陳牧的腦海中仿佛有驚雷炸響。
他猛然回頭，看向趙雷：“你之前說過，你弟弟趙北，在末日爆發前接到的最後一個任務，就是護送一批因‘創傷後應激障礙’退役的特種士兵返鄉。他們的路線終點……是不是就是這條‘北方防衛線’的儘頭？”
趙雷渾身一震，粗重的呼吸瞬間停滯。
這個他隻在醉酒後對陳牧吐露過的秘密，此刻卻被以一種最殘酷的方式重新揭開。
就在這時，林九的聲音從通訊頻道中傳來，帶著一絲難以置信的顫抖：“我……我破解了調度室裡一台老式電報機的信號，它一直在自動循環發送一段加密的摩爾斯碼。”
“內容是：等待認證通過，方可啟封歸家許可。”
“我嘗試用基地的權限接入它的驗證協議，但……它的認證條件根本不是人類能完成的！”林九的聲音幾乎變了調，“它要求認證者同時滿足三個悖論指令：第一，放棄所有隨身武器。第二，通過掌紋掃描和神經信號檢測，證明自己曾用武器奪走過生命。第三，通過腦波監測，簽署一份永不主動殺人的精神契約。”
“這……這不是在篩選活人，”林九喃喃自語，“這他媽是在拷問一個人的靈魂，是否還完整。”
整個雪原陷入了死一般的寂靜。
這三條指令，像三把尖刀，精準地刺入了每個末日幸存者最深沉的矛盾之中。
想要活下去，誰手上沒沾過血？
可一旦殺了人，又有誰能真正宣稱自己永不主動殺戮？
這是一個隻為死者或聖人敞開的大門。
“我一個人進去。”陳牧的聲音打破了沉默。
“你瘋了！”趙雷一步跨到他麵前，魁梧的身軀如同一堵牆。
他雙目赤紅，一把拔出腰間的大口徑手槍，黑洞洞的槍口死死抵在陳牧的胸口，“陳牧！我不管裡麵有什麼！你不能去！你要是出了事，我們好不容易建立起來的秩序就全塌了！”
陳牧沒有躲，甚至沒有去看那把槍。
他隻是平靜地直視著趙雷的眼睛，那雙因為憤怒和恐懼而布滿血絲的眼睛。
“那你現在開槍嗎？”
趙雷的身體猛地一僵。
“如果你真的覺得我不可替代，”陳牧的聲音無比清晰，每一個字都像錘子砸在趙雷的心上，“那你就更應該知道——有些門，隻能一個人走。”
趙雷持槍的手臂開始劇烈顫抖。
他想怒吼，想咆哮，想把眼前這個冷靜得可怕的男人打暈了拖走。
但他做不到。
因為陳牧說的是對的。
這個悖論般的考驗，這個為趙雷弟弟那樣的士兵準備的“歸家”之路，注定是一場孤獨的朝聖。
良久，仿佛過了一個世紀。
趙雷的手臂緩緩垂下，收起了槍。
他彆過頭，不去看陳牧，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“活著回來。不然，‘傳火者’會把你墳頭的草都燒乾淨。”
陳牧點了點頭，沒有再多說一個字。
他脫下厚重的皮夾克，將象征著首領身份的徽章和所有改裝過的工具、武器，整整齊齊地放在雪地上。
他隻穿著一件單薄的內襯，徒手，走向那片死亡與救贖交織的雷區。
每一步，都踩在生與死的邊界。
寒風灌入他的衣領，但他感覺不到冷。
他的全部心神，都集中在腳下那條狹窄的通道，以及遠處那扇緊閉的站台大門。
終於，他穿過了雷區，踏上了站台。
推開主控室沉重的鐵門，一股混雜著鐵鏽、塵埃和陳年悲傷的氣息撲麵而來。
房間中央，是一台早已鏽死的巨大操作台。1911手槍握把。
看到那截握把的瞬間，陳牧的瞳孔驟然收縮。
那正是他最初覺醒係統時，手中那把因為承受不住力量而崩碎的原型槍殘骸！
命運的閉環，在此刻以一種匪夷所思的方式扣合。
他沒有試圖去修複它，也沒有去觸碰任何按鈕。
他伸出右手，用左手指甲，在掌心用力劃開一道口子。
殷紅的鮮血，一滴滴滲出。
他彎下腰，將流淌著鮮血的手掌，輕輕按在那截斷裂握把的擊錘軸心處。
刹那間，整座被冰封的車站，所有的燈光猛地閃爍了一下！
一道幽藍色的全息投影在陳牧麵前展開。
影像中，一群穿著舊式作戰服的士兵，在一個巨大的金屬門前，沉默地互相擁抱。
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他們的臉上沒有恐懼，隻有一種解脫般的疲憊和安詳。
擁抱過後，他們一個接一個，走進了那扇門——那是一座工業焚化爐。
在門即將關上的最後一刻，走在最後的一個年輕士兵，回過頭，對著影像之外，露出了一個燦爛的微笑。
轟——
腳下的地麵傳來沉悶的巨響，主控室的地板緩緩向兩側滑開，露出一條通往地底深處的階梯。
當陳牧再次走出調度站時，外麵的天色已經暗了下來。
他手中，多了一塊沉甸甸的青銅令牌。
令牌正麵，是兩個古樸的篆字：歸建。
背麵，是十二個名字。最後一個，赫然是：趙北。
他走到趙雷麵前，將令牌交給了他，什麼也沒說。
趙雷接過令牌，手指顫抖地撫摸著背麵最後一個名字。
他盯著那兩個字，足足看了十分鐘。
十分鐘裡，他一動不動，仿佛變成了一座冰雕。
突然，他仰起頭，發出一陣嘶啞的大笑。
笑著，笑著，兩行滾燙的淚水從他布滿風霜的臉頰上悍然滑落。
最後，這個鐵塔般的漢子雙膝一軟，轟然跪倒在雪地裡，將那塊令牌死死地按在胸口，發出野獸般壓抑的慟哭。
那一夜，“傳火者”加特林在無人操作的狀態下，六根炮管第一次自行緩緩旋轉起來，沉重的炮口最終指向了遙遠的北方。
在那裡，還有七座“終線站”，等待著被喚醒。
通往最終答案的道路，似乎已在腳下鋪開。
然而，命運的軌跡，從來都不是一條直線。
在向著第七座終線站進發的某個深夜，負責警戒的林九突然從戰術平板前猛地抬起頭，臉色煞白。
他的耳機裡，不再是往常規律的電波噪音，而是一段極其微弱、卻又無比清晰的信號流。
那不是摩爾斯碼，不是任何一種已知的人類語言或數據協議。
那是一段來自未知坐標的異常信號，聽上去，像是一縷從早已死亡的維度中飄來的……幽魂的低語。
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