖。”
“什麼？你們要去燼源核心？”岩礫和其他遺民都驚呆了，仿佛聽到了最不可思議的事情。
“恩人！去不得啊！”岩礫激動地抓住林凡的胳膊，“那裡不僅有數不儘的燼魔，傳說核心深處，還有更可怕的東西——‘炎獄守衛’，它們是純粹火焰與怨念凝聚的怪物，強大無比！而且……而且我們族中最後的巫師在臨死前曾預言，當核心的封印徹底破碎之時，便是‘炎魔君主’蘇醒，焚儘世間一切之日！”
炎魔君主？又一個陌生的名字。是那被封印的存在？還是歸墟教搞的鬼？
“正因如此，我們才更要去。”林凡目光堅定，“若真有什麼炎魔君主，更不能讓它蘇醒。我們並非盲目送死，自有手段。”
他看向葉靈均：“靈均，你感應到的離火本源呼喚，具體是怎樣的？”
葉靈均凝神細感，片刻後道：“很微弱，很痛苦……像是在求救，又像是在警告。它被一層厚厚的、陰冷黑暗的能量包裹著，那應該就是岩礫長老說的汙染。但它的核心，依然保持著一點純粹的光明。”
求救與警告……林凡心中有了計較。那熔火之心離火本源）的靈性並未完全泯滅！
他不再猶豫，對岩礫道：“長老，我們需要一個熟悉附近地形，尤其是靠近核心區域路徑的向導。”
岩礫看著林凡那不容置疑的眼神，又看了看他身邊氣質不凡的同伴，最終一咬牙：“好！老朽雖然年邁，但對通往核心的幾條隱秘路徑還算熟悉！我帶你們去！就算死，也好過在這地底毫無希望地腐爛！”
他轉身對族人吩咐了幾句，安排好了後續事宜，然後拿起一根磨尖的、頂端鑲嵌著暗淡火晶的石矛。
“恩人，跟我來。我知道一條廢棄的古代引水渠，能繞開大部分燼魔的巡邏區，直通核心邊緣。”
在岩礫的帶領下，四人再次回到地麵，沿著一條被燒得變形、半埋於地下的巨大金屬管道殘骸，向著那片最壓抑、最黑暗的區域潛行。
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越靠近核心，溫度反而越低，但那種靈魂層麵的壓抑感卻呈幾何倍數增長。空氣中彌漫著一種硫磺混合著腐臭的怪味，地麵開始出現一些閃爍著幽光的、如同血管般蔓延的暗紅色紋路，仿佛大地本身正在被某種邪惡的力量侵蝕。
沿途，他們果然避開了幾波規模較大的燼魔群，隻遭遇了一些零星的落單者，被悄無聲息地解決。
終於，在穿過一段尤其狹窄、布滿黏滑灰燼的管道後，前方出現了亮光。岩礫示意眾人停下，壓低聲音道：“前麵就是引水渠的出口，外麵……就是燼源核心的外圍區域了。”
四人小心翼翼地探出頭去。
眼前是一個巨大無比的地下穹窿，穹窿的中央，是一個直徑近百米的、由暗紅色晶石構成的巨大“心臟”！它懸浮在半空，緩慢而沉重地搏動著，每一次搏動，都散發出令人窒息的邪惡能量波動和刺目的暗紅光芒！無數粗大的、如同血管般的能量管道從“心臟”底部延伸出來，深深紮入下方的岩漿湖中，也在不斷抽取著那些遍布穹窿四周、如同蜂巢般的遺民地下避難所方向傳來的微弱生命氣息！
這就是被汙染的離火本源——燼源核心！
而在那顆暗紅心臟的正上方，隱約可以看到一個被極度壓縮、不斷扭曲的純白色光點，那正是葉靈均感應到的、尚未被完全汙染的本源核心！它如同風暴中的燭火，頑強地閃爍著，發出微弱的求救信號。
更令人心驚的是，在暗紅心臟的周圍，矗立著八尊高達十米、由燃燒的黑色岩石和凝固熔岩構成的巨人——炎獄守衛！它們眼中燃燒著冰冷的靈魂之火，如同最忠誠的惡犬，守衛著它們的主人。
而在那顆暗紅心臟的前方，一個身著暗紅長袍、氣息與幽骨同源卻更加熾烈暴虐的身影，正懸浮在半空，雙手不斷打出道道扭曲的符文，注入那顆心臟之中，似乎在加速著對最後那點純白光芒的侵蝕！
是歸墟教的另一位執事！看其能量屬性，顯然是專門負責火行汙染的強者！
“他在加速煉化最後的本源！”林凡眼神一厲。
就在這時，那名歸墟執事似乎察覺到了什麼，猛地轉過頭，冰冷的目光瞬間鎖定了引水渠出口處的林凡等人！
“幾隻溜進來的小老鼠……正好，用你們的靈魂，作為炎魔君主蘇醒的最後祭品吧！”
他獰笑一聲，手一揮，那八尊炎獄守衛眼中的靈魂之火驟然熾盛，邁著地動山搖的步伐，向著林凡他們包圍過來！
大戰，一觸即發！
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