踏入永燼平原，熱浪如同實質的牆壁迎麵撞來，空氣因高溫而扭曲，每一次呼吸都帶著灼痛感，仿佛肺葉都要被點燃。腳下的大地焦黑酥脆，踩上去發出哢嚓的碎裂聲，偶爾有暗紅色的裂縫如同大地的傷疤，其中岩漿緩緩蠕動，散發出刺鼻的硫磺味和令人心悸的高溫。
天空被永恒的暗紅煙塵籠罩，不見日月，隻有遠方衝天而起的火光，將整個世界映照得一片詭譎。這裡是一片被火焰徹底洗禮過的死亡國度，生機斷絕，唯有毀滅的氣息永恒彌漫。
“這鬼地方，待久了怕是能把人烤熟！”雷烈運轉氣血，在體表形成一層微弱的隔熱罡氣，依舊覺得口乾舌燥。
張震的庚金戰罡在這裡也受到了壓製，金屬性的鋒芒在極致的高溫下似乎變得有些遲滯。唯有葉靈均，雖然同樣感到不適，但她體內的離火之力卻異常活躍，仿佛回到了主場，自動吸納著空氣中狂暴的火行靈氣，轉化為精純的能量反哺自身，讓她在這惡劣環境中反而顯得從容一些。
林凡撐起一道融合了星輝與易道清光的護罩，將四人籠罩，隔絕了大部分熱浪和有害煙塵。他手持星圖龜甲，仔細感應著方向，葉靈均則閉目凝神，追尋著那絲越來越清晰的離火本源呼喚。
“方向沒錯，就在前麵。但那股壓製感……也越來越強了。”葉靈均睜開眼，指向一片地勢尤其崎嶇、火光格外黯淡的區域。那片區域上空，仿佛籠罩著一層無形的陰霾，連永燼平原永不熄滅的火焰到了那裡都顯得畏縮。
四人小心翼翼地向目標區域前進。沿途，他們看到了被燒融後又凝固成詭異形狀的金屬殘骸，看到了如同琉璃般的地麵，那是沙石被極致高溫熔化後的產物。一些適應了此地環境的變異生物不時出現，有在岩漿中遊弋的火鱗怪魚，有以燃燒的灰燼為食的食燼甲蟲，更有成群結隊、形如禿鷲、卻能噴吐小火球的“焰喉鳥”試圖襲擊他們，但都被輕易解決。
隨著深入，周圍的溫度不升反降，但一種莫名的壓抑感卻越來越重。空氣中狂暴的火行靈氣似乎被某種力量束縛、馴服，變得溫順而死寂。地麵開始出現一些巨大而規整的、被燒得漆黑的岩石結構，像是某種建築的基座或倒塌的牆體。
“這裡……曾經是一座城市？”張震看著那些殘垣斷壁，判斷道。
林凡點頭，目光凝重：“而且規模不小。能在這種地方建立城市，其文明程度恐怕不低。隻是……最終還是毀於天火。”
他們仿佛行走在一座被燒焦的巨人骸骨之上，寂靜中透著無邊的蒼涼。
就在他們接近那片最為壓抑、火光最為黯淡的核心區域時，前方一處相對完好的、由黑色巨石壘成的半圓形廣場上，突然傳來了細微的動靜！
四人立刻隱蔽在一塊巨大的焦黑岩石後。隻見廣場中央，地麵的一塊石板被移開，幾個身影從中鑽了出來。
那是幾個……人形生物。他們身形比普通人略矮，皮膚因長期缺乏日照和高溫炙烤呈現出一種病態的暗紅色，身上穿著由某種耐火獸皮和金屬片簡單縫製的粗糙衣物。他們手中拿著簡陋的、似乎是自製的工具，警惕地打量著四周，然後開始小心翼翼地收集廣場上一些閃爍著微弱紅光的、如同苔蘚般的植物。
是幸存者！永燼平原的遺民！
這些遺民看起來十分虛弱，麵黃肌瘦，眼神中充滿了麻木與深深的疲憊，但動作卻異常謹慎，仿佛時刻在提防著什麼。
“他們……還活著？”葉靈均有些不忍。在這種地獄般的環境中，人類是如何生存下來的？
林凡仔細觀察著這些遺民，眉頭微蹙。在他的感知中，這些遺民的生命氣息非常微弱，而且……似乎被某種東西束縛著，他們的靈魂深處，纏繞著一絲與周圍環境同源的、陰冷而壓抑的氣息。
就在這時，異變突生！
廣場邊緣的陰影中，猛地竄出數道黑影！那是一種形態怪異的生物，約半人高，四肢著地，皮膚如同冷卻的熔岩，布滿裂縫，裂縫中透出暗紅色的光芒。它們沒有眼睛，隻有一個巨大的、不斷開合、滴落著粘液的口器，發出“嘶嘶”的聲響，速度快如閃電，直撲那幾個正在采集的遺民！
“是‘燼魔’！快跑！”遺民中一個看似頭領的老者發出驚恐的尖叫，丟下手中的工具就想往地洞跑。
但燼魔的速度太快，眼看就要追上落在最後的一個年輕遺民！
“救人！”林凡低喝一聲，身形已如離弦之箭般射出！他並指如劍，一道融合了星輝與坎水之意的清冷指風，後發先至，精準地射向衝在最前麵的那頭燼魔！
嗤！
指風擊中燼魔布滿裂縫的背部，竟然發出如同冷水滴入熱油般的聲音！那燼魔發出一聲痛苦的嘶嚎，動作猛地一滯，背部被擊中的地方，暗紅光芒迅速黯淡，甚至出現了一絲凍結的跡象！坎水之力，對這等純火邪物竟有奇效！
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與此同時，葉靈均的離火短杖點出，青白色火線並非攻擊燼魔，而是在那些遺民與燼魔之間布下了一道火牆，暫時阻隔了它們的追擊。張震和雷烈也同時出手，刀罡拳意爆發，將另外幾頭試圖繞過火牆的燼魔逼退。
突如其來的援手讓那些遺民愣住了。他們看著如同神兵天降的林凡四人，尤其是林凡那輕易擊傷燼魔的手段，麻木的眼神中第一次露出了難以置信和……一絲微弱的希望。
“快進地洞！”林凡對那幾個還在發愣的遺民喝道。
遺民們這才反應過來，連滾爬爬地鑽回了地洞，並迅速蓋上了石板。
解決了這幾頭燼魔它們受傷後似乎極為畏懼林凡身上的氣息，嘶吼著退入了陰影中），林凡四人走到那塊石板前。
林凡輕輕敲了敲石板，沉聲道：“外麵的怪物暫時退了，我們沒有惡意，隻想打聽一些事情。”
石板下沉默了片刻，然後緩緩被移開一條縫隙，那個老者警惕的臉露了出來。他看著林凡四人，尤其是氣質不凡、手段神奇的林凡，猶豫了一下，還是低聲道：“……多謝幾位恩人援手。此地不宜久留，燼魔很快就會引來更多同伴……若不嫌棄，請隨老朽到地下暫避。”
林凡與葉靈均三人對視一眼，點了點頭。
跟著老者鑽進地洞，下麵是一條傾斜向下的、狹窄而幽深的隧道，空氣中彌漫著泥土、汗水和一絲微弱的黴味。隧道四壁被挖掘得還算平整，支撐著一些簡陋的木樁。
下行數十米後，眼前豁然開朗，一個巨大的地下溶洞出現在眼前。溶洞內點燃著一些用某種油脂製成的昏暗燈火，影影綽綽地可以看到數百個蜷縮在一起的身影，男女老少皆有，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，用驚恐、好奇而又帶著一絲期盼的目光看著林凡這幾個不速之客。
這裡，便是這群永燼遺民最後的避難所。
“老朽岩礫，是這群苟延殘喘之人的暫時管理者。”老者，也就是岩礫，苦澀地介紹道，“再次感謝幾位恩人。不知……幾位從何而來？為何會到這被神遺棄的永燼死地？”
林凡沒有直接回答，而是反問道：“岩礫長老，你們在此地生存多久了？可知曉這片平原中心，那火光黯淡、令人壓抑的區域，究竟藏著什麼？”
聽到林凡問及那片區域，岩礫和周圍所有遺民的臉上都露出了極度恐懼的神色。
岩礫聲音顫抖地說道：“那裡……是‘燼源核心’，是帶來這一切災難的源頭，也是……禁錮著我們，讓我們無法逃離這片地獄的……詛咒之地！”
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