運輸車碾過破碎的凍土，龍城那由粗糲岩石與粗大鉚接金屬構築的巍峨輪廓，終於在風雪彌漫的地平線上顯現。與星環同盟開拓者號的精致、冰冷、充滿科技感的壓迫感不同，龍城給人的感覺是厚重、滄桑，帶著一種在末世廢土中掙紮求生的頑強生命力。
城牆之上，斑駁的痕跡記錄著無數次與荒獸、天災乃至人類內部衝突的洗禮。了望塔中透出的燈光在風雪中顯得溫暖而堅定。對於歸來的林凡幾人，尤其是對於在星艦上感到渾身不自在的雷烈和石鳶而言，這座城就是家，是根。
車隊駛近城門，沉重的合金閘門在絞盤聲中緩緩升起。城門後，得到消息的龍城高層和易理小隊的部分成員已在此等候。為首的是一位頭發花白、麵容堅毅、穿著洗得發白的舊式軍裝的老者——龍城現任執政官，周鎮嶽。
“回來了？”周鎮嶽看著從車上下來的林凡，目光在他身上停留片刻，銳利的眼中閃過一絲不易察覺的驚異和欣慰。他能感覺到，這個年輕人相比離開時，氣息更加淵深內斂，仿佛經曆過某種本質的蛻變。
“回來了，周老。”林凡微微躬身行禮，對這位一直力挺他、守護龍城的老人，他保持著敬意。
“回來就好，回來就好啊！”周鎮嶽重重拍了拍林凡的肩膀，目光掃過後麵的艾莉西亞和星環同盟的外交人員，眼神微凝，但很快便恢複了常態，“諸位遠道而來，辛苦了。龍城條件簡陋，已為各位準備了休息之處，具體事宜，我們稍後再議。”
簡單的迎接儀式後，隊伍入城。龍城的內部景象與星艦是天壤之彆。街道不算寬闊，兩旁多是低矮但堅固的石屋或利用舊時代材料搭建的棚戶，行人大多麵帶風霜之色，衣著樸素，但眼神中卻透著一種在絕境中磨礪出的堅韌。看到林凡一行人，尤其是他身邊的葉靈均和雷烈，不少人都投來友善和崇敬的目光。林凡在龍城民眾心中，早已是英雄和希望的象征。
艾莉西亞和她的團隊被安排在了龍城專門用於接待外賓的、相對完好的舊時代建築中。而林凡幾人，則回到了他們位於城內核心區域的住所。
稍作安頓，林凡便與周鎮嶽以及龍城幾位核心高層，在執政官那間簡樸卻戒備森嚴的辦公室內進行了緊急會議。葉靈均和雷烈也在場。
林凡簡要彙報了此次冰原之行的經過，重點描述了歸墟教“倒懸穹頂”的恐怖，幽骸的強大與詭異，以及最後與星環同盟從對峙到達成初步協議的過程。
當聽到林凡突破至【融卦境】，並初步融合四塊碎片，甚至引動了名為“地魄”的遠古碎片意誌時，在場眾人都露出了震撼之色。周鎮嶽更是目光灼灼，仿佛看到了更大的希望。
“星環同盟……協議……”周鎮嶽手指敲打著桌麵，沉吟道，“他們肯放下姿態，與我們平等對話，林凡，這都是你爭取來的。這份協議，是目前情況下我們能得到的最好結果。有了他們的有限援助，尤其是在醫療、能源和探測技術方麵的支持，龍城的生存壓力能減輕不少。”
一位負責城防的將領卻皺眉道：“執政官，與虎謀皮，不得不防。星環同盟科技遠超我們，誰知道他們所謂的‘非武器類技術支援’裡麵有沒有藏著什麼監控後門？他們的‘信息共享’，又會不會是單方麵的情報汲取？”
“李將軍的擔憂不無道理。”周鎮嶽點頭，“所以，與他們的具體對接，必須由我們完全信任、且足夠了解他們的人來負責。”他的目光看向林凡、葉靈均以及在一旁記錄的艾莉西亞她作為聯絡官被允許列席）。
艾莉西亞起身，肅然道：“周執政官，各位，我以個人名譽和軍銜擔保，將嚴格遵守協議內容，確保交流過程的透明與公平。星環同盟內部雖有不同聲音，但至少目前，最高議會的正式指令是合作。”
會議接著討論了如何利用協議，以及如何防範可能的風險。就在這時，辦公室的門被敲響，一名情報部門的官員急匆匆走了進來，臉上帶著凝重。
“執政官，林凡先生，剛剛收到從幾個外圍哨所和巡邏隊傳回的消息。”官員遞上一份報告，“最近三天，龍城周邊半徑三百公裡內，多處區域出現不同程度的地脈能量異常波動！不是之前那種被歸墟侵蝕的死寂感，而是……一種躁動、紊亂，甚至帶有一定攻擊性的能量噴發！已經導致兩支巡邏小隊失聯，三處小型避難所通訊中斷！”
“什麼？”周鎮嶽猛地站起身，接過報告快速瀏覽，臉色越來越沉。
林凡心中也是一凜。他立刻沉下心神，【觀卦境】配合懷中碎片，仔細感知龍城下方的地脈。果然，之前因為冰原核心被破壞而稍顯平複的地脈，此刻竟像是被投入了石子的湖麵，蕩開了一圈圈混亂的漣漪！這種紊亂並非源自歸墟的直接侵蝕，倒像是……地脈自身在“排斥”著什麼，或者被某種東西“刺激”到了！
“能量噴發的模式和地點有規律嗎？”林凡問道。
“目前看來……很隨機。”情報官員搖頭，“但根據描述，能量噴發時，地麵會裂開，湧出渾濁的、帶有腐蝕性的氣浪，偶爾還會伴隨有……受到刺激而狂暴化的本土荒獸出現。”
地脈自發排斥？刺激荒獸？
林凡腦海中瞬間閃過在星環數據庫“信息洪流”中瞥見的、那些被標記為“無法解析”、“概念異常”的事件記錄，其中似乎就有類似“地脈躁動”、“能量自發防禦”的描述。難道……
他看向周鎮嶽，沉聲道：“周老，這恐怕不是偶然。地脈不會無緣無故異動。我懷疑，這可能與歸墟教在冰原的失敗有關，也可能……與星環同盟的抵達有關。”
他頓了頓，說出一個更驚人的猜測：“甚至有可能，是坤域這片大地本身，對某些‘外來存在’的……本能排斥。”
辦公室內頓時一片寂靜。
如果林凡的猜測屬實，那意味著情況遠比想象中複雜。他們不僅要麵對歸墟教的威脅，可能要協調與星環同盟的關係，現在，連腳下賴以生存的大地本身，也開始變得“不安分”起來。
龍城的歸途，並未帶來安寧，反而預示著更加錯綜複雜、危機四伏的未來。
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