返回龍城的路途，因林凡的昏迷而顯得格外漫長與沉重。
張震背負著林凡，每一步都走得極其穩健，生怕顛簸加重了他的傷勢。葉靈均緊隨在側，不時探查林凡的脈搏與氣息，眉宇間的憂色始終未曾化開。雷烈則負責斷後，那雙銳利的眼睛掃視著周圍任何風吹草動，經曆了弱水沼澤的凶險，他不敢有絲毫懈怠。被救回的“趙乾”依舊處於昏沉狀態，由兩名永燼遺民中的青壯輪流背負。
永燼遺民們沉默地簇擁在周圍，他們的眼神充滿了對林凡的感激與擔憂。岩礫長老走在最前，憑借著遺民世代在惡劣環境中磨練出的直覺，為隊伍指引著相對安全的路徑。這些剛剛融入龍城不久的遺民，此刻用他們的忠誠與行動，證明了自身的價值。
當龍城那巍峨而傷痕累累的城牆終於出現在地平線上時，所有人都暗暗鬆了口氣。
城頭的守衛遠遠便認出了他們，尤其是看到了被張震背負著的、氣息微弱的林凡，急促的號角聲再次響起，但這一次，聲音中帶著明顯的緊張與不安。
閘門升起，陳國華教授帶著一眾龍城高層早已等候在門後，他們的臉上沒有了上次的期待與喜悅，取而代之的是凝重與關切。當看到林凡昏迷不醒的樣子時，人群中響起一陣壓抑的驚呼。
“陳教授！”張震快步上前，聲音沙啞。
“快！直接送林先生去醫療中心！啟動最高級彆的維生和檢測陣法！”陳教授沒有多問，立刻下達命令，同時目光掃過隊伍，看到了狀態奇差的林凡、昏沉的“趙乾”，以及眾人身上或多或少的傷痕與難以掩飾的疲憊，他的心沉了下去。
龍城的醫療中心是由原本的地下指揮所部分區域改造而成，布設有聚集靈氣、安撫神魂的陣法。林凡被小心地安置在核心維生艙內，無數細密的傳感器連接在他身上，監測著他體內那複雜而混亂的能量波動。
葉靈均簡要地將弱水沼澤的經曆，尤其是最後邪靈崩潰、林凡為救本源而重傷昏迷、以及坎水本源意外融入其體內的情況告知了陳教授。
“……現在林大哥體內情況很複雜，坎水本源、星辰之力、離火本源，還有殘留的歸墟邪氣交織在一起，他的身體如同戰場，我們不敢貿然插手。”葉靈均語氣沉重。
陳教授聽著，臉色變幻不定，最終化為一聲長歎：“融合本源……福兮禍之所伏。林先生這是邁出了前所未有的一步，但其中的凶險，亦是非同小可。”他立刻召集龍城最好的醫師和陣法師，試圖穩定林凡的狀況，但收效甚微。林凡的傷勢和能量衝突超出了他們目前能處理的範疇，隻能依靠維生陣法吊住性命，以及他體內那兩本奇書和本源真靈的自發調和。
“現在，我們隻能相信林先生自己的意誌和造化了。”陳教授疲憊地揉了揉眉心。
另一邊，張震和雷烈接受了簡單的治療和體力恢複。關於“趙乾”的身份，也很快確認，他確實是“玄甲”小隊的副隊長趙乾，但並非之前那個發出詭異敲擊信號的“誘餌”。根據他偶爾清醒片刻時斷斷續續的敘述，他們小隊在深入沼澤後遭遇了歸墟教徒和詭異水影的伏擊，隊長為了掩護他們撤退而犧牲，他被俘，其餘隊員生死不明。那個信號，很可能是歸墟教利用他殘留的意識波動或模仿製造的陷阱。
趙乾的身體被蝕能嚴重侵蝕，神魂也受到了汙染，需要長時間的治療和淨化。
龍城指揮部，氣氛壓抑。
“坎水本源雖被林先生收取，但弱水沼澤的隱患並未根除，歸墟教在此地盤踞日久，絕不會因一次失敗就放棄。”張震沉聲分析，“而且，林兄弟昏迷不醒，我們的核心戰力大損。”
陳教授點頭：“當務之急，一是傾儘全力救治林先生和趙副隊長；二是加強龍城防禦，謹防歸墟教報複；三是儘快從趙副隊長那裡獲取更多關於歸墟教在北方活動的情報。”
他看向張震和雷烈：“二位辛苦了，先好生休養，龍城離不開你們。”
隨後，陳教授的目光又落在葉靈均身上：“葉姑娘，你對離火與本源的感應最為敏銳，林先生那邊的狀況，還需你多多費心。”
葉靈均默默點頭。
接下來的幾天，龍城表麵恢複了往日的秩序，但暗地裡的氣氛卻愈發緊張。巡邏的隊伍增加了，城牆上的符文光芒日夜不熄。關於林凡重傷昏迷的消息被嚴格封鎖，僅限於高層知曉，以免引起恐慌，但紙終究包不住火，一些流言開始在小範圍內悄然傳播。
永燼遺民們在岩礫的帶領下，主動承擔了部分外圍警戒和物資運輸的工作，他們用沉默的勤勞和堅定的態度，逐漸贏得了更多龍城居民的認可。
葉靈均幾乎寸步不離地守在醫療中心外間，打坐調息，同時時刻感應著裡麵林凡的氣息變化。她能感覺到，林凡體內那場“戰爭”仍在繼續，但混亂的波動似乎在極其緩慢地減弱，三種力量仿佛在尋找著一個微妙的平衡點，這個過程如同走鋼絲，稍有不慎便是萬劫不複。
而在一次深夜，當葉靈均慣例以離火探針感應林凡狀態時，她忽然察覺到，在林凡那複雜的氣機深處，除了星辰、離火、坎水之外，似乎還有第四種極其隱晦、帶著一絲熟悉又陌生的歸墟氣息，一閃而逝！
她心中一凜，仔細探查時，卻又毫無所獲。
“是殘留的邪氣未清？還是……”一個不安的念頭在她心中升起，卻又無法確定。
她將這個發現秘密告知了陳教授和張震，幾人商議後，決定暫時壓下，加強監控，避免節外生枝。現在一切的重心，都在於林凡能否平安醒來。
龍城的光明依舊，但在光芒照耀不到的陰影裡，暗流從未停止湧動。歸墟教的威脅如同懸頂之劍，而林凡的昏迷，則讓這把劍顯得更加鋒利和迫近。
所有人都在等待，等待他們的“啟鑰者”掙脫黑暗，重新睜開那雙能看穿迷霧的眼睛。
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