當陳牧的戰術手電光束掃過通道牆壁時，冰層下的暗褐色痕跡突然顯露出刻痕——那是用尖銳工具鑿進混凝土的字跡，歪歪扭扭的英文混著中文，“第7次融合實驗失敗”“宿主神經鏈斷裂率92”。
他的呼吸在麵罩上凝成白霧，戴戰術手套的手指輕輕撫過一道深可見骨的劃痕，冰層裂開細縫，黴味混著鐵鏽味的冷風順著指縫鑽進來。
“係統，掃描這些記錄。”他低聲說道。
視網膜上立刻跳出淡藍色數據框，病毒殘留濃度的紅色警示條從30飆升到70，“檢測到高濃度蝕腦病毒變異株，建議佩戴a級防護麵罩。”陳牧扯了扯頸間的戰術圍巾，那下麵是他自製的簡易濾毒片——地下設施的通風係統早壞了十年，現在全靠這點自製裝備硬扛。
通道在前方分出三條岔路，冰壁上凝結的水珠正順著裂縫往下淌，滴在地上發出“叮咚”脆響。
陳牧的腳步頓住，餘光瞥見係統掃描線在右側岔路掃過三次，綠色標記突然在第三塊冰磚處閃爍——那是塊邊緣微微凸起的冰磚，和周圍嚴絲合縫的冰麵幾乎融為一體。
“隱藏通道？”他蹲下身，戰術手電貼著冰麵斜照，果然照出半道若有若無的劃痕。
指節叩了叩冰磚，悶響裡混著空洞的回響。
陳牧抽出腰間的多功能軍刀，刀尖挑開冰磚縫隙，冰層“哢”地裂開，露出半人高的暗門。
門內飄出的不是腐臭，而是若有若無的消毒水味。
陳牧的後頸汗毛突然豎起，熱能步槍的槍口率先探進去。
戰術手電的光束掃過，他看見金屬管道間纏著腐爛的白大褂，還有……
“咚。”
心跳聲。
很輕，像隔著層毛氈，但在這死寂的地下，清晰得像敲在耳膜上。
陳牧的拇指壓在熱能步槍的保險上，指節因為用力而泛白。
他順著聲音摸過去，在管道拐角處看見個蜷縮的身影——白大褂的半邊已經爛成黑褐色，露出下麵爬滿紫斑的皮膚，另半邊卻還保持著人類的蒼白，甚至能看見手腕處跳動的青色血管。
“救……”那身影動了動，抬起的臉讓陳牧瞳孔驟縮。
左半邊臉完全潰爛，露出白森森的顴骨；右半邊卻完好得詭異，眼睛是人類的琥珀色，正死死盯著他。
“彆過來。”陳牧的槍口抵住對方眉心，“你是誰？”
“07號項目研究員。”對方的聲音像砂紙摩擦金屬，右手指向自己潰爛的半邊，“病毒……正在融合。我撐不住了。”他突然抓住陳牧的手腕，力氣大得驚人，指甲幾乎掐進戰術手套裡，“彆相信他們……我們才是錯誤的開端。”
陳牧的“子彈時間”被動觸發，視野裡的一切慢下來：他看見對方脖頸處的紫斑突然泛起紅光，皮膚下有什麼東西在蠕動，像無數條細蛇。
下一秒，那研究員的眼睛裡炸開血花，整個上半身突然膨脹——
“退後！”陳牧拽著對方的手腕往旁一滾，爆炸聲在身後炸響。
氣浪掀翻了他的戰術頭盔，後腦勺重重撞在金屬管道上。
他咳嗽著抹了把臉，掌心沾到黏糊糊的黑血——那是研究員自爆後殘留的物質，正腐蝕著地麵的冰層，發出“滋啦”聲響。
係統的警告聲在耳邊炸響：“檢測到病毒活性提升至200！建議立即撤離！”
陳牧抹掉臉上的血汙，熱能步槍重新上膛。
通道深處突然傳來細碎的腳步聲，混著模糊的人聲：“救命……”、“彆殺我……”。
他的“鷹眼”技能自動開啟，視野裡的陰影被剝離，露出七道扭曲的身影——它們的四肢以反關節角度扭曲著，皮膚下凸起的血管像纏繞的電線，眼睛泛著幽綠的光。
“模仿人類語言。”陳牧低聲冷笑，手指在扳機上輕點，“當老子是新人？”
子彈時間再次啟動，他看見最前麵那隻怪物的左頸處，神經節在鷹眼視野裡泛著黃光。
第一發子彈精準穿透，怪物的嘶吼戛然而止。
第二隻怪物的右肩突然爆出骨刃，卻在揮出前被穿甲彈洞穿心臟。
第三隻……陳牧的動作突然頓住——當子彈擊碎那怪物的胸腔時，一塊銀色金屬片從血肉裡飛出來，釘在冰壁上。