夜色如墨，陳牧蹲在加油機殘骸後，指尖剛抹過最後一枚燃燒彈的棉布引信。
腐肉味突然濃重起來，混著鐵鏽般的腥氣鑽進鼻腔——係統麵板在視網膜上彈出猩紅警示：“焰爪犬群距離1.8公裡，移動速度每小時15公裡，預計3分鐘後抵達。”
他喉結動了動，手掌按在發燙的霰彈槍槍管上。870是今早用報廢的消防斧和王疤換的，膛線裡還殘留著前兩日清理地穴蠕蟲時的焦糊味。
“曉芸！”他低喝一聲，餘光瞥見那道裹著灰布的身影從廢墟另一側跑來，碎玻璃在她懷裡叮當作響。
唐曉芸的呼吸聲比平時粗重三倍，繃帶下的手腕還滲著血——那是昨天被變異鼠抓的。
她把玻璃渣倒在陳牧腳邊時，指尖還在抖：“我……我數過了，一共十七塊。”
“夠了。”陳牧抓起半塊啤酒瓶，在汽油裡蘸了蘸，黏糊糊的液體順著瓶身往下淌。
係統掃描顯示，高純度汽油在玻璃表麵的附著度能維持47秒燃燒，足夠讓變異犬的皮毛起火後掙脫不開。
他將玻璃渣沿著火線邊緣埋進土裡，尖刺朝上，像一排倒插的牙齒。
“它們真的怕火？”唐曉芸的霰彈槍保險沒關，金屬撞擊聲在寂靜裡格外刺耳。
陳牧抬頭看她，少女的睫毛上凝著細汗，瞳孔因為緊張縮成針尖——和三天前剛遇見時一樣，那時她縮在便利店冰櫃後，懷裡還護著半袋過期餅乾。
“係統不會錯。”他把最後一塊玻璃按進土堆，“退到加油機後麵，等我開槍你就扔燃燒彈。”話沒說完，風突然灌進廢墟，卷起幾片碎報紙拍在他臉上。
腐肉味瞬間濃烈到嗆人，遠處傳來細碎的嗚咽，像生鏽的齒輪在摩擦。
1911，槍套的皮革被體溫焐得發軟——這是他每天擦三次槍的習慣，金屬部件的觸感早已刻進肌肉記憶。
係統麵板再次閃爍：“目標出現，數量23，焰爪位於第7位。”
綠光從廢墟深處漫過來。
那是變異犬的眼睛，像兩簇跳動的鬼火，隨著犬群逼近逐漸連成一片。
為首的大家夥前掌有塊焦黑的灼傷，在月光下泛著暗紅——正是三天前在廢棄汽修廠，陳牧用燃燒瓶炸傷的那隻頭犬，當時它撞碎了半麵磚牆才逃出去。
“焰爪。”陳牧默念這個係統標注的名字，拇指頂開霰彈槍的退殼鈕。
彈殼“當啷”落地的瞬間，焰爪仰頭發出尖嘯。
犬群的嗚咽聲驟然拔高，二十多道黑影如離弦之箭撲向火線外圍。
第一隻變異犬的爪子剛碰到汽油線，陳牧的霰彈已經出膛。
鉛彈撕裂空氣的尖嘯混著血肉碎裂聲，最前排的黃背犬當場被轟飛半張臉，腸子掛在身後的斷牆上。
犬群頓了頓，隨即更瘋狂地湧上來，幾隻體型較小的擠到前麵，鋒利的犬齒在火光裡泛著冷光。
變故發生在犬群踏進火線的刹那。
一道黑影從右側廢墟躍出，比變異犬小兩圈的黑色身影精準咬住一隻花斑犬的後腿。
花斑犬痛嚎著甩動身體，黑犬卻像塊膏藥般掛在它腿上，利齒深深嵌進筋腱。
陳牧瞳孔微縮——這是隻普通野狗？
末世後連老鼠都變異了，怎麼會有未感染的？