星艦投下的陰影，如同冰冷的巨手，攫住了哨所前每一個人的心臟。那龐然大物懸停於空，引擎維持著低沉的嗡鳴，不帶任何情感，卻散發著毋庸置疑的權威與力量。它並未做出任何攻擊姿態，但那份靜默的威壓，比任何直接的敵意都更令人窒息。
艾莉西亞的加密通訊很快得到了回應，但並非來自上方的星艦，而是直接接入她戰術目鏡的一條來自更高權限層的文字指令。她的臉色在閱讀指令的瞬間變得有些難看，嘴唇緊抿，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
她關閉通訊，轉向林凡等人，語氣恢複了公事公辦的冷靜，卻比以往多了一絲不易察覺的疏離：“最高議會直屬戰艦‘開拓者號’抵達。我接到命令，需立即登艦彙報此次冰原行動的詳細情況。奧丁之眼小隊暫由副隊長指揮，護送李斯特博士進入哨所進行治療，並等待進一步指示。”
她的目光最後落在林凡身上，帶著一絲複雜難明的意味：“林凡先生，以及各位，請你們也暫時留在哨所。最高議會……希望與你們進行對話。”
“對話？”雷烈甕聲甕氣地哼了一聲，抬頭看了看那艘鋼鐵巨獸，“用這玩意兒指著腦袋對話？”
葉靈均也蹙起秀眉，指尖離火本能地跳躍了一下，顯示出她內心的不安。
林凡抬手，示意他們稍安勿躁。他平靜地看著艾莉西亞：“我們會的。”
艾莉西亞深深看了林凡一眼，似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭，轉身在一道從星艦投射下的牽引光束中，身影迅速上升，消失在艦體腹部。
隨著艾莉西亞離開，那股無形的壓力似乎並未減輕。開拓者號依舊靜靜地懸停著，如同沉默的審判者。奧丁之眼小隊的副隊長，一名麵容堅毅的中年軍官，走上前來，對林凡等人做了個“請”的手勢：“各位，請隨我們進入哨所休息。裡麵已經準備好了臨時住所和基礎醫療支持。”
他的態度還算客氣，但那種屬於軍人的、不容置疑的執行力也表露無遺。
林凡沒有反對，帶著葉靈均、雷烈和石鳶，跟隨著奧丁之眼小隊，走進了龍城外圍這座由厚重合金和岩石構築的堡壘。
哨所內部比想象中更加繁忙和……緊張。隨處可見全副武裝的士兵巡邏，各種探測儀器全功率運行，能量護盾發生器處於半激活狀態，發出低沉的嗡鳴。顯然，開拓者號的到來，讓這個前線哨所也進入了最高警戒狀態。
他們被安置在哨所內部一間相對寬敞、但陳設簡單的休息室內。有士兵送來了食物和飲水，態度不算熱情，但也算周到。房間門口有兩名奧丁之眼小隊成員“守衛”，美其名曰保護，實則監視的意味不言而喻。
“媽的，這叫什麼事？剛出狼窩，又入虎穴？”雷烈煩躁地在房間裡踱步，壓低聲音罵道，“那鐵疙瘩到底想乾嘛？把咱們關起來審問？”
葉靈均相對冷靜，她看向閉目凝神的林凡：“林凡，你怎麼看？星環同盟這是什麼意思？”
林凡緩緩睜開眼，他的【觀卦境】即便在這隔絕的室內，也能隱約感受到外部那艘星艦散發出的、如同恒星般龐大而冰冷的能量源，以及其中蘊含的、數個深不可測的強大氣息。那並非修士的氣機，而是另一種基於科技與某種未知強化路徑的生命波動，充滿了秩序、理性與……某種難以言喻的優越感。
“他們在評估。”林凡的聲音很平靜，“評估我們的價值，評估我們的威脅，評估……與我們‘對話’的方式和籌碼。”
他低頭，感受著懷中四塊碎片傳來的、穩定而和諧的共鳴。踏入【融卦境】後，他對自身力量的掌控和認知都達到了新的高度。星環同盟固然強大，科技力量匪夷所思，但他也並非毫無底氣。
“那個艾莉西亞，她會幫我們說話嗎？”石鳶小聲問道，帶著一絲希冀。
“她會陳述事實。”林凡道，“但她的個人意誌，在星環同盟的最高議會麵前，影響有限。最終的決定，取決於利益，取決於力量，也取決於……我們如何應對。”
他站起身，走到房間唯一的觀察窗前，望著外麵被星艦陰影籠罩的、顯得格外渺小的哨所庭院。
“他們展示了力量，這是一種威懾，也是一種試探。”林凡的指尖無意識地在冰冷的玻璃上劃過，留下一道淡淡的水痕，又迅速凝結成冰，“我們在冰原展現的能力，尤其是……碎片的力量，已經引起了他們最高層的重視。接下來，要麼是招攬，要麼是……徹底的掌控。”
就在這時，休息室的金屬門無聲滑開。
一名穿著星環同盟高級軍官製服、肩章顯示著將級軍銜、頭發梳理得一絲不苟的中年男子，在一名文官和兩名氣息沉凝的護衛陪同下，走了進來。他的目光銳利如鷹，瞬間掃過房間內的每一個人，最終定格在林凡身上。
“林凡先生，”軍官開口，聲音帶著金屬般的質感，沒有任何寒暄，直接切入主題，“我是星環同盟最高議會特使，凱爾文少將。我代表同盟，正式邀請你，以及你的同伴，前往‘開拓者號’，進行一場最高級彆的會談。”
他的用詞是“邀請”，但語氣和姿態，卻帶著不容拒絕的意味。
“關於什麼？”林凡轉過身，平靜地與他對視。
凱爾文少將的嘴角勾起一絲極淡的、公式化的弧度：“關於你們的未來，關於坤域的未來，以及關於……如何應對我們共同的，來自‘歸墟’的威脅。”
他特意強調了“共同”二字，但那雙眼睛深處，卻沒有任何溫度，隻有冰冷的計算與衡量。
無聲的交鋒，在這狹小的休息室內，已然開始。
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